Алессандр. Через пару минут явились Ольха с Данилом. Саймон Линнский и Милош Раш вошли точно в назначенное время — десять вечера.
А Перта опоздала на десять минут, давая всем возможность перекинуться комплиментами.
Вместо приветствия дамочка сразу же вопросила:
— Итак, что вы решили?
— Пока ничего, — ответил Улим. — Ждали тебя.
— Ну и зря, — пожала она плечами. — Как будто я когда-либо воротила нос от вашего выбора.
— Прошлогодняя схема была неплохой, — предложил ее сын со скрещенными руками.
— Ой, нет-нет, — тут же замотала головой Леля. — Это было ужасно. Даже не напоминай. Я разочаровалась, как в твоих, так и в собственных организационных способностях.
Милош успокаивающе сказал:
— Не наговаривай. В целом отличный отпуск. С эвакуацией даже было — Кхм! — весело. Тут ничего не попишешь. И с Сандрой вышло неприятно. Но кто же знал, что с девочкой такое может случиться?
— Мы. Мы сами, — возразила леди.
— Верно, — холодно добил ее Аск.
— Ты вообще ничего не сказал, когда улетал. Кто так делает? — возмутилась Петра.
Ее парень проигнорировал, как обычно поступал с каргой.
Чтобы не развивать конфликтную тему, Ольха взяла слово:
— Сейчас в Малой Столице очень холодно. Устраивать пикник при пяти градусах — такое себе счастье. Может, сразу поедем куда-то? То есть, чтобы не мотаться, а провести все каникулы в тепле.
— Хорошая идея, — вмешался Милош. — Так вышло, что у меня урезаны выходные. Я бы предпочел потратить их на летний отпуск. Заранее хотел сказать, что могу отдохнуть только пять дней.
— А Соня? — уточнила Леля.
— Она свободна, но дети совсем учиться не хотят. В прошлый раз было туго с экзаменами.
— Кстати, меня на работу могут дернуть в любой момент, — добавил Аск, как бы между прочим.
— Сразу не мог сказать? — возмутился Улим.
Разведя руками, парень добавил:
— Сейчас очень напряженные дни. Понимаю дядю Милоша, редкие выходные — это наши драгоценные ореховые запасы.
Чем заслужил одобрение в глазах работающих мужчин. Кроме Улима, который проворчал:
— Да чем вы там занимаетесь?
На что его сын пожал плечами и в оправдание пояснил:
— Сейчас очень жаркий и опасный для путешествий период. Я бы советовал перенести встречу на другое время. На лето, например.
Идею поддержал Данил:
— Почему бы и нет? Я тоже сейчас работаю, а хотелось бы отдохнуть с женой и детьми.
— Но Пасхет… — робко сказала Леля.
— Не переживай, — улыбнулась ей мать. — Встретимся на Купала.
— Лучшая ночь в году после Ущербного вечера, — кивнул Саймон.
— В кои-то веки годная мысль, — скрестила руки Петра. — Я даже согласна с Аском: в Империи сейчас очень напряженная ситуация.
Народ поддержал эту идею, высказывая одобрение. От шума виртуальный сад стал немного тесен.
Неожиданно Улим предложил еще более годную идею:
— Может, кто-то захочет выбрать курорт? Будет весело обсудить варианты. И времени впереди достаточно.
— У меня есть парочка на примете, — с энтузиазмом отреагировал Аск. — Потом пришлю ссылки на геометки в группу.
— Нет-нет, — остановил его мужчина. — Я имею в виду и пансионат, или гостиницу. То есть сразу выбирать вариант, где мы все поместимся, с обслуживанием соответствующего уровня.
— О как, — хмыкнул Саймон. — Все замечательно. Но как бы мы не переругались от того, чей выбор поддержать?
— Голосованием, — предложил Данил, добавляя: — Меня зовут. Всем пока. Я побежал, — и отключился.
— Вот и порешали, — улыбнулся Милош.
— Если я не нужна, пожалуй, пойду. До встречи, — махнула Петра.
Следом за ней вышли остальные. Остались только Леля с супругом и Аск.
— Я начала планировать вечеринку. Думала, что увижусь с Сандрой.
— Ты можешь с ней встретиться хоть завтра, — фыркнул Улим. — Не переживай. Мы в любом случае устроим праздник для местных.
Чем заметно осчастливил любимую.
— Тогда я сообщу Оле, — просияла она. — Может, Тори тоже захочет отметить вместе.
Оставалось надеяться, что планирование вечеринки поможет ей с самоконтролем и нервным характером.
Перед самым выходом она вдруг вспомнила:
— Нужно отпраздновать совершеннолетие Сандры! Обязательно.
Чем задержала беседу еще на полчаса.
Глава 517. Волшебные туфельки
— Что решили? — спросила Шура, когда вернулась утром домой.
Выспался Аск ужасно. Мало того, что из-за работы сбил циркадный ритм, еще и допоздна решал вопрос с вечеринкой для сестренки.
— Семейных сборов на Пасхет не будет. Перенесли на Купала, — зевнул он.
— В кои-то веки дельная мысль, — хмыкнула девушка. — Мне увеличили оплату ресурсов до пятидесяти процентов.
— Ого. Да ты у меня скоро станешь магнатом, — удивился Аск.
— Не то, чтобы. У Империи налаженная и сбалансированная логистика. Они не могут просто так отказаться от поставщиков. По словам Закарии мои услуги нужны во время критического дефицита. То есть в редких случаях.
— Я думал, что испытания будут проходить еще долго.
— Верно. Будут, — подняла пальчик Шура. И самодовольно продолжила: — С первых испытаний прошло две луны. Последние поставки дали провести исследования с широчайшей выборкой. Угадай результаты? Впрочем, ты сам знаешь: разницы нет. Более того, мои материалы качественней.
В ответ получила протяжное сопение и пустой взгляд.
— Ты вообще спал сегодня? — осторожно уточнила девушка.
Дернув уголком губы, Аск мысленно предложил:
"Погнали на Астею? Хотя бы на пару деньков. Покупаемся, поедим в твоих любимых кафешках, прошвырнемся по рынку."
"Хочу на рыбалку, — поддержала его Шура. — А еще, помнишь, мы хотели заглянуть к цвергам после того срача на рынке?"
Такое парень долго не забудет.
* * *
В северной части Восточного рынка частенько возникали терки между представителями разумных рас. Особенно вредными характерами обладали темные альвы или же в простонародье цверги.
Как у большинства нечеловеческих рас, была у них одна ключевая особенность — способность укрываться от божественной кары.
Злобные карлики являлись поставщиками чудесных артефактов и волшебных минералов. Иначе их вовсе бы не пускали в человеческие поселения.
И вот больше луны тому назад Аск с сестренкой прогуливались по кварталу, высматривая идеи для артефактов, как оба едва случайно не влипли в полноценную драку. Лишь на следующий день из газеты они узнали, что цверг пытался надуть дриаду. Что было типично для подземных коротышек.
Возмутило парня то, что лесные духи крайне неохотно выбирались в людные поселения, а уж товарами делились — тем более. Спугнуть такое создание казалось ему страшным преступлением, ибо именно дриады поставляли лучшие лечебные средства для целителей.
Позже они с Шурой отыскали караван зеленовласых и компенсировали неприятный эпизод подарками в виде переливчатых тканей и украшений из драгоценных камней. Девушки дар приняли и в благодарность подарили корзину вкусных орехов.
Но факт оставался таким: Аск затаил обиду на тощих вредных гномов.
* * *
Первым делом по возвращении на Астею парень
