Ознакомительная версия.
— Я что, похожа на змею? Может, все же вспомним, что у нас есть ноги? — предложила она.
— Не выйдет, — сказал мечник. — Он видит нас, когда мы высовываемся. И сближаться явно не собирается.
— Но он же потом скажет, что… убил… нас… в честном бою, — пропыхтела Штосс.
— Историю пишут победители. Таковы правила игры! Ползи!
А потом впереди вдруг выросла скала, напоминавшая повернутую в их сторон' подкову. Обползти ее, не потеряв времени, было нереально. Разве что попытаться подняться под прикрытием небольшого внешнего зубца.
— Давай ты первый! Я посмотрю, за что ты цепляешься! — крикнула Штосс.
Арей, не споря, полез первым. Штосс последовала его примеру, но на середине сорвалась и тяжело съехала. Вторично забраться на скалу она уже не успела. Кто-то негромко окликнул ее — не по имени, впрочем, а просто ‹‹Эй!››
Штосс обернулась. Шагах в пятнадцати, скрестив руки на груди, стоял охотник за глазами. Арей, смотревший на него со скалы, увидел, как он отбросил в сторону плащ и как на шее у него тускло сверкнула сосулька дарха. Спуститься к ней мечник не успевал. Штосс в последний раз оглянулась на скалу и хрипя как бык, помчалась к нему с боевой плетью. Страж мрака позволил ей приблизиться шагов на десять. Потом в руке у него возник короткий ландскнехтский меч с S-образной гардой. А еще спустя мгновение охотников вдруг стало восемь и все они окружили Штосс кольцом. Великанша отчаянно заметалась, слепо нанося улары.
— Нет! — крикнул Арей. — Не отвлекайся! Нападай на первого!
Он видел то, чего не видела Штосс. А именно — что охотник всего один. Остальные — его темпоральные двойники. Каждый с отставанием примерно в полсекунды. Самое сложное было определить, кто начинает движение. Его-то и надо было атаковать.
Страж мрака не дал ей возможности сообразить. Низко, как клык кабана, опустив клинок он ринулся на Штосс. Семь его двойников приближались к великанше со всех сторон. Она заметалась, не зная, чей удар отражать. Затем предположила — и ошиблась. Меч-кнут рассек пустое пространство. И тут же ландскнехтский меч вонзился ей в живот на всю длину. Штосс упала, выронив меч. Арей, закричав от ярости, готов был уже прыгнуть сверху, рискуя переломать ноги, но не успел.
Что-то с огромной силой ударило его в правую часть груди, отбросив назад. Уже падая, он увидел, как в воздухе мелькнуло и сразу исчезло копье.
«Не ранен! Повезло! Хорошо, что надел нагрудник››, — мелькнула мысль Арей вскочил и сразу же упал от боли — такой острой и слепящей, словно ему вогнали между ребер раскаленное шило. Нагрудник, на который он надеялся, был не просто вмят, но и продавлен внутрь. Удар копьем был такой силы, что Арею сломало ребра собственным нагрудником. Перед глазами заплясали черные, точно выжженные точки.
Арей подобрал меч и, задыхаясь, побежал. Он уже понял, что тот охотник, что обладал даром сокращать пространство, опять увидел его. Хорошо еще что камни мешали повторить удар. Арей бежал, держа меч под мышкой и поддерживая правую руку левой. Он уже обнаружил, что это единственный способ, чтобы сознание нн мутилось от боли. Любое движение рукой — и перед глазами снова начинали плясать выжженные пятна.
Внезапно его окликнули. Барон мрака увидел Магемму и Мифору. Воительницы укрылись за двумя плоскими плитами, примкнувшими так, что они образовывали букву L. Хоть и неважная, но все же защита.
— Где Штосс? — крикнула Мифора.
Барон мрака оглянулся.
— Убита, — сказал он — А я ранен.
Арей нырнул за камень и, прижавшись к нему спиной, попытался подвязать себе правую руку. Магемма, стащив с себя шаль, помогала ему.
— Крепче стягивай локоть. К телу его! Не бойся, он не должен двигаться.
— Вам не больно?
— Мне больно, когда рука болтается, — сказал Арей.
— Как вы будете сражаться?
— Левой! — сказал мечник. — Чтобы победить или умереть, ее хватит. Главное, чтобы правая не мешала.
Завязав шаль узлом, Магемма отошла.
— Идут!.. — сквозь зубы процедила Мифора, выглядывая из-за камней.
Арей тоже высунулся, чтобы посмотреть. Стражи приближались растянутым полумесяцем. Двое были вооружены луками, еще у троих — копья. Почему-то их было уже не девять, а семь. Барону мрака это не понравилось. Куда делись еще двое?
‹‹Ладно, неважно. С нас хватит и этих. Подпущу их совсем близко», — подумал Арей.
Меч лежал у него на коленях. От ножен он уже избавился, как избавился и от походного мешка. Все это уже не пригодится. Он и от правой руки бы избавился, потому что знал, что в бою она будет мешать, но, увы, это невозможно.
Мифора подползла к Арею и сунула ему пузырек с широким горлышком из непрозрачного стекла:
— Держите! Только не пейте его сейчас, а то убьете нас с Магеммой. На стражей тоже действует, я проверяла.
— Что это?
— Редкостная гадость, — сказала Мифора честно. — Из известного тут только мухомор и вытяжка из яда гюрзы. Когда выпьешь это, примерно через десять секунд наполняешься яростыо и перестаешь чувствовать боль. Даже если вас насквозь пробьют копьем, вы будете только смеяться.
— Нет, — сказал Арей, возвращая ей пузырек. — Этот рецепт я знаю. Мне не нужна выжигающая ярость, после которой лежишь пустой и мертвый и ничего не хочешь. Мне хватит и собственного гнева, а с болью я справлюсь.
— Есть шанс, что мы победим? — внезапно спросила Магемма.
Арей, чуть помедлив, покачал головой.
— Их слишком много, и это стражи. Самое большее — утащим кого-нибудь с собой, — сказал он.
Рыжеволосая присела на каменную ступеньку. Уткнулась лбом в руку.
— Одно мне грустно. У меня не было дочери, которой я успела бы передать свой дар. А ведь я последняя магемма! — произнесла она с тоской.
— То есть дар магемм уйдет вместе с тобой? — спросила Мифора.
— Боюсь, что да, — серьезно ответила рыжеволосая. — И это печально, но я успею еще спеть мою последнюю песню.
И Магемма запела. Звуки песни были гортанные, отрывисты, бесконечно одиноки. Они не таяли в воздухе, сменяя друг друга, а оставались, замирали и, дрожа, звенели над рыжеволосой точно осиный рой. Эта была песня смерти, песня грусти и тоски, но где-то внутри ее угадывалась надежда, как порой угадывается в ночи крохотный далекий огонек — точно маленькая точка, пляшущая внизу на равнине. Точка нечеткая, перемещающаяся и оттого кажущаяся несуществующей.
Песня Магеммы словно говорила: «Мы не умираем. Нас сажают, как семена, чтобы мы прорастали в вечность!››
Девушка пела, закрыв глаза. Лицо ее было бледным, а рыжие волосы, казалось, светились. К тем первым роящимся звукам присоединялись все новые. Казалось, Магемма одна выступает в качестве хора, нить за нитью создавая голосом оживающий ковер. Звуки все сплетались, усложнялись, уже не звенели, а почти гремели требовательной радостью рождения.
Ознакомительная версия.
