- Вовка! - не влезая внутрь, я легонько пнул его в бок прямо через шкуры, и, подождав несколько секунд, поддал ногой посильнее.
- Ась? Щепкин на проводе! - в заспанном голосе друга было столько счастья, что я невольно вспомнил свою Машку и расстроился еще больше.
- Вовчик! Шо там такэ? - пробормотала моя сестричка, а потом, видимо, прислушавшись к своим ощущениям, недовольно пробормотала: - Чего тебе, получночник? Нам хлеба не надо, работу давай?
- Иор пропал! - вполголоса буркнул я. - По крайней мере, я его не ощущаю…
- Не понял? - буквально через пару десятков секунд Вовка, а за ним и Беата выскочили наружу и принялись таращиться на меня в предрассветном полумраке: - А куда он мог деться? Вокруг деревни - часовые. Мимо них хрен пройдешь… Хотя… Минуточку… - Щепкин сорвался с места и исчез в моем шалаше.
- Мда… Пройдешь… То есть прошел. Наверняка… - прошептал он, выбираясь обратно. - ПНВ спер, сука. И свой контейнер… На кой хрен он ему сдался?
- Поднимай Джамшера. Надо его догнать… Что-то мне это не нравится… - схватившись за голову, приказал я: сон, скотина, опять оказывался совсем не кошмаром, а чертовым аналогом Эолова пророчества!
- Что такое? - почувствовав в моем голосе нечто большее, чем обычное беспокойство, задергалась Беата. - Опять предчувствие?
- Угу. Типа того… В общем, надо его догнать… И чем быстрее - тем лучше…
- Догоним… - мрачно пробормотала она и принялась приводить себя в порядок. - Что встал? Иди, собирайся… Мало ли куда нас занесет?
…Ощущение того, что цель наших поисков где-то неподалеку, появилось часов через восемь безумного бега по бездорожью. Причем направление, куда нас вел Джамшер, и место, на которое указывало мое шестое чувство, не совпадали: Будильник несся по следу, постоянно забирая вверх, в направлении небольшой перемычки между скалами, к перевалу, ведущему в соседнюю долину, а мне казалось, что пленник где-то внизу и левее. К моменту, когда все прояснилось, я уже был готов остановиться и ломануться по склону вниз - пленник вышел из зоны досягаемости!
- Стоп! Тут он сорвался вниз! - замерев на краю осыпи, пробормотал Джамшер и, нахмурившись, выругался: - Чертов долинник! Ну, кто так ходит по горам?
Если бы не все усиливающееся волнение, я бы, наверное, даже получил удовольствие от спуска в показанном нам Будильником режиме: мелкие камешки, неподвижно лежащие на довольно крутом склоне, сползали вниз при каждом шаге, а, учитывая то, что мы туда и бежали, создавалось ощущение, что мы движемся на каком-то безумном эскалаторе. Правда, на каждом шагу немного вязли ноги, и для того, чтобы сохранять равновесие, приходилось размахивать руками, но зато метров пятьсот спуска мы преодолели за считанные мгновения…
Пленник стоял на коленях, и смотрел на нас так, что от его взгляда хотелось спрятаться: в нем, напополам с безумием кипело какое-то тихое бешенство, отчаяние и чувство вины! Почему-то перед нами…
- Стоп!!! - Вовка вцепился мне в рукав и с силой рванул на себя. - Дальше идти не надо!!! Эта скотина открыла контейнер…
Я рухнул на осыпь там же, где и стоял: судя по рассказам Щепкина, в этом чертовом пенале, валяющимся на коленях у Иора, хранилась какая-то редкая гадость. Которая в эту минуту неотвратимо пропитывала все окружающее…
- Можно я его пристрелю? - вцепившись в винтовку, висящую на плече у мужа, взвыла Беата.
- Минуточку! - Вовка, не обращая внимания на то, что оружие, еще мгновение назад висевшее у него на плече, перекочевало в руки Хвостика, что-то затараторил на языке этого ублюдочного ученого.
- Все, братан. Ты допрыгался! - Беата вскинула винтовку к плечу и плавно потянула за спуск. Безрезультатно. Потянула грубее - тоже никакого результата. - Да, блин, ножом зарежу!!! - взъярилась она, и, выхватив клинок, метнулась было к нему поближе.
- Не мешай! - взвыл Вовка и, пихнув супругу обратно на осыпь, умоляюще посмотрел на меня. - Дайте мне минуту!!!
- Беата! Иди сюда! - рявкнул я, вспомнив и повторив то состояние, в котором у меня получался командный голос. Хвостик вздрогнула, повернулась ко мне лицом и медленно, словно преодолевая нешуточное сопротивление, двинулась в мою сторону. - Сядь! Сиди! - Не давая ей справиться с собой, добавил я и на всякий случай вцепился в ее рукав.
…- Эта дрянь, которую он себе вколол, пока себя не проявляет… Если верить этому подлючему ученому, то получается вот какая хрень… - выслушав монолог покалеченного пленника, мрачно начал Щепкин. - То, что мы находимся в патовой ситуации, он просек уже давно. Не дурак, блин. В общем, он решил нам помочь. И заодно отомстить тем, кто что-то там сделал с его женой. Короче, на этом контейнере есть какая-то хрень, что-то типа дозатора, позволяющая вводить это вещество в кровь испытуемого. Вот он себе и ввел. Насколько я его понимаю, эта дрянь опасна только для человека - ни животные, ни птицы от нее не мрут, так что если бы он добрался до долины Серого Песка, то погибли бы только его соплеменники. И те горцы, которых они используют как расходный материал. И то не сразу - проникнув в кровь носителя, вещество какое-то время никак себя не проявляет. Ну, или почти никак… Так… секундочку… Он что-то хочет добавить…
В общем, механизм работы этого штамма выглядел приблизительно так: первые сутки зараженный оставался безопасен для всех. Следующие двое суток заражались только те, кто находился с переносчиком в тактильном контакте. Четвертые и пятые сутки заболевание передавалось еще и воздушно-капельным путем, а на исходе шестого дня наступала кульминация - зараженный умирал. В муках. Самым гнусным из всего рассказанного оказалось то, что трупы погибших от этой дряни рекомендовалось сжигать в специальных высокотемпературных печах, так как всякие там могильники не давали даже пятидесятипроцентной вероятности того, что эпидемия не продолжит распространяться дальше…
- А теперь эта падла сломала себе ногу! - закончив рассказ, Вовка грязно выругался и, подумав, спросил: - Слышь, Олег, а если мы навалим тут офигенную кучу дров, то температуры хватит, чтобы никто не заразился?
- Хрен его знает… - пробормотал я. - Спроси его. Может, он тебе скажет…
- Ничего, что вокруг - ни одного нормального деревца? - поинтересовался Эрик. - До леса - часа два ходу. Еще три - обратно. К этому времени стемнеет. Много мы впятером успеем натаскать? Вернее, вчетвером - кого-то надо будет оставить его охранять, чтобы его не подрало местное зверье. А то потом лови носителей заболевания по всем окрестным горам…
- Ну, да, это не выход… - вздохнул Вовка и снова повернулся к пленному…
- Кстати, если бы он добрался до своих, они бы, конечно, сдохли. Но, если подумать, нашей проблемы это бы не решило - во-первых, стоило бы открыться порталу, как эта дрянь выбралась бы еще и в тот мир. Миллиарды трупов - там. Во-вторых, не факт, что тут умерли бы все, а, значит, вероятность распространения эпидемии по этому миру тоже весьма высока… В-третьих, рано или поздно, но Эол сюда доберется, а, значит, под угрозой и Элион… Короче, как говорит Глаз, куда ни кинь - всюду - жопа… И что теперь делать?
