Исса не видела, как в пещеру зашел Валет. Глядя на безвольно расслабившееся тело с закрытыми глазами, он заявил:
– Можешь не смотреть, это тебе не поможет. У нас с тобой есть одно неоконченное дело, не так ли?
Засмеявшись, он пнул девушку носком сапога:
– Молчишь? Ну молчи! Меня это не смутит. Здесь тебе деваться некуда. Но не бойся, я не настолько уж и плохой. Остальным ребятам трогать тебя не разрешу. Однако ты должна для этого заслужить мою признательность. Поняла?
Пнув девушку еще раз, он взялся за ширинку.
Источник потянул в себя ничтожную Искорку, высасывая через нее саму жизнь. Сата поняла, что живет последние мгновения, но тут случилось странное. Сердце Айтэг Бланориза сошло с ума, прозрачная гладь вскипела в один миг и отшвырнула прочь свою жертву.
Ошеломленная девушка стояла в пещере. На ней было надето розовое платье из тонкого шелка, ноги были свободны. Недоуменно обернувшись, она увидела рядом свою копию, лежащую на полу в грязной дорожной одежде, над ней стоял Валет, развязывая штаны. Глядя, как беззвучно шевелятся его губы, изумленная исса поняла – Источник ничего не смог ей сделать и даже более того, защищая себя от посторонней Силы, он оттолкнул ее с такой мощью, что иссу вышвырнуло в десмериум. Это было невозможно, ведь они находились в районе, где магия не действовала. Однако факты – упрямая вещь, Сата действительно смотрела на свое тело со стороны.
Глядя на действия ненавистного землянина, девушка нахмурилась. Еще немного, и с ее телом произойдет неприятная вещь. Взмахнув рукой, она легким хлопком Силы швырнула Валета на стену пещеры. Искалеченный до последней косточки, он сполз вниз окровавленным, мелко дрожащим мешком, жизнь стремительно уходила из его ошеломленных глаз. Выйдя из пещеры, Сата в несколько мгновений уничтожила всех врагов, подошла к костру и присела на обрезок бревна.
Без помощника ей не вернуться в тело, более того, она уже не помнила, где его оставила. Это была нормальная особенность десмериума. В таком состоянии ее тело могло прожить около пятнадцати часов. Если до этого не придет помощь – Сата умрет.
Волшебница спокойно сидела у костра, она почему-то была уверена – помощь придет.
Колено уже не беспокоило. Боль нарастала до какого-то предела, затем перегорели предохранители, все кончилось… Робин больше не чувствовал свою ногу, она была не более чем чуждым протезом. Вождь стоял на верхней площадке Лестницы, перед входом в пещеру. Переведя дух, он обернулся – далеко внизу медленно поднимались несколько черных фигур, Зардрак не смог усидеть на месте. Покачав головой, Робин пошел вперед.
Он ожидал, что все будет совсем не так. Пещера оказалась сырой и мрачной, больше похожей на грязный погреб старинного дома. Такой плесени Робин еще не видел. Осторожно ступая мимо гроздьев гнилых грибов, он вошел в огромный, сумрачный грот. На полу, распластав крылья и вытянув шею, лежал огромный дракон.
Он был невероятен, одновременно совершенно чужим и странно родным, нечто похожее Робин испытывал до этого всего однажды – когда встретил Ромфаниума. Голова свешивалась над чашей местного Источника, глаза… глаза… Робин шагнул вперед и растворился в желтых нечеловеческих зрачках. Последней его мыслью было – похожие желтые искорки он видел в глазах своей Саты.
Здесь не было ничего, кроме сознания и странных образов, недоступных для глаз. Рядом было что-то невероятно мощное, страшное и притягательное, внушающее ужас и восторг. Здесь не было красок, не было времени и пространства, даже Слова рождались из ничего, без голоса, безликие и странные, они рождались из ниоткуда и пропадали в один миг. Воспоминания о них быстро таяли, будто сон через минуту после пробуждения, но оставался Смысл, причем не всегда его передавали Слова:
– Привет, говорящий с единорогами!
– Привет. Как тебя звать?
– Здесь нет имен.
– Кто ты?
– Бог.
– Но этого не может быть!
– Если ты считаешь, что бог – это бородатый старец, сидящий в небесах, то твое утверждение верно.
– Бог создал мир.
– Верное утверждение. Я не создавал этот мир.
– Значит, ты не бог!
– Ты плохо слушаешь. Я сказал – этот мир!
– И что это значит?
– Я создам другой мир.
– Планету?
– Нет – Вселенную. Со своими физическими законами, планетами и галактиками, параллельными мирами и временным потоком.
– Так значит, ты действительно бог?
– Здесь нет лжи.
– Но кто создал мою Вселенную?
– Бог.
– Я ничего не пойму! Вас что, несколько?
– Нет, я один.
– Но как это может быть?
– Вопрос малопонятен и требует длительных объяснений.
– Мы не можем долго говорить?
– Здесь нет времени. Но я сам – время, каждый мой миг множит страдания духа.
– Ты болен?
– Здесь нет болезней.
– Не могу поверить, у меня уникальная возможность поговорить с богом, но я не могу найти слов. Скажи, почему ты мне помогал, подталкивал меня к этой встрече?
– Я не подталкивал тебя, это против Правил.
– Каких правил?
– Замены. Вся твоя жизнь – это только подготовка к нашему разговору.
– Значит, что бы ни случилось, я бы не погиб?
– Нет. Ты мог умереть на любой Развилке.
– Развилке?
– Да. Можешь называть это перекрестками судьбы. На каждом две дороги – одна ведет в тупик, вторая – к новой Развилке.
– И ты, всемогущий бог, не мог меня провести?
– Нет. Все, кто имеет разум, – свободны в своем выборе. Каждый должен сам идти по своему пути. Я помогал тебе, но не подталкивал на нужный путь. Замен было очень много, но ты единственный, кто смог дойти до конца.
– А зачем тебе именно я?
– Ты сможешь выполнить мою просьбу и остаться при этом человеком. Это будет по Правилам.
– Что за просьбу может иметь Бог?
– Замени меня.
– Как?!
– Эта Вселенная создана очень давно. Она не нуждается в боге, просто иногда здесь нужен Хранитель.
– Зачем?
– В основном чтобы присматривать за единственной системой – Запретным Миром.
– Но что в нем такого?
– Вселенных много – Запретный Мир один. Он колыбель богов. Здесь мы рождаемся, взрослеем, набираемся мудрости и любви. Главнее нее нет ничего, ведь чтобы создать новую Вселенную, Бог должен полюбить каждую частицу своего Замысла. Любовь – цемент всего сооружения.
– Ты тоже родился здесь?
– Конечно. Вспомни сам – этот мир пронизан духом созидания, в нем есть то, чего больше не встретишь нигде. Странная магия, вечная жизнь, лекарства от всех болезней или уродств, удивительные минералы и природные явления – все это побочные результаты созидательного процесса.
