– А кто создал Запретный Мир?
– Хороший вопрос. Ответа нет.
– Даже ты не знаешь?
– А зачем? В чем смысл этого знания? Я существую и без него, у меня есть Замысел, что еще надо Богу?
– И ты не вмешиваешься в дела людей?
– Вмешиваюсь, если считаю нужным.
– А на Земле?
– Вся твоя Земля – сплошное мое вмешательство. Я отрегулировал все ее параметры, чтобы она была похожа на Запретный Мир. Все: продолжительность суток и года, сила тяжести, состав атмосферы, солнечный спектр.
– Зачем?
– Чтобы тебе было легче, когда попадешь сюда.
– Ради одного человека изменять планетарные характеристики?
– Что для меня планета? Я создал твою Землю в таком виде, как ты ее застал. Заселил ее людьми, вмешивался в развитие ранних цивилизаций, помогая им выбрать верную Развилку, но не подталкивал.
– Бог, так вся история Земли – ради меня одного?
– Нет. Зачем ты мне нужен?
– Я совсем запутался!
– Ничего не поделаешь, мне и так приходится прилагать немалые усилия для поддержания разговора, ведь я Бог, а ты всего лишь человек.
– Но к чему весь этот путь?
– К чему ведет любой путь – к финишу. Ты его достиг.
– Но как я могу заменить бога?
– Можешь! Однако очень ненадолго и не полностью. Надо дождаться рождения Ребенка.
– А когда это произойдет?
– Примерно через сто лет.
– Что?!
– Ты доживешь. С божественной силой ты можешь не думать о возрасте. Все, что от тебя требуется, – береги Запретный Мир, планета должна быть готова для рождения.
– Но как я смогу ее защитить?
– Сможешь, ведь ты любишь Запретный Мир. Я тебе даже немного завидую. Ты сможешь увидеть рождение Ребенка. Там, в Первом Лесу, в окружении единорогов пройдут его детские годы, юность, зародится Замысел. Зрелость он встретит здесь, в Сердце Мира, где Замысел будет крепнуть, наливаться любовью. Ты не увидишь, как зрелый Хранитель встретит нового Ребенка, проведет с ним детство и отправится создавать новую Вселенную.
– А ты? Почему ты не ждешь своего настоящего преемника?
– Мне очень плохо. Случилось то, что бывает нечасто, – мой Замысел окончательно созрел раньше срока. Как объяснить муки влюбленного творца, каждый день промедления – пытка. Мне, познавшему вечность, непереносима мысль о тех годах, которые отделяют от рождения Ребенка. Но есть Правила, по ним я могу оставить Запретный Мир, если найду замену.
– И ты ждал меня миллионы лет?
– Нет. Я же Бог! Мне было известно о созревании Замысла задолго до окончания срока.
– Ты готовился заранее?
– Здесь нет времени, я ничего не делаю заранее.
– А почему именно я?
– Альтернативы нет. Были и есть многие, но пришел ты один.
– Сколько потеряно жизней, сколько крови. Мне было очень трудно!
– Ты должен был созреть для замены. Не печалься, смерти нет.
– Как?
– Вселенная создана из строгого количества вещества и энергии, от энтропии ее бережет любовь Первого Создателя. Сколько бы ни умирало живых созданий – мир не покинет ни одна частица.
– А я могу увидеть Первого Создателя?
– Нет. Чтобы реализовать свой Замысел, Бог растворяется в создаваемой Вселенной, скрепляя ее своей любовью.
– Он гибнет?
– Нет. Просто после реализации Замысла в Запретном Мире рождается новый Ребенок.
– Подожди! Но как же будущий Хранитель может его увидеть? Они не смогут существовать одновременно!
– Смогут. Здесь нет времени.
– Не пойму.
– Ты можешь объяснить муравью принципы квантовой механики?
– Я для тебя всего лишь муравей?
– Нет, ты равная замена. Просто это не очень удачная аналогия, но она отражает суть вещей. Впрочем, если хочешь понять больше, проживи хотя бы несколько миллионов лет, многие вопросы решатся сами собой.
– Вряд ли я столько смогу выдержать.
– Ты прав. Даже мы не можем оставаться собою вечность. Все, кто мыслит, должны умирать и рождаться снова и снова.
– Что от меня требуется?
– Согласие!
– И все?
– Да. Награды не будет, власть, которую ты получишь, предоставит тебе все. Пределов нет.
– А если я решу уничтожить этот мир?
– Ты не станешь делать ничего плохого, иначе бы не пришел сюда.
– Я не считаю себя особо добрым человеком.
– Здесь нет доброты. Это даже хорошо, ведь тебе придется уничтожить миллиарды мыслящих созданий.
– Зачем?
– Так надо. Это Экзамен. На Запретный Мир напали, ему грозит опасность. Агрессоры думают, что уничтожили меня, а я снял всю защиту, чтобы увидеть их зло до конца. Сейчас они хотят уничтожить твой город.
– Надо спешить!
– Не бойся, здесь нет времени.
– Значит, мы можем говорить вечность?
– Ты не станешь это делать, ведь я страдаю, Замысел созрел, он требует реализации. Однако ты сможешь поговорить с Ребенком.
– Убить миллиарды! А как же мораль?
– Здесь нет морали в твоем понимании. В свое время, переселяя людей на Землю, я обрек на уничтожение местные разумные виды, и все для того, чтобы однажды увидеть тебя на пороге своей последней обители. С твоей точки зрения, это чудовищно, но чтобы понять целесообразность подобного поступка, надо познать вечность. Помни мои слова – смерти нет.
– Хорошо! Я согласен.
– Нет! Твои слова здесь ничего не значат, их нет.
– А что надо делать?
– Осталась одна Развилка. Если выберешь тупик – ничего этого никогда не будет.
– Что за Развилка?
– Я не мог толкать тебя на нужный путь слишком грубо. Ты должен был погибнуть спустя несколько месяцев после прибытия сюда от рук Зардрака акх Даутора.
– Да, меня выручила Сата. Это ведь ты спас ее в долине Костей?
– Нет!
– Но кто же?
– Это Развилка. Решай, какой выберешь путь. Но знай, то, что тебе кажется добром, может оказаться большим злом, чем предотвращенное.
– А Торанвер? А единороги?
– Мага я не просил ни о чем, просто предложил увидеть внучку. Развилки нет. А единороги гуляют сами по себе, я не могу приказать игрушкам Ребенка, их можно только просить.
– Что я должен делать?
– Выбирать! Если Развилка исчезнет – начнется Экзамен.
– Я готов!
– Начинай!
– Не могу, я не знаю, что делать?!
– Можешь, ведь ты любишь!
Внезапно Робин понял – он может.
Девочка бежала по склону, заросшему кустарником. Она мчалась изо всех сил, за ее спиной все еще звенела бронза и ревели нуры. Враг ворвался на поляну, где лежали тела уцелевших исс. Отчаянно сражающиеся охранники гибли один за другим. Девочку душили рыдания: только что на ее глазах вспыхнуло искрящимися разрядами и рассыпалось раскаленным прахом тело матери. Отец погиб еще раньше, все их маленькое войско было сметено. Девочка осталась сиротой в один час. Она не знала, что путь ведет в тупик – почти вся долина была окружена сплошной стеной скал.
