— Еще бы, вы все силу прежних чар забрали, какая уж тут слабость и раны, — рассмеялась Элька, для хаотического чутья которой объяснения были очевидны.
— Смотрите! — удивленно выкрикнул Нал, указывая рукой как раз туда, куда и глядел Лукас. В ярком зареве, разом изгнавшем даже малые клочки тумана с озера, стал виден зев пещеры Узилища, из которого выплескивался золотой поток расплавленного камня, некогда затворявшего путь в глубины горы. Великолепным, парадным ковром, будто раскатанным по крутой лестнице, лава плавно, торжественно и неторопливо стекала вниз. Когда она достигла середины горы, у входа в пещеру явилась мужская фигура, облаченная в алые одеяния. И сияла она ничуть не слабее лавы. С небрежной грацией, словно знаменитость на званый ужин, ступил мужчина в развевающейся алой одежде на "ковер" лавы и заскользил вниз. Ветер трепал длинные светлые волосы, возбужденный блеск фиолетовых глаз был различим даже с такого расстояния. Запрокинув голову, Темный звучно рассмеялся. Его смех казался громом, грозой, камнепадом и апрельской капелью. Эти звуки в один и тот же миг хотелось слушать вечно и немедленно заткнуть уши. Он был ужасен и притягателен одновременно. Откликаясь на него, громыхнул в отдалении настоящий гром, а с другого склона горы с грохотом осыпалось в озеро несколько гигантских камней.
— Вот и ответ на ваш вопрос, дан Дравелия, — тихо промолвил Лукас, когда Темный отсмеялся. — У нас все получилось.
— Во имя Света Лучезарного, как он, враг всех людей, может быть так красив? — поднося руку к изрекшему кощунственные слова рту, удивилась Высокий Табурет, невольно не только ужасаясь, но и любуясь богом.
— Истинная Тьма всегда притягательна, — мрачно обронил Гал, пристально следя за потенциальным врагом, с которым в силу веских обстоятельств пришлось заключить перемирие.
— Буря опасна, но и в ней есть своя красота, — по-другому ответила Элька, наслаждаясь восхитительным зрелищем.
А Темный, вернее уж алый, ярчайший, снова рассмеялся и воздел руки вверх, не то торжествуя, не то призывая что-то. И очень скоро его призыв был услышан. Там наверху поднялся какой-то странный ветер, он закружился вокруг и над головой божества двумя гигантскими воронками, даже в ночном небе казавшимися самой чернотой. И эта чернота стала вливаться в руки, растопыренные в жесте торжествующего призыва и знаке власти. Но сам Темный вовсе не стал сиять от этого менее ярко, скорее уж напротив его свет все более разгорался.
— Что это? Что он творит? — пробормотал сбитый с толку защитник.
— Выполняет одно из своих обещаний, — просветил общество Лукас, испытывая немалое облегчение, — собирает эманации своей силы, рассеянные по Алторану.
Спустя несколько минут вихрь вокруг Темного унялся, и бог, опустив руки, продолжил путь вниз, лестница лавы, повинуясь его воле, уже добралась до подножия горы, но вместо того, чтобы влиться в озеро, изменила свое направление и потекла в сторону пораженных людей, наблюдавших за явлением божества.
Остановившись в нескольких шагах от едва не поджарившейся от близости раскаленной лавы, но не думавшей о бегстве компании (кто в силу любопытства, кто долга, а кто и банального столбняка от страха), Темный скрестил руки, обозревая свидетелей и пособников его освобождения. Данам достался пренебрежительно-неприязненный взгляд, словно бог случайно обнаружил в своем супе букашку, остальным же намек на почти благосклонный кивок. Усмехнувшись, Темный промолвил:
— Не думал, что вы исполните свое обещание столь быстро. Благодарю.
— Лучшей благодарностью для нас будет исполнение твоей клятвы, — прямо заявил Гал, вот уж кто был способен сказать в лицо гадость самому Творцу, если бы посчитал, что Великий Создатель это заслужил.
— Я не обману, убийца, — криво улыбнулся бог, добавив с издевательской задумчивостью. — Конечно, я не отказал бы себе в удовольствии истребить весь род данов, но… вижу, они и без меня превосходно справились с этой задачей. Неинтересно, — Темный откровенно зевнул. — Придется подождать, пока они соберут свои жалкие силы и станут способны хоть на что-нибудь.
Минтана и Дравелия онемели, придавленные мощью божества, чья сила физически буквально гнула к земле, заставляя если не пасть ниц, то склонится в глубочайшем поклоне. Женщины не упали только потому, что оперлись спинами на скалу. Последняя же стояла крепко, не делая никаких попыток рухнуть в обморок перед богом. Такова уж особенность скал.
— А у тебя обувь особенная или ты в лаве хоть купаться будешь, все равно не сгоришь? — не утерпев, полюбопытствовала Элька, словно невзначай выступая вперед и отвлекая внимание Темного от потенциальных жертв, над которыми он собирался немного (по своим личным мерам, разумеется) поиздеваться.
— Последнее, малышка. Мне дана власть над стихиями, — от души рассмеялся Темный, протянув Елене руку. Девушка без колебаний ухватилась за нее и была притянута в огненный поток. Но к своему восторгу не ощутила ничего, кроме приятного, согревающего тепла.
— Вот демоны, я тоже хочу в лаве поплескаться, — с завистью глядя на подружку, протянул Рэнд. — Наверное, надо познакомиться с какой-нибудь темной богиней. Я ведь тоже обаятельный!
— Элька… — испугавшись за девушку, прошептала Мирей, Макс же принялся моментально прикидывать, каким таким образом можно регулировать температуру плавящегося камня или восприятие ее организмом, Лукас и Гал замерли, боясь сделать или сказать что-нибудь, что будет истолковано Темным, как знак враждебности.
— Здорово! — восхищенно огляделась вокруг Элька, пробуя ногой вязкую жидкость, нисколько не пачкавшую обувь, и уже мечтая устроить на ней что-нибудь вроде серфинга, виденного когда-то в одной глупой рекламе.
— Ты развеяла мою скуку, — заметил Темный, придерживая руку наслаждающейся ситуацией девушки, и небрежно поинтересовался: — Не хочешь ли что-нибудь попросить на прощанье?
— Хочу, — неожиданно для всех отозвалась Элька.
— Я же говорил, что ей подарки предлагать будут, — не зная завидовать или пугаться за Елену, протянул Рэнд.
— Только можно мне его попросить так, чтобы они не услышали? — с напускной скромностью лукаво поинтересовалась отвязная хаотическая колдунья, ничуть не беспокоясь о том, скольких лет жизни и седых волос будут стоить друзьям ее проделки.
— Разумеется, — заинтриговано промурлыкал Темный и сделал какой-то странный жест одним (не средним) пальцем. С этого мгновения за их разговором окружающие наблюдали как за немым кино. Элька, уже не улыбаясь, что-то серьезно сказала богу, тот слегка нахмурился, почему-то бросил изучающий взгляд на Гала, потом снова посмотрел на девушку, что-то спросил у нее, Елена помотала головой. Тогда Темный кивнул, и Элька радостно засмеялась. Бог небрежно потрепал ее по плечу, подтолкнул к нормальному, не расплавленному камню и исчез в яркой вспышке пламени, словно феникс.
