- О, ты уже оценил, с какой фантазией отец готовится к приезду Серона? Его жена Уна и дочь Эська - русалки, и без воды начинают скучать. Как водичка, теплая?
- Замечательная! - отплевываясь, я подтянулся и вылез из воды. - Русалки? Те самые, из сказок? С рыбьими хвостами?
- Ну да! - засмеялась Алина. - Уна тебе понравится - она такая... необыкновенная. А Эська - смешная. Хотя ей уже исполнилось семнадцать. Я ее не видела несколько лет. Выросла, наверное. Ладно, у нас нет времени - одевайся и идем. Папа не любит ждать.
Оставляя мокрые следы на полу, я прошел через всю спальню в ванную одеваться. Нервы опять натянулись до предела - пуговицы никак не попадут в петли - та же история, что и в больничном павильоне. Но как я могу сказать Алине, что до животной дрожи боюсь ее отца? Многолетнюю веру не сломить одним днем - мне еще долго и мучительно предстоит привыкать не только к моему новому статусу, но и к тем сюрпризам, которые, преподнесет новое тело. Я уже чувствую себя иначе - запас магии возрос в несколько десятков раз по сравнению с резервом старого меня. Во дворце Властелина от разлитой силы, казалось, дрожит воздух, и плывут стены, как миражи в пустыне на самом юге Иллинадора. Раньше я этого не замечал - может это один из подарков братьев-демиургов? Что следующее? Вот это меня и пугает.... Переход на внутреннее зрение мне тоже дался без проблем. Застегивая последнюю самую упрямую пуговицу, я потренировался на Алине - и изумился настолько, что напрочь позабыл все свои страхи - гибкая густо-синяя сапфировая статуэтка, плавно перемещаясь по комнате, оставляла за собой светящийся шлейф чистой магии. Она светилось собственным светом, словно внутри сияла свеча. Интересно было бы посмотреть на демиургов....
Необыкновенное зрелище приворожило настолько, что я не сразу услышал, что она говорит:
- Ну что, ты готов?
Я потряс головой, избавляясь от наваждения, и перешел на нормальное зрение.
- Да.
Отбрасывая все еще влажные волосы за спину, поймал любопытный взгляд Алины:
- Они отросли, да? Это воздействие силы. Мне так больше нравится, не стриги их.
Она бросила последний взгляд в зеркало, поправляя прическу, смешно надула губы, и, поймав мой мечтательный взгляд, смутилась и поспешила открыть портал. Шаг - и мы в столовой.
Стол ломился от яств, хотя гостей было немного. Шеренга слуг в белых ливреях выстроилась возле стены в ожидании сигнала Властелина, который в этот момент нежно улыбался своей соседке по столу. Безумно красивая эльфийка сидела между ним и Альвиром. Неужели это Тальма - чье ожерелье я видел и даже держал в руках? Душа наполнилась благоговейным трепетом.... Но долго любоваться ею мне не дали - хозяйка подлетела и взяла нас под руки:
- Алина, деточка, наконец-то вы пришли. Ларсель, я так рада вас видеть в здравии. Мне кажется, или вы немного похудели? Ах, не отвечайте, я все понимаю. Но это не проблема, у нас прекрасный повар! С тех пор, как мой сын украл у меня Линн...
- Мама, что ты такое говоришь?
- А что - правду! Он женился на лучшем поваре, который у нас был за последнюю тысячу лет! И теперь сам лакомится ее пирожными. Только не говорите, что я неправа! Нет, они любят друг друга, и как мать, я желаю им только счастья. Хоть такого повара, как Линн, найти не так уж легко, но мне повезло - Ларус, которого она подготовила себе на замену, великолепно справляется.
Продолжая говорить, она подвела нас к столу.
- Знакомьтесь - это Ларсель, молодой человек нашей девочки.
Алина закатила глаза.
- Ну что я опять не так сказала? - возмутилась богиня, и легонько пихнула дочку в бок локтем. - Не мешай мне! Ларсель, познакомься - Дарий - его ты уже знаешь. - Я пожал протянутую руку. - Ферен. - Тайл из изначального мира встал и тоже протянул мне руку. Мы обменялись мысленными приветствиями, ничуть не удивив при этом собравшихся за столом демиургов. На нас просто не обратили внимания. Он вернулся на свое место, а меня уже тащили вокруг стола:
- С Альвиром ты уже знаком. - Мы кивнули друг другу. - А это Тальма - его супруга и моя лучшая подруга.
Нежные пальцы прекраснейшей опустились на мою ладонь, и я осмелился коснуться их губами. Лиза не дала мне ни на миг задержаться - как только я разогнулся, потянула меня дальше.
- А это наши мальчики - Риан и Валий. Можешь говорить громко - когда они сыты, их даже из пушки не разбудишь! Но экспериментировать не надо! - тут же пресекла она попытку своего мужа что-то сказать. - Дин, мне не нравится ход твоих мыслей! Это же дети!
Чтобы предотвратить небольшой семейный скандал, я отвлек Лизу простым вопросом:
- А того, что с крестиком, как зовут?
- Это Рианчик! Правда, он прелесть? Хочешь подержать?
- Вот видишь - я был прав! - довольно громко шепнул Альдинир брату. - А ты сомневался.
- Хм, может быть, немного позже? - крошки меня скорее напугали - я никогда не держал на руках младенцев.
Меня спасло журчание в желудке, настолько громкое, что за столом засмеялись.
- Ой, прости, мой мальчик. Присаживайся к столу.
Как только я занял свое место рядом с Алиной, Альдинир махнул рукой, и слуги приступили к работе.
Первый же глоток вина показался мне нектаром. Органы чувств радовали остротой восприятия, и я смаковал каждый кусочек. Оказалось, что я голоден, как зверь - с трудом справляясь с желанием съесть все, что стоит на столе, я заставил себя есть медленно и аккуратно. Из всего многообразия блюд выбрал густой суп и обжаренные в сухарях овощи, отказавшись от острых закусок. Сидящая рядом Алина непринужденно поддерживала разговор со своими родными; я не вмешивался, отвечая односложно только на прямые вопросы, но понял, что послезавтра состоится празднование в честь малышей - поприветствовать новорожденных демиургов слетятся родственники и друзья. И еще, по ехидной улыбке Альдинира, понял, что мне не отвертеться от участия в качестве одной из достопримечательностей. Мне предстоит отбиваться от братьев Алины, прибытие которых ожидается завтра.
После обеда женщины вышли на террасу полюбоваться закатом, прихватив с собой только что проснувшихся малышей, и, проходя в кабинет Альдинира следом за ним, я услышал, как они засюсюкали над ними.
Дарий извинился, сославшись на неотложное дело, и вместе с Ференом исчез, оставив меня на съедение хищникам.
Попав впервые в кабинет демиурга, я поразился совершенно домашней обстановке. Стол - неотъемлемая деталь кабинета, обнаружился в самом углу, под ним стояло два короба высотой по колено, из которых доносился низкий гул. Легкое кресло из странного блестящего металла было задвинуто под столешницу. Я никогда не видел ничего подобного, но спросить не решился. Сверху стояла картина в черной раме - залитое солнцем поле подсолнухов, и мне показалось, что она светится изнутри. Зачем она нужна на столе? Я даже не пытался понять - меня больше заинтересовала стена над диваном, завешенная оружием. Кроме мечей, кинжалов и арбалетов, которые я с удовольствием включил бы в свой арсенал, там были совершенно невообразимой формы смертельные игрушки. Меч с крючком на конце, кольца с торчащими в разные стороны остро заточенными лезвиями в пядь длиной, рукоятки которых были обмотаны кожей - это из более менее знакомого, остальное я даже не смог классифицировать. Но больше всего меня поразило окно: вместо привычного вида на сказочный город драконов, в нем, сменяя друг друга, появлялись картины - деревенские пейзажи, городские сценки, лица людей, дроу и эльфов. На одной из них я узнал знакомого виночерпия из Керсова. Кстати, не мешало бы к нему наведаться....
