— Да, — едва слышно ответил тот. — Я всё понял.
* * *
— Отверженный и все его слуги! Это еще что такое?! А ну пошла прочь отсюда! Кыш! Лапы свои прочь от моего завтрака! Зараза! Куда ты клюв свой тянешь, а?!
Веста разлепила веки и удивленно уставилась на Вигго, потом на большую черную птицу, которую он пытался изловить. Птица уносила в клюве последний кусок столь любимой вором колбасы.
— А ну, иди сюда, паршивка! Я тебя сейчас сам на фарш пущу! Куда ты собралась?
Ворон взмахнул крыльями, и спустя секунду оказался на ветке, откуда принялся за свой завтрак. Вигго прицелился, швырнул в него пару шишек, но промахнулся — птица даже голову не повернула. Вор в свою очередь разразился потоком смачной брани, из которой Веста предельно ясно поняла, что Вигго думает не только о птицах, но об этом мире, его создателе, колбасе за такую дорогую цену и цели их путешествия.
— Что случилось? — поинтересовалась Веста у переводящего дыхание вора.
Тот махнул в сторону наглой птицы со словами:
— Меня обворовала птица. Птица, Отверженный её побери! — и раздасадованный опустился на своё место. — День начинается просто прекрасно, — буркнул недовольно.
Веста посмотрела на пернатого зачинщика и к своему изумлению признала питомца Сета. Того самого, который довёл их до Поющего леса, а затем бесследно исчез. Но как он здесь оказался?
— Эко?
Ворон тотчас отвлекся от своего честно украденного завтрака, и пристальный взгляд глаз — бусинок остановился на Весте. И ведьме либо показалось, либо Эко действительно ей кивнул.
— Ты его знаешь? — продолжал негодовать Вигго. — Тогда скажи своей птице, что, если не дай Единый, она еще что‑нибудь украдет, я сделаю из нее жаркое. В нашей компании воровать имею право только я!
Веста ничего на это не ответила. Стала собираться. Сегодня они должны были дойти до Сумеречного острова. Колдунья не раз и не два представляла себе, как бы мог выглядеть древний орден, призванный стеречь Зазеркалье. Как будут выглядеть эти люди, среди которых когда‑то была и Дана? Помнят ли они её, а её мать? Знают ли её отца?
Веста стиснула в руке кулон Иллаи и сделала глубокий вдох. Надо прекратить волноваться. Всё получится. В этот раз всё должно получиться. Пусть ведьмино везение придет сейчас на помощь.
День был по — осеннему серый, лишенный ярких красок уходящего лета. В Жатвень обычно еще тепло, особенно, последние недели перед Вераснем. Бывает и жара стоит, будто Червец на дворе. Но этот год выдался капризным.
Эко летел впереди. Вигго еще немного повозмущался по поводу того, что их компания пополнилась, но вскоре замолк. Веста заметила, что по мере приближения к Сумеречному острову, вор замыкается в себе. Из него сейчас и слово не вытянуть. И это обычно неугомонный Вигго!
На вопрос Весты, что случилось, мужчина только отмахнулся.
— Да не знаю… Не пойми меня превратно, но идти туда, не знаю куда, за помощью к тому, не знаю кому. Это не внушает доверия.
— Что‑то я не припомню твоих возражений в начале нашего пути.
Вигго только развел руками в ответ, мол, сама же спросила.
Горы плотней обступили дорогу, грозно и хмуро возвышаясь над ней. Заросшие деревьями, они напоминали чем‑то спящих каменных гигантов, укрывшихся толстыми зелеными одеялами. Вигго и Весте нужно было добраться до горного озера, потому пришлось сойти с главной дороги и направится по узенькой тропинке, змейкой уходящей вверх.
А спустя некоторое время…
— Ты это видишь, Вигго? Видишь? Иллая и все старые боги, как же здесь красиво! — воскликнула изумленно Веста и развела руки в стороны, словно хотела охватить весь раскинувшей перед ней пейзаж.
А восхищаться было чем. Горная тропинка уводила их за собой, всё выше и выше, сквозь ряды стройных высоких сосен, мимо густых зарослей ядловца и маралии, стелющегося ковра темно — зеленой черники, из которой порой выглядывали любопытные головки горечавки или «глаза Ану». Потом же деревья расступились, и тропинка вывела путников в долину Дракона.
Легенда гласила, что здесь, под горой был заточен огнедышащий дракон. И каждый раз, когда монстр пытался порвать зачарованные цепи, опутавшие его тело, гора содрогалась, и драконье дыхание вырывалось наружу: раскаленным жидким огнем, стекающим по скалам, удушливым облаком, поднимающимся в воздух. Но время прошло, и дракон уснул долгим и беспробудным сном. Со временем на месте кратера образовалось озеро, посреди которого одиноко торчал Сумеречный остров.
Веста с восхищением смотрела на ярко — голубые прозрачные воды озера, на сам остров — небольшой кусочек земли, и темный силуэт, возвышающейся на берегу — крохотная покосившаяся лачужка. А вокруг были только горы, охраняющие долину высоким зеленым кольцом.
— Выглядит впечатляюще, — заметил сухо Вигго, вглядываясь вдаль. — Там и живет твой знакомый?
— Может в близи всё окажется не так уж и плохо.
Но ожиданиям ведьмы не суждено было сбыться. Вблизи всё оказалось гораздо хуже. Дом был явно заброшен, и причем давно. Веста прошлась по пустым комнатам, отмечая и приличный слой пыли на оставшейся от прошлых хозяев мебеле, разбитую посуду, мусор; сквозь проломленную крышу проглядывалось голубое небо…
Здесь никого не было.
И не могло быть.
Вигго был прав всё это время: Сет обманул её, а она, как дура, повелась.
Всё это было зря. Весь проделанный путь и всё то, что ей пришлось пережить, возложенные надежды. Просто потраченное время и силы. Ничего больше.
Веста молча развернулась и быстрым шагом вышла из домика. Ей требовалось побыть одной.
Вор обнаружил девушку возле берега озера: Веста сидела на песке, обняв колени, и тоскливо смотрела на неподвижную водную гладь.
— Послушай, — попытался приободрить её Вигго, — может он имел ввиду другой Сумеречный остров? Или ты не так расслышала? Можем поискать получше, если хочешь? — он резко замолк, когда Веста подняла на него грустный взгляд. — Ну не знаю, — развел руками в стороны, — орден мог просто — напросто переехать в жилище получше.
Веста чувствовала себя совершенно разбитой. Она не скрывала, что очень сильно надеялась на этого Саймона, но и сама не догадывалась насколько. Но наверное, ей не суждено получить ответы на вопросы. Может, и нет никаких ответов… С чего она вообще взяла, что у нее особенная судьба? Дура, одним словом.
Вигго присел рядом с ведьмой. Он не знал, что можно еще сказать. Да и нужно ли вообще говорить? Порой слова бывают лишними.
— Мне просто надо меньше верить во всякие глупости, — спустя несколько минут заговорила Веста. — Тогда большинства проблем удаться избежать. Пора бы уже привыкнуть к тому, что в моей жизни не место сказкам. Убегать посреди ночи, прятаться, лгать, терпеть презрение людей, а потом им же помогать, иначе они сдадут тебя Красным мечам — вот удел ведьм! А не погоня за прошлым…
