Будить братьев и столько пережившую мать не хотелось, но что-то надобно было начать делать. Руки стосковались по работе. Девица сжала ладони, с удовольствием ощущая в них жизнь. Жаль скотины не осталось. Тяжко сейчас людям придется - ни коров, ни коз, ни птицы. Да ничего разживутся как-нибудь. Вот бы поскорей возвратился Малк. Ведь столько вопросов скопилось. Лада подхватила коромысло с ведрами и пошла за водой. По пути многое вспоминалось. Одной только мысли сердце упорно сторонилось - о батьке.
Вдруг что-то метнулось в воздухе и опустилось на ветку яблони. Лада присмотрелась и с удивлением обнаружила там Карушу. Тут же нечто потерлось о ноги. Девица наклонила голову - там переливисто мурлыкала черная кошка ведьмака. Зверек несколько секунд не сводил с лица Лады внимательного взгляда, а потом ловко вскарабкался на дерево и уселся аккурат подле вороны. Ведра одно за другим оказались наполнены и мерно покачивались по бокам, когда, наконец, воздух прокололи слова:
- Ладушка!
Только что набранная вода расползалась по земле блестящими лужами. Но разве это имело значение теперь, когда любимые долгожданные руки обнимали так крепко и нежно, даруя свободу и чувство защищенности?
- Ты вернулся...
Девице пригрезилось, что прошла целая вечность, когда она вынужденно отстранилась от широкой теплой груди, украшенной красивым серебристым амулетом.
- Подарок ведьмака?
- Да.
Но Ладе ответ уже был без надобности. Она все поняла по выражению лица Малка, вдруг ставшим серьезным; по глубине его глаз, где притаились потаенные знания; по блестящему мечу, поразившего упыря. Сын мельника превратился в ведьмака.
***
Ядя пробиралась к реке, часто останавливаясь и пугливо озираясь. Женщина поднялась еще около полуночи, чтобы ее никто не хватился раньше времени. Шла тяжело, то и дело переводила дух. Главное было дотерпеть до воды. Только бы не разродиться прямо здесь. Странно, что в деревне до сих пор никто ни о чем не догадался. Да и Лада тоже. Только Малк подозревал. Стоило в животе появиться шевелению, как он резко оборачивался и, так и буравил глазами тещу, будто чуял али знал. Да не его это дело! Можно подумать она решилась бы на такое раньше. Всем ведь ведомо, кто рождается от нечистика.
Сызнова сдавило живот. Жадно вдыхая воздух, женщина прекратила движение. Кажись, вот-вот полезет. Нет, нельзя. Еще немного. Надобно, надобно дотянуть. И только боль чуть ослабла, Ядя возобновила трудный путь. С каждым шагом становилось все сложнее, а останавливаться приходилось еще чаще. И все же берег уже показался. Еще чуть-чуть... Вернулась резкая боль, будто кто-то ковырял плоть изнутри. Женщина подавила рвущийся крик. Отпустило... Наконец, тело сползло на мягкую влажную почву. Роды начались. Тяжелые. Мучительные. Плоть скручивало и рвало на части. В голове пульсировало, что Ядя не сдюжит - и оно погубит ее. Но все обошлось: маленький живой комок лежал в куче окровавленного тряпья подле все еще не пришедшей в себя Яди. Он молчал и смотрел на мать сапфировыми глазами. На вид обычное дитяти. На миг женщина даже засомневалась: авось врут все - и ребенок на самом деле не хуже остальных? Но мысль мгновенно улетучилась: новорожденный расплылся в ухмылке, обнажив двойные ряды зубов, а затем попытался дотянуться острым языком до алого пятна на тряпке. Ядя вскрикнула и в ужасе вскочила на ноги. Подхватив страшное существо, женщина спешно укутала его с головой и бросила в воду. Дело было сделано. Осталось только добраться до дому.
Цмок1 - страшный зверь величиной с хату, сокрушающий все на своем пути. У него есть крылья, руки и ноги, а из его ноздрей бьет пламя.
Гарсет2 - жилет.
Паляндра3 - богиня смерти.
Кара4 - бог войны и безжалостного уничтожения врагов.
Велес5 - бог подземного мира, хранитель богатства и домашних животных, вестник богов.
Лихо одноглазое6 - часто в мифологии славян лихо предстаёт в виде огромного одноглазого великана, либо в виде страшной худой женщины с одним глазом.
Перун7 - бог неба, сын Белбога.
Макаш8 - богиня времени и судьбы людей. Покровительница женщин и женских ремесел.
Волколак9 - человек-оборотень, умевший превращаться в волка самостоятельно, или несчастный, которого кто-то обратил.
Асилок10 - мифические люди высокого роста, широкие в плечах, обладавшие огромной силой. Например, они могли с корнем вырвать дерево.
Вирник11 - дух быстрой воды: рек, ручьев.
Любмел12 - бог брака.
Гаевки13 - молодые лесные девушки, внучки Гаевого деда.
Озерницы14 - разновидность русалок.
Дажбог15 - бог Солнца, защитник и учитель земледельцев, покровитель знахарей, хранитель земных ключей.
Волот16 - мифологическая сущность необычайной силы и такого роста, что обычные люди им бы даже до коленей не достали.
Волосяник17 - домашний дух, который пугает людей во сне.
Руна Дерева Мира18 - представляет защиту, покровительство богов.
Мерея19 - рисунок на коже, после удаления волосков.
Вырай20 - пространство, куда отлетают души умерших людей. Это страна вечного света и тепла, прекрасных садов и животных. В этой жизни Вырай доступен только птицам и змеям.
Моровая панна21 - человекоподобный дух, который насылает мор.
Девоя22 - богиня невинности. У белорусов есть обычай при выходе девушки замуж праздновать последний день ее девичества. С потерей девичьей золотой вольницы каждая девушка теряет опеку Девои.
Морена23 - смерть, которая вместе с морозами хозяйничает всю зиму на земле. С приходом богини весны заканчивается ее господство.
Сварог24 - повелитель неба, владеющий небесным огнем, мастерством кузнечества, которому обучил людей.
Аржавенье25 - место на болоте, покрытое ржавчиной.
Белбог26 - создатель мира, старший бог неба, олицетворение добра, светлого начала.
Чернобог27 - создатель мира, бог тьмы, зла.
Зюзя28 - бог зимы.
Житень29 - бог осени.
Кляскун30 - бог луны, красивый, веселый и умный юноша.
Багник31 - дух, живущий в болоте, которое никогда не покрывается растительностью и имеет вид грязной и черной лужи. Он никогда не появляется над поверхностью болота и свое присутствие в нем выдает только пузырьками и мелкой рябью.
Болотник32 - болотный дух мычит, как корова, крякает по-утиному, булькает, будто тетерев, гогочет человечьим голосом, чтобы заманить молодого неопытного охотника.
Баба Юга33(Баба-Яга или Ягиня) - человекоподобный лесной дух, хозяйка всех духов и привидений.
