Все-таки отмороженные они, рыцари эти – лезут и лезут буром, никаких выводов из предыдущих схваток не вынесли. И кони у них под стать хозяевам: нормальный скакун на медведя даже спьяну не полезет. А тут мчится себе вперед, словно так оно и нужно и против косолапых выходят пять раз на дню. Хм, может, попросить Топтыгина рыкнуть на них? Интересно посмотреть на результат.
Третий противник вышел против меня без копья. Сломал свое еще в первом бою и уже дважды – я оказался четвертым его противником – успешно выходил победителем, имея только толстый треугольный щит и массивный молот.
– Ну-ну, – вслух проговорил я, видя как соперник сжимается за щитом, надеясь переждать удар и потом огреть меня молотом. Это у него получалось с предыдущими рыцарями…на мне вышел конфуз. Тяжеленное бревно, только случайно получившее название копья, снесло соперника с лошади вместе со щитом. Удар был такой силы, что соперник еще пяток метров кувыркался по утоптанному грунту арены.
Честно сказать, но я вошел во вкус. Достойных соперников не попадалось и имелись все шансы стать обладателем первого приза. Интересно, а что тут вручают победителю? Уже мечтал, как предъявлю его Марьюшке, а та от восторга…
М-да, недаром говорили предки: на загад не будешь богат. Уже за один бой перед финальным ко мне подскочил Илья и нервно проорал почти в ухо:
– Кощей, там Темный Повелитель…пошли скорее.
– Что? – до меня не сразу дошло о чем говорит богатырь. – Ты о …где он?
– Там, – указал рукой уда-то в сторону богатырь. Эх, и тут Тяпа сумел мне насолить. Своим появлением лишив возможности стать финалистом. Развернув медведя за…спиною к арене, я направил его за Ильей.
– Куда, куда? – завопил кто-то рядом и перед мордой Топтыгина выскочил расфуфыренный, как павлин, мужик. – Турнир нельзя покидать до его окончания, это…
– У меня медведь проголодался, – тут же нашелся я. – Если его не накормить сию минуту, то он половину окружающих сожрет. И начнет прямо сейчас…с тебя. Я быстро обернусь, еще до начала следующего поединка.
Помогая мне и придавая весомости словам, Топтыгин ощерился и смачно облизнулся, вперив кровожадный взгляд в павлина. Того словно ветром сдуло. Топтыгин только рыкнул, довольный таким результатом.
К сожалению, догнать Темного Повелителя нам не удалось. Он успел выскочить из города раньше нас и умчаться далеко на запад. Нет, мы бы его непременно догнали, тем более, что его свита не могла развивать большой скорости на своих коня, закованных в сталь с ног до головы. Вот только Топтыгин мог нести только одного из нас. Второму пришлось бежать своим ходом. В результате богатырь отстал уже через километр.
Вскоре я увидел плотную группу всадников, стремившуюся разорвать расстояние между нами (которое, к слову сказать, только уменьшалось)ю
– Давай, Топтыгин, – почти умоляюще попросил я медведя, уже вывалившего язык на плечо, – поднажми еще немного.
И тут на пути попалась речка с узким мостом через нее. Уже метрах в двухстах от переправы, видя на другом берегу Темного Повелителя со своей свитой, я обрадовался, что развязка уже близка. Ага, рано слишком…
Темный Повелитель подняв руку, и с неба в мост ударила ветвистая молния, раскидывая доски и бревна во все стороны. Напоследок Тяпа помахал мне ручкой и не спеша продолжил движение.
– А ведь мог и по нам, – произнес я, впечатленный недавним зрелищем. – Ладно, Топтыгин, пошли за избушкой. Заодно богатыря нашего по пути прихватим. Постараемся переправиться в нашем бревенчатом танке. Надеюсь, что течи там не будет.
Избушка не подвела. Крутя всеми своими колесами в воде, наше транспортное средство понемногу приближалась к противоположному берегу. Будь на ней хотя бы пара лопастей, то скорость оказалась бы несоизмеримо выше. А так нам пришлось минут двадцать ждать, пока колеса коснуться твердого грунта и затащат избушку на берег. Кстати, во время переправы я пару раз замечал странных существ в воде. Больше метра в длину, покрытые мелкой зеленоватой чешуей и с десятисантиметровыми иглами на спинном плавнике. Пасти не видел, но полагал, что и там имеются внушительные…орудия производства. Попытайся я преодолеть речку вплавь, то имел все шансы познакомиться с этими водоплавающими. И бессмертие могло не помочь – проглотила бы меня особо крупная тварюшка и адью. Видимо, на это и рассчитывал Тяпа, когда рушил мост. А вот такой странный и крупный аппарат, как избушка заставлял речных хищников держаться подальше и удерживал от нападения.
– Прямо по дороге тронемся? – поинтересовался Илья, когда мы выплыли из воды и поднялись по пологому берегу вверх к тому месту, где начиналась пыльная стежка.
– Ага, – кивнул я. – Авось она приведет нас к самому замку Темного Повелителя.
Мои предположения оказались верными. Уже через час на горизонте, среди макушек редких деревьев показались остроконечные шпили башен замка. А еще через десять минут я смог убедиться в том, что этот замок нам и нужен. Определил я эту принадлежность по парочке огромных троллей, закованных в железо с ног до головы и исполняющих роль привратников.
Оба стража стояли возле навесного моста, сейчас перекинутого через неширокий ров. На всякий случай я остановился метрах в двухстах от рва, на границе небольшой рощицы.
– Нас приглашают, что ли? – удивился я. – Хм, тогда впере…
– Стой, – ухватила меня за локоть Марьюшка, – я чувствую опасные чары, которые творятся за стенами замка. И они очень и очень могущественны.
– Меня никаким чарам не взять, – с ноткой самодовольства откликнулся, поворачиваясь к девушке. – Но ты права с одной стороны: тебе и Илюхе стоит меня подождать здесь.
– Вот еще, – возмутился богатырь, который успел облачиться в воинскую справу с ног до головы и сейчас многообещающе покачивал булаву в руке. – Без меня на подвиги собрался, Кощей?
– Да какие тут подвиги… – поморщился я и был перебит девушкой. Марьюшку, которая продолжала удерживать меня за руку, еще сильнее в нее вцепилась и указала пальцем в сторону замка:
– Смотрите.
Мы посмотрели и впечатлились. Со стороны замка в нашу сторону неспешно (но с каждым метром ускоряясь) двигался…
– Буря, – выдохнул пораженно Илья.
– Торнадо, – припомнил я ранее виденные по телевизору явления природы схожие с надвигающим один в один.
Не очень большой – метров десять в диаметре и высотою раза в два выше самого высокого дерева в рощи. Вот только чую, что попади мы в его объятия и приключения маленькой девочки Эли нам покажутся коротким и приятным сновидением.
