— Поздравляю тебя, Андрей. Ты прошел все испытания.
Юноша повернул голову на голос и увидел Фавора.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, поднимаясь. Радужных Мечей в руках уже не было.
— Решил встретить тебя, да немного поговорить, — ответил Фавор.
— А я думал, ты умственно отсталый, — задумался Андрей.
— Хорошо сыграл, не правда ли? — засмеялся Фавор.
— Да уж, — вынужден был признать юноша. — Но тогда кто ты есть на самом деле?
— Можно назвать меня духом книги.
— Духом книги?
— Ты успел забыть, что попал в книгу, которую незнакомый тебе человек пишет в твоем же собственном измерении? Кстати говоря, автор тоже может принять участие в нашей теперешней беседе, когда всё уже закончилось.
— Разве все закончилось?
— Ты прошел все испытания и отыскал третий Радужный Меч. — Фавор указал на каменный стол, на котором шестиконечной звездой лежали скрещенные Радужные Мечи.
Андрей ощупал себя и не нашел никаких ранений. Немного успокоившись, он обратился к Фавору:
— Мне нужно отыскать Храм Мечей, чтобы завершить миссию.
— Нет, не нужно. Валиус, сколь бы умным он не был, перевел древний текст легенды не совсем верно. Храм Мечей не нужно искать, им становится любое место, где Мечи воссоединятся.
— Я уже стал равен богу? — спросил Андрей, сомневаясь в своих ощущениях.
— Пока нет, — поспешно ответил Фавор. — Это ты всегда успеешь, а мы сейчас выслушаем, что хочет сказать автор. Ведь автор хочет что-то сказать?
Воздух пещеры, как когда-то на берегу Крайнего океана, затрещал, складываясь в слова:
— Терраны — это персонажи компьютерной игры. Помимо этого в Арманнисе пересекаются ещё как минимум две игры, созданные в нашем измерении.
— Ты прав, — улыбнулся Фавор. — Неплохо получилось, да?
— Но что это значит? — поинтересовался Андрей, которому не очень-то нравилась текущая беседа.
— Это значит то, что это значит, — веско ответил Фавор. — Мы имеем дело с пересечением множества измерений, каждое из которых гибнет. Они гибнут по разным причинам, и спасать их нужно тоже по-разному, поэтому мы не станем пытаться разобраться в этих вещах. Мы с вами просто решим, что делать дальше.
— А нужно что-то делать? — протрещал воздух, транслируя в пещеру слова автора, которые он в этот момент торопливо набирал на клавишах.
— Конечно. Андрей не стал равен богу, но вскоре это произойдёт. Он взойдет на Небесный Трон и будет истинным царем Арманниса. Но, чую, продержится он там недолго, потому что отправится домой. И мы сталкиваемся с проблемой, которую решали на протяжении двадцати глав.
— Отсутствие бога, — догадался Андрей.
— Вот именно! И, самое главное, повторить трюк вроде Радужных Мечей уже не удастся.
— Почему? — спросил юноша.
— Потому что создать материальный стабилизатор мира под силу только Творцу, а ты никогда им не станешь.
— Но в легендах говорилось, что, воссоединив Мечи, можно исключить опасность конца света! — воскликнул Андрей.
— Ничего подобного, — возразил ему Фавор. — Воссоединение Мечей — это всего лишь способ стать как бог, а не какой-то ключик к хитроумному замку на сундуке с тайнами мироздания. Когда ты взойдешь на Небесный Трон, то будешь знать способ отключить механизм разрушения.
— Значит, стоит мне уйти, и всё начнется заново?
— Верно, — кивнул Фавор, очевидно, по привычке размазав сопли по чумазому лицу. — И в этом случае спасти Арманнис не удастся никому, потому что нет у нас больше никаких Радужных Мечей.
Андрей понял всю глубину вставшей дилеммы.
— Мне придется не уходить из этого мира, — печально сказал Андрей.
— Ты однажды обязательно это сделаешь, — авторитетно заявил Фавор.
— Но тогда как можно выкрутиться? — протрещал воздух.
— Есть, на самом деле, выход. Для этого автору нужно занять место Андрея, когда он отправится домой.
— Что? — взорвался треском голос. — Я должен исчезнуть, как Андрей, чтобы обнаружить себя в Арманнисе? Непостижимо…
— Успокойся, не так всё на самом деле, — улыбался Фавор. — Тебе незачем покидать свой мир, чтобы быть богом этого.
— Как это? — удивился автор.
Фавор снова размазал текущие сопли по лицу. Наверное, он страдал хроническим насморком.
— Когда автор начинает писать книгу, он конструирует мир, как делает это и Творец. Автор придумывает каркас, основу, в которой будут жить его персонажи, и наполняет её объектами различной сложности: от озябшей под снегом травинки до целой галактики. Едва слова, написанные простым человеком, обретают сколько-нибудь значимый вес, и мы в результате имеем ещё один параллельный мир, который развивается по вложенным автором законам и имеет такие же права на существование, как Арманнис, Терра, Земля и все прочие.
— Значит, создатели компьютерной игры создали не просто игру, а другое измерение, и терраны пришли именно оттуда, — подхватил воздух, вероятно, поняв, о чем идет речь.
Андрей же пока ничего не понимал, но старательно скрывал это, кивая головой в нужных, на его взгляд, местах.
— Любая игра, любая художественная книга, любой кинофильм, даже мультфильмы порождают параллельные измерения. К слову, хорошо написанное четверостишие тоже может быть началом жизни нового мира.
— Выходит, любой человек может стать Творцом, — прошептал воздух, что получилось у него плохо. — Надо же…
— Мысль способна творить чудеса, верно? — улыбнулся Фавор.
— И всё-таки что мы решили? — вставил Андрей.
— А здесь нечего особо-то решать. Если автор согласится принять на себя ответственность за Арманнис, то всё будет в ажуре. К тому же, мне кажется, что автор — неплохой человек и не будет злоупотреблять своим положением.
— Но я до сих пор не понял своих обязанностей! — воскликнул автор.
— Они чрезвычайно просты и вытекают из твоей профессии, так сказать, — ответил Фавор. — Ты писатель, верно? А раз ты писатель, значит, и влиять на созданный тобой (или не тобой) мир ты можешь только через произведение, которое пишешь. В твоих руках жизнь и смерть персонажей, судьба государств и всё такое. Ты, к примеру, можешь начать свою новую книгу (назовем её «Когда боги приходят») такой фразой: «И пришел Творец в Арманнис, и увидел, что ни черта люди не изменились, и уничтожил его». После этого, я думаю, сложно будет рассуждать о дальнейшем бытии Арманниса.
— Я никогда не напишу такого! — испугался воздух.
— Потому я полностью тебе доверяю.
Помолчали, переваривая сказанное друг другом.
