— Доволен?
Скрипучий голос, непонятный вопрос. Чем я должен быть, по его мнению, доволен?
— Само собой.
А что я ещё должен был ответить? Конечно, доволен. Что всё ещё живой, хотя многие более сильные, более смелые и более достойные уже легли в землю. Или, как тут говорят, отправились к Свету. Что ж не радоваться? Или вон, капитан, в чье тело забрался великий Владыка… Ему-то точно радоваться нечему. Так что я, на фоне большинства — вообще огурец со славным прошлым и замечательным настоящим.
Человек напротив выругался. Длинно так. И незнакомые слова то и дело резали оскорбления словно пиццу на ломтики.
Я пожал плечами.
— И тебе не хворать, — я в последнее время тихим и смирным стал, жизнь научила.
Бравин посмотрел на меня как-то странно, а Глыба попросту замолчал. Хотя, какой это теперь Глыба. Как мне теперь его называть? Недоглыбой? Переглыбой? Нет, не похож он был на капитана, пусть и сидел в его теле. Наверное, и я не был похож на человека, в которого вселился благодаря местным колдунам-заклинателям.
— Это — судьба, — неожиданно спокойно заметило существо. — Пришедший из-за грани не мог быть один…
Я, ничего не понимая, бросил взгляд на заклинателя. Что вообще тут происходит? О чём этот старик в чужом теле бормочет? Что за бред? Но Бравин только пожал плечами. Не мне — старику. Что-то вроде, «наверное, ты прав, но не факт»? Сговорились они тут, что ли?
— Удивлен? Месть тоже может стать судьбой, — перерожденный Энгелар кивнул. — Ты заплатишь за это. Я уже заплатил, теперь — твоя очередь.
Теперь пришла моя очередь пожимать плечами. Напугали. Я здесь всё время за что-то расплачиваюсь, сказали бы только — за что.
— Хорошо. Заплачу. Сколько надо?
— Как долго, ты хотел спросить? — Владыка странно забулькал. Он что, думал, что это можно принять за смех? — Вечность. Если верно все то, что я знаю, то вечность.
Ну, вечность, так вечность. Меня не испугаешь. Вечностью меньше, вечностью больше — какая, в принципе, разница?
— Довольно шуток, — Энгелар попытался подняться, но ноги подвели и он снова опустился на деревянный чурбак, заменявший хозяину шатра стул.
Бравин, поддержав своего Владыку за локоть, помог ему встать. И вот так, стоя на дрожащих от напряжения ногах, опираясь на Высшего, человек продолжил говорить. В принципе, невиданное зрелище. Человек, опирающийся на Высшего.
— Похоже, я должен поблагодарить тебя. Ты даже сам не понимаешь, что сделал. Или понимаешь? Нет? Ты изменил историю, Мор. Теперь, — он снова закряхтел, только теперь, похоже, закашлявшись. — Тесно мне в этом теле. Тебе так же было?
Сменил тему он неожиданно, помню, меня в начале тоже кидало из стороны в сторону.
— Тесно? Да, было.
Энгелар кивнул и мне показалось, что он кивнул бы мне в любом случае, что бы я ему не отвечал. Вот хотелось ему кивнуть, почувствовать движение. Почувствовал. Молодец.
— Так как я изменил историю?
Мне действительно было не понятно. Нет, то, что я хотел изменить окружающее житие-бытие, это точно. Сделать так, чтобы люди жили как люди, а не как работники на фабрике чужой жизни. Вот только мучало меня некоторое сомнение, что Владыка, вселившийся с помощью моих дурных советов в тело моего же друга, что-то другое имел ввиду. Нехорошее такое возникло у меня предчувствие.
— Чем изменил? — Энгелар забулькал снова. — Ты, дорогой наш, создал новый мир. И дал Высшим новую возможность. Невиданную. Теперь не нужно уходить за горизонт. Теперь можно задержаться здесь. Болен Алифи? Умирает от старости? Не важно. Бери тело человека, находи заклинателя и всё — вселяйся, сколько душе угодно. И теперь, действительно, не нужно призывать демонов — Алифи вполне достаточно. Вот Бравин ритуалы подправит, песни составит и в путь. И будут тогда жить на земле не Высшие и люди, а Высшие до и после перерождения. А ещё тела, которые подготовили для вселения Высших. И всё, друг мой. Этого достаточно.
Я слушал это существо, которое язык не поворачивался называть человеком, и меня пробивал озноб. Гнетущее, вяжущее чувство катастрофы. Зачем ему теперь какие-то мои планы? Зачем ему думать о благополучии людей? Теперь он, пройдя по этому пути сам, поведет прочих. И люди этого мира, и без того беспомощные, загнанные и замученные, превратятся даже не в скот — в эрзацы тел для будущей жизни Алифи. Ни больше ни меньше. И всё это благодаря только моим стараниям, моим глупым, необдуманным советам и моей самонадеянности.
Видимо, что-то поменялось на моем лице, что-то заставившее Энгелара перестать булькать и продолжить уже без насмешки.
— Новое будущее, в котором любой Алифи сам, САМ будет выбирать новое тело. Вдумайся, это будет происходить так, словно пришел в лавку. «Покажи, мой друг, вот того, мне его плечи нравятся. Или лучше того, у которого мужское достоинство побогаче. Или женщину..» А что? Мало ли у кого какие фантазии были в прошлой жизни? Нет, ещё лучше, можно вырастить себе тело изначально. Держать как скотину, водить на тренировки, следить за здоровьем. Нравится тебе такая перспектива? Нравится, спрашиваю?
Он перешел на рык, и только шепнувший что-то ему на ухо заклинатель смог заставить Энгелара прийти в чувство.
— Молчишь? Ты похоронил будущее своего народа, глупец. Одним своим необдуманным словом. Ты доволен?
Меня трясло. Я не думал… Не знал… Я… Что изменить? И как это теперь сделать? Как вернуть всё обратно?
Энгелар замолчал и медленно сел, кивнув Бравину.
— Выйди, счастливчик ты наш, оставь призванных поговорить друг с другом с глазу на глаз.
И Бравин, молча кивнув, вышел прочь …
…
— Что ж ты позеленел, революционер ты наш? Несладкой идея моя показалась? Поздно уже, все сам сделал. За язык тебя кто-то дергал? Нет. Вот и радуйся.
Я медленно кивнул.
— Хорошо, и ты, Владыка, возрадуйся. Только зря ты думаешь, будто просто так всё.
Говорить не хотелось, но молчать — тоже не дело.
— Поясни.
Не просьба — приказ. Не привык Энгелар к своему новому статусу. Кто он теперь? Никто. Тварь никчемная, ни к чему не пригодная. Такая же бестолочь, как и я. Человек.
— Как скажешь, — я перестал называть его на «Вы». Обойдется, вивисектор хренов. — Вот, как ты думаешь, сейчас Алифи в ряд выстроятся и землю перед тобой лобызать начнут? Я, конечно, дико извиняюсь, но этого не будет. Ты больше никакой не Владыка, он помер пару дней назад. А вот кто ты такой, я вообще не знаю. И знаешь, что я тебе, как человек человеку скажу? Забудь ты свои бредовые идеи. Скажем, если бы я тебе в козу предложил вселиться, ты бы вселился? Поспешил бы радоваться такой славной перспективе?
Он смотрел на меня молча, но выражение лица понять было невозможно. Не потому, что скрывал, а… Энгелар выглядел так, словно на механическую куклу натянули целлофановый пакет — мышцы подергивались не к месту, то правая, то левая часть лица начинала дергаться, глаза с трудом фокусировались на собеседнике, а из неплотно прижатых друг к другу губ то и дело вытекала капля слюны. Если честно, со стороны посмотреть — дебил дебилом. О каком уж тут выражении говорить?
