Гита слезла с меня, затем посмотрела на невзрачный кристалл в медной оболочке и, хитро прищурившись, завизжала от радости. Ученики недоуменно переглянулись. Они, в отличие от Старших, ничего не поняли. Отец заинтересованно посмотрел на меня и спросил:
– Амулет одного из Старейшин эльфов, позволяющий накапливать гораздо больше энергии, чем может вместить в себя владелец, и вправду очень редкая вещь.
Гита уже увлеченно экспериментировала с кристаллом.
– Может, продолжим разговор в замке? – предложил отец, игнорируя гневные взгляды Зиры и мастера по оружию.
Я согласно кивнул. Поведение отца не внушало мне опасения, да и соседство с Гитой полностью меня успокаивало.
В замке мало что изменилось. Ловя любопытные и боязливые взоры слуг и вампиров, я направился в свою комнату. Гита не захотела со мной расставаться, поэтому пришлось взять ее с собой, попросив отвернуться, пока я мылся. Тем не менее, мне одновременно с мытьем пришлось отвечать на ее вопросы о моих приключениях, и, как бы быстро я ни пытался отвечать, они продолжали литься нескончаемым потоком.
– Ух ты, как здорово! – завороженно сказала она, глядя на татуировки у меня на плече, когда я помылся и ей было разрешено повернуться.
Я посмотрел на клеймо клана Носферату, а также на маленький знак Поглотителя Сознания рядом с ним.
– Каин, откуда у тебя клеймо Проклятого Клана? – восхищенно спросила она.
Я удивился ее осведомленности.
– Теперь это – мой род, – как можно мягче сказал я.
– Здорово как! – обрадовалась она. – Теперь я всем буду рассказывать, что мой брат – маг Носферату! Меня все бояться будут!
– Лучше скажи всем, что у тебя есть знакомый Поглотитель Сознания и, если кто-нибудь попытается тебя обидеть, он съест их мозги, – полушутя-полусерьезно сказал я.
Гита нахмурилась:
– А ты вправду можешь захватывать сознания?
Я кивнул, собирая свою одежду, чтобы отдать ее в стирку.
– У-у-у, как интересно! – протянула она. – А меня ты можешь захватить?
– Зачем тебе это? – удивился я.
– Каин, ну сделай, пожалуйста, мне очень хочется узнать, сможешь ли ты захватить мое сознание, – закапризничала сестренка.
– Хорошо, – ответил я, вспомнив, как она может капризничать. – Готовься отражать атаку.
Я быстро набросил жгут и легонько попытался проникнуть в сознание – не получилось, над ее сознанием кто-то качественно поработал, прикрывая его слой за слоем. Пришлось увеличивать давление. Гита стала краснеть и тяжело задышала. Было видно, что ей очень тяжело сдерживать меня. Я надавил еще сильнее, и блокада исчезла. Я влетел в ее сознание и, стараясь не смотреть на ее воспоминания и мысли, быстро вышел обратно.
Она вернула себе контроль над телом и сказала, жалобно посмотрев на меня:
– Я так долго тренировалась, и все напрасно!
Чтобы разрядить обстановку, я спросил:
– Значит, твой выбор – Тарн? Ничего, что он намного старше тебя?
И с удовольствием увидел, как сестра начала покрываться красными пятнами, а затем набросилась на меня с кулаками:
– Проклятый Поглотитель, да как ты вообще посмел подглядывать за моими мыслями?! Да я тебя сейчас…
Я не решился выяснять, что€ она может со мной сделать, заверив ее, что успел увидеть только, что она влюблена в Тарна, ничего же остальное не рассмотрел, поскольку быстро вышел. Она сначала не поверила, и мне пришлось ее убеждать, что ее секреты мне неизвестны и неинтересны.
Чтобы как-то отвязаться от ее настойчивых приставаний, я решил сменить тему:
– Хочешь, я покажу тебе, как правильно прятать ауру против Поглотителей Сознания? Только пообещай, что никому об этом не расскажешь!
Обиды сразу были забыты, а в глазах у нее разгорелся огонек экспериментатора. Сказав, чтобы она принесла кусок бумаги, я показал ей то, что придумал много лет назад. Гита слушала меня с открытым ртом и, едва дождавшись конца урока, схватила листочек и убежала.
Я переоделся в свою старую одежду. Она оказалась мне немножко мала.
В зале меня ждали. За столом сидели Вализир, Зира, Тарн и сам Повелитель. Проигнорировав злобные взгляды Зиры и Тарна, а также задумчивый взгляд Вализира, я сел рядом с отцом, на свое старое место. Стояла тишина, но как только по знаку Повелителя внесли еду, она нарушилась напряженным чавканьем, все были голодны. Во время еды я задумчиво поглядывал на Тарна.
«Как бы у него узнать о его отношениях с Гитой? Может, еще раз захватить его?»
Словно подслушав мои мысли, тот подавился едой и долго откашливался, запивая вином не полезший в горло кусок и с опаской посматривая на меня. Я улыбнулся, вгоняя его в еще большее недоумение.
– Какие у тебя планы на будущее, Каин? – задал наконец отец мучивший всех вопрос.
– В этом замке у меня два дела, и оба они относятся к тебе, отец.
– Интересно, какие же?
– Первое – я хочу, чтобы ты провел для меня высшее посвящение, и второе – рассказал, что ты сделал с дочерьми Ал’гиела. Он сам отказался рассказывать, сославшись на клятву, которую дал тебе. Я, конечно, мог бы вырвать эти сведения у него силой, но не захотел расстраивать Ал’лилель.
Вампиры зашумели. Неслыханно, чтобы какой-то щенок диктовал свои условия Повелителю. Отец помрачнел, услышав мои требования. Такого он точно не ожидал. Зира, стараясь выгадать отцу время для ответа, быстро задала вопрос:
– Каин, как ты пересекся с отрядом Синих плащей? Эльфы очень сильно возбудились по этому поводу.
– Я встретился с Ал’лилель, был бой, они увезли ее с собой, – я постарался быть лаконичным.
Вампиры переглянулись.
– Ты все-таки встретился с ней? – не поверила Зира.
– Да, и она согласилась стать моей спутницей жизни. – Я едва не с удовольствием увидел, как вытягиваются от удивления их лица, и добавил: – После того, как улажу дела в вашем замке, я снова пойду к ней.
– Каин, это не ты случайно зверски убил жителей четырех эльфийских деревень? – спросил молчавший до этого Вализир.
Я спокойно кивнул:
– Я, и не случайно. Это было необходимо для того, чтобы я стал сильнее.
Вампиры помрачнели еще больше.
– Значит, высшее посвящение нужно тебе не просто так? – отец вышел из задумчивости. – Могу я узнать твою цель?
– Оно мне нужно, чтобы восстановить внешность вампира, – честно ответил я. – Я не могу показаться Ал’лилель в своем нынешнем облике.
Отец удивился:
– Тебе не интересует форма Серебряного Тумана?
– Мне нужно только восстановление внешности. Я узнал, что это возможно только после проведения ритуала высшего посвящения, – сказал я, не став упоминать, что выживших после такой трансформации не было.
– Я так понял, что тебя не волнует процент смертности от этой процедуры?
