"Аггелы... Охранник и правда упомянул это слово, а я не обратил внимания. Падшие ангелы. Первые нечистые, первые отрёкшиеся. Те, от кого произошли мы - простые демоны, бесы.
Я со злостью сплюнул на камни. Этот фрукт с золотистыми браслетами на лоснящихся мускулах похоже страшно гордился своим превосходством. Тем, чем я гордиться никогда не смогу. Потому что я - плебей.
"Однажды я докажу, что и со мной шутить не стоит"
- А еще он что-то говорил про то, что мы станем простыми рабами, - налёт нездоровой радости уже улетучился с лица моего оппонента также, как недавно улетучился с моего. На этот раз я удостоил его ответом.
- Как только ты пройдёшь арку, на тебе появятся цепи, которые будет невозможно снять. Затем ты должен будешь поклясться в верности Властелину. Тогда его сияющий идол переместит тебя на твоё рабочее место. Вот и всё, - я был разочарован, и мне хотелось разочаровать кого-нибудь ещё.
- Но я не хочу вечность пахать там, куда меня пошлёт эта дурацкая, да простит меня Тьма, статуя! - возмутился мой товарищ, чем меня изрядно повеселил. Как будто у него есть выбор!
- Чтож, тогда не клянись! Ты же самостоятельный демон и у тебя должно быть право выбора!
- Точно! Брат, да ты - голова! - сказал он, довольно ухмыляясь и потирая уже обросший волосами подбородок.
"До чего ж тупой. Ну ничего, пусть попробует промолчать, а я хоть посмотрю, что будет"
Демонята, что шли сзади меня, уже давно продвинулись вперёд. А я замер в воздухе, в том самом месте, где понял, что эта дорога не моя. Мне было ужасно тяжело, потому что сила, которая тянула всех нас вперёд, не ослабевала. Сопротивляться было очень сложно. Многие из тех, кто стоял сейчас в первых рядах, тоже не горели желанием попасть наверх. Я видел их налитые ужасом глаза. Они тоже знали, что их ждёт. Но неумолимый рок заставлял идти. Рок магии.
Я должен был побороть зов, который будто горел у меня в желудке. Сейчас, когда я начал сопротивляться, когда мои глаза открылись, он становился лишь сильнее и сильнее. Нужно было что-то придумать. Я снова почесал рану в боку и на этот раз вновь перестарался, своими острыми когтями лишь расцарапав её еще больше. Зализывая кровь, я обнаружил, что от этого мне становится легче. Солоноватый вкус ободрял меня, и мыслительный процесс становился быстрее.
Хитро оглянувшись по сторонам, я выбрал демонёнка помельче и без крыльев. Было совершенно очевидно, что охранники появятся сию же секунду, как я сделаю одно неверное движение. У меня было мало времени. Я метнулся вниз, словно ястреб за добычей, и схватил намеченную жертву. Быстро перекусив ей сонную артерию, а впился острыми зубами в мягкую плоть. Сладкая горячая кровь текла по моему новому языку, подсказывая род и масть убитого мной детёныша. Горячая волна растеклась по всему телу, потрясающий вкус, великолепный запах - запах смерти. Я чуть было не забылся от удовольствия. Но я не мог позволить себе потерять ни секунды. Магический зов Хозяина ослаб. Взмыв в воздух, я пулей направился в противоположную сторону от золотой статуи. На моём пути уже выросли пять охранников. Первых двух я оказался быстрее. Третий почти схватил меня, но я бросил в него трупом убитого беса. А вот четвёртый все-таки схватил меня за ногу.
"Всё. Игра окончена" - только и успел подумать я. Это был тот самый хам, что так благополучно открыл мне глаза на происходящее. Он был вне себя, и, очевидно, очень хотел заполучить меня живьём.
- Куда собрался, маленький гадёныш? - процедил он сквозь острые треугольные зубы, хватаясь за меня уже второй рукой. Он держал меня мёртвой хваткой, и я видел, что остальные охранники тоже сейчас подтянутся. Надо было быстро что-то делать. Мой соперник был раз в пять больше меня, и конечно сильнее. Но выхода не оставалось. У меня было одно славное оружие: мои когти. Много раз они заставляли мою мамашу проклинать меня, пока я еще был у неё в утробе. Вложив в руки все силы, я, что есть мочи, полоснул ими, будто лезвиями, по голому запястью охранника. Когти вошли в плоть, будто нож в масло. Я ловко откромсал у обидчика всю ладонь. Словно умирающий медведь он взвыл, схватившись оставшейся рукой за кровоточащее мясо. И отпустил меня.
"Получилось!" - обрадовался я, но не тут-то было. Пока я раздумывал, запоздавшие охранники подтянулись и схватили меня с двух сторон, не успел я и на метр взлететь. Я оказался распластанным в воздухе, как морская звезда, чувствуя, что скоро от меня останутся только рожки да копытца.
- Как?.. Как ты вообще посмел?.. - шипел окровавленный аггел. По его запястью и всему предплечью текла бордовая влага, вызывая во мне небольшую жажду. Почему-то я совершенно не испытывал страха, не смотря на то, что, вероятно, смерть моя была близка.
- Как ты посмел напасть на Падшего? - всё еще повторял он. Казалось, он не мог поверить в происходящее, ошалело смотря на свою культю, - Ты будешь умирать очень долго...
Свободной рукой он схватил меня за шею и так сильно сдавил, что я более не ощущал совокупность тела и головы.
- Стой, - крикнул резко незнакомый мне голос, и хватка охранника ослабилась, - отпусти беса.
- Но, господин, он лишил меня руки!
- Коли ты не способен защитить себя от новорожденного, для чего ты вообще сгодишься? - холодно заметил голос. Чернота спала с моих глаз и я, наконец, смог увидеть, лицо говорившего.
Это был высокий худой господин солидной наружности. На плече его сидел черный ворон и любопытно оглядывал меня. Мне даже показалось, что он обдумывает моё поведение. Что за чушь, он же маленькая птица и ничего обдумывать не может. Высокий господин был одет в черную тунику, подпоясанную на тонкой, будто женской, талии плетеным кожаным ремнём, оканчивающимся аметистовыми оводами. В руках у него был длинный, окованный платиной, посох блестящего черного дерева, навершием которого служил тёмно-малиновый корунд. Он немного светился в жёлтых отблесках, излучаемых статуей князя, так же как и его собственные гранатовые глаза.
- Этот бес пойдёт со мной, - сказал он. Тонкое лицо господина было холодным и загадочным. Как и странная физиономия его ворона.
- Это невозможно! - рыкнул охранник, лишившийся руки, - этот бес - член Дома Гнева. Он в нём родился и обязан пройти через врата Распределителя!
Мой защитник приподнял тонкую черную бровь. Всё его существо дышало силой и мощью, не смотря на тщедушную худобу. Я начинал его уважать.
- Ты знаешь, с кем разговариваешь? - с напором проговорил он.
- Знаю, - медленно ответил охранник, прижимая кровоточащий обрубок к груди. - Ты - эрцгерцог Бехард. Дух безумия, повелитель бурь и ветров. Но ты меня не напугаешь! Я - граф и я на своей земле!
