Они насытились, разом вытащили белоснежные салфетки и вытерли жирные губы. Платка в моих карманах, естественно, не обнаружилось, и я просто облизнулся, искренне надеясь, что вид у меня после незатейливой процедуры стал гораздо культурнее.
— Ну что ж, девочки! — звонко возвестила ясноглазая. — По-моему, нам прислали кого следует.
Я благодушно закивал.
— Прими, Куба, и от нас подарочек, — захехекала крючконосая и, откуда ни возьмись, в её сморщенных руках возникло блюдечко с тремя пирожками.
— Откушай, Куба, на милость! — подмигнула пухленькая.
— А они с чем? — уточнил я. — Если с рыбой, то я не люблю. У меня вечно кости в горле застревают.
— С яблоками пирожки, — запечалилась ясноглазая. — Только знай, что одно отравленное.
Аппетит сразу пропал, но блюдце уже подсунули к носу. Я медленно приподнял руку, пристально всматриваясь, чтобы она не дрожала. Осторожно взял пальцами верхний пирожок, тут же вернул его на место и вытянул тот, что лежал справа. Колдуньи неотрывно наблюдали за мной.
«Не буду есть, — решил я. — Вот возьму и заброшу его в кусты».
Подходящих кустов поблизости не нашлось. Я с тоской мял произведение кулинарного искусства в руках, чувствуя, как корочка приятно согревает пальцы, а внутри при надавливании тихо чавкает начинка.
«А вдруг там пауки? — пришла в голову страшная мысль. — Только надкушу, а они выскочат. И по лицу! По лицу!»
Пальцы чуть не разжались от ужаса. Старушки терпеливо ждали. И я подумал о ждущих в подвале. Интересно, успели они отступить? А если нет, то что с ними произошло? Наверное, теперь при каждом открытии входной двери вместе с призрачными воинами будет выходить на свободу и Колька. А за ним, смешавшись с прозрачными амазонками, Инна и Эрика. А может и я буду выходить. Да запросто, если пирожок окажется отравленным.
Ну не хотелось мне его есть. Интересно, а сколько ещё я могу оттягивать неминуемое?
Вдруг я аж просиял. Милостивые государи и государыни, а чего ж мы с вами так переполошились? Ну сжимает рука отравленный пирожок, так не простая рука, а рука волшебника. Вот захочу, и будет пирожок самым, что ни на есть, нормальным!
И, чтобы не передумать, я вонзил зубы в АБСОЛЮТНО НОРМАЛЬНЫЙ пирожок.
Внутри оказались не пауки, а яблоки. Причём, вкусные. Подло сбежавший аппетит тут же вернулся и помог мне прикончить пирог в три укуса.
— Испугался? — осведомилась крючконосая.
— Ещё чего! — взвился я. — Надо, так все съем. Даром, что отравленные.
После одного пирожка мне казалось плёвым делом исцелить целый чумной город.
— Да никакие они не отравленные, — рассердилась пухленькая. — Ты что, поверил? Стали бы мы травить долгожданного ученика. Тем более, такого способного и симпатичного.
А ясноглазая взъерошила мне волосы. Я тут же рассерженно отскочил.
— Не отравлены?!!! — разнёсся мой вопль. — Да как вы могли… Да знаете, кто вы после этого… Вы… Вы…
Слова вертелись на языке, так и норовя соскочить. С трудом мой рот захлопнулся. Я стоял и тяжело дышал.
— А он ведь не знает, кто мы, — серьёзно сказала ясноглазая. — Мы не представились. С кого начнём, девочки?
— Как и положено, с меня, — пухленькая раздвинула подруг могучим бюстом, Милый рыцарь Куба, тебя рада приветствовать Леона, полномочная принцесса Бритерианского престола. Всегда рада быть к вашим услугам.
Я мрачно кивнул. Лёгкие продолжали сердито выпихивать воздух.
— Перед тобой, — ясноглазая приблизилась ко мне так, что я чувствовал её дыхание, словно лежал в гуще цветочного луга, — Лесная Фея Бренда, покровительница друидов и лепреконов, — голос её звучал напевно. — Сам видишь, насколько обширны мои владения.
— Были когда-то, — еле слышно проворчала крючконосая.
Ясноглазая сделала вид, что ничего не случилось, и резво отбежала в сторону. Крючконосая отвернулась.
— Даже не знаю, — говорила она себе, — стоит ли выкладывать имя вот так, сразу. Имя, оно для ведьмы многое значит, — но, заметив укоризненные взоры подруг, решилась. — Знай же, Куба, что видишь саму Ядвигу, которая держала корчму на границе Чёрных Лесов.
Тут и мне захотелось представиться позначительней.
— К вам явился Камский Егор Ильич по прозвищу Куба, — отчеканил я, словно на школьной линейке, и на всякий случай добавил. — Обладатель грамот за хорошую физическую подготовку и примерное поведение во втором классе.
Торжественное минутное молчание только подчеркнуло значимость моих слов.
— Тогда не будем терять времени, Куба, — вступила ясноглазая. — Мы тут много чего про себя наговорили, — подруги посуровели. — И наговорим ещё, — пообещала она. — Прости уж нас. Такие мы на старости лет. Нам бы только повспоминать, да понадеяться. А надежда у нас одна — ты! Научишься колдовать, прославишь себя и нас, как учителей своих, во всех царствах-королевствах. И в качестве второго урока приподнесу тебе назидание.
Я засунул руки в карманы и приготовился выслушивать мораль. Но ясноглазая лишь взяла меня за руку и неспешно повела в дом. Шуршание травы за спиной, а затем и шаги по ступенькам показали, что бабушки Леона и Ядвига тоже собираются поприсутствовать.
Мы прошли гостиную, уставленную мрачными шкафами от пола до потолка, миновали внушительных размеров кухню, забитую под завязку всевозможной чудной посудой. С деревянных балок свисали пучки засохшей травы, под ногами распласталась порядком облысевшая тигровая шкура, в жерле печи полыхали зелёные языки огня. Из пламени выскакивали серебристые шарики и проваливались в щели некрашеного пола. Глаза разбегались, не в силах сосчитать ужасающее количество пузырьков и бутылей, чуть не сыпавшихся с полок и столов. После мы проследовали вдоль спальни, где на аккуратно застеленной кровати громоздилась пирамида из пяти подушек, а с кривоногого столика головами кивали семь слонов, выстроившихся по ранжиру. По запутанным коридорчикам мы бродили достаточно долго. Я помню лишь смутные очертания материков на картах, затянутых паутиной, да полки, уставленные шеренгами трёхлитровых банок. Сквозь одну на меня печально уставилась мышь, прильнувшая к пыльному стеклу. Шаги превратились в шуршание, словно пол устилала прошлогодняя листва, но сумрак мешал разглядеть, так ли оно на самом деле.
Бренда остановилась, лукаво посмотрела на меня и толкнула дверцу, которой закончился коридор. По маленькой комнате метались пыльные тени, убегающие от света покачивающейся тусклой лампы без абажура. Слева полки с книгами. Справа полки с книгами. Впереди — бледный квадрат. На квадрате алеет круг с мою ладонь.
