— Конечно, обещаю!
Сергей со всех ног бросился в сторону дворца и издали заметил свою хозяйку у входа в королевскую резиденцию. Канея тревожно озиралась и нервно переступала копытами.
— Сегри! Ты опоздал! — воскликнула она, заметив бегущего человека. — Я уже стала волноваться!
— Прости, у меня тут кое-какие дела были…
— Что за дела?
— Эмм… так, ничего важного, — уклончиво ответил он.
Только после того, как Сергей вышел за ворота, его осенило, что пленница будет ждать его завтра, а он сможет вернуться только спустя восемь дней. Серый замер, чуть было не бросившись обратно, но возможности предупредить Люсею не оставалось. Задумавшись, как попасть в замок, он вновь пошел следом за белой довнией. Канея или Луденса могли, в принципе, его провести, но как обосновать эту необходимость? Рассказывать правду им ни в коем случае нельзя. Не поверят. А если поверят — будет еще хуже, Синсера вовсе не обрадуется, что он разболтал все без ее дозволения. Да и саму королеву требовалось еще убедить в том, что она держит в плену богиню. Даже если он найдет посторонний предлог попасть в замок, его появление в запретном саду в неурочное время насторожит повелительницу. Любой необдуманный шаг может вызвать запрет появляться на фруктовой поляне, а ослушаться королеву — невозможно. Она неусыпно следит за пленницей.
Дома Канея устало повалилась на кровать, а Сергей пристроился рядом. Хотя он уже несколько дней мечтал съесть что-нибудь жареное, но мысль о его досадной промашке отбила весь аппетит.
— Сегри, ты не заболел? — заботливо спросила довния, почувствовав его состояние.
— Нет, все хорошо, — попытался он успокоить хозяйку.
— Что-то случилось во дворце? От тебя веет грустью.
— Эмм… просто мне стало известно что-то, о чем я не могу рассказать, я поклялся хранить тайну.
— Неужели и тебя не миновала эта участь? — вздохнула торговка. — Близость к власти оказалась не такой приятной, как я надеялась.
— Ты устала?
— Конечно устала! Я мечусь между двумя магазинами, готовлюсь к заседаниям, улыбаюсь тем, кого с удовольствием пнула бы, убеждаю, обещаю, договариваюсь… Я постоянно должна! Должна успеть, должна помочь, должна оправдать доверие, должна хранить тайны! Я попала в сеть, сплетенную множеством экусов, где я ото всех завишу! Каждый раз, потянув одну из нитей, мне надо думать, а не потревожу ли я остальные? Самое страшное — это выбирать. На чью сторону встать в том или ином вопросе? Я уже не вижу экусов, а вижу лишь союзников и противников. Я ловлю себя на том, что приветствуя на улице знакомую мысленно оцениваю, чем она может быть мне полезна? Куча усилий нужна только чтобы оставаться на одном месте, а чтобы продвинуться на шажок — требуется выложиться сильнее, чем Луденсе на церемонии.
— Бедненькая! — пожалел ее Серый. — Ты хочешь вернуть все, как раньше?
— Это уже невозможно, — ответила советница, вскинув мордочку. — Я не могу подвести Ее Величество, Страту и всех мастеров, что подали прошение в мою поддержку.
Исповедь Канеи отвлекла его от своих собственных переживаний. Запустив ладони в гриву хозяйки, он сжал загривок и стал поглаживать ее шейку.
— Неужели тебе еще ничего не удалось достичь?
— Кое-что получилось, — согласилась довния. — Реформа так и застряла в обсуждениях, а когда королева отказала совету меня исключить — ты бы видел взгляд Лайды! Она, похоже, не ожидала, что я окажусь не просто выскочкой, а выскочкой с огромной поддержкой.
— Расскажешь, как это было? — заинтересовался Серый.
— Секретарша внезапно внесла ящик, полный прошений, и королева сказала, что ее долг — заботиться обо все своих подданных, поэтому она не может проигнорировать их просьбы и с огромным сожалением вынуждена отказать решению совета.
Приятные воспоминания вкупе с массажем вернули Канее хорошее настроение, и она слезла с кровати.
— Пойдем, выберем себе что-нибудь на ужин, — позвала она своего подопечного и направилась к лестнице.
В магазинчике к ним сразу подошла Вирида.
— Луни Канея, — обратилась она к хозяйке.
— Вирида, сколько раз повторять, я — не луни! — поправила белая довния.
— Простите, мастер Канея, у меня завтра выходной…
— Да, я помню.
— Позвольте одолжить грузовую тележку, мне надо перевезти вещи на новую квартиру, — попросила работница. — На завтра никаких поставок не планируется, я все предусмотрела!
— Конечно, бери! — кивнула Канея. — А где теперь будете жить?
— На соседней улице. Благодаря Вам, мы теперь можем себе позволить жилье получше, там у нас даже своя собственная туалетная комната будет!
— Поздравляю!
— Спасибо! Я завтра в пол-утра тогда зайду за ней, — подытожила Вирида.
— Канея, можно мне с Виридой отправиться? — спросил, вдруг, Сергей. — Ты целыми днями теперь пропадаешь, а мне дома скучно сидеть. Ну, или я могу с Луденсой куда-нибудь пойти.
— С Луденсой?! Нет уж, с ней ты вечно в переделки попадаешь, лучше с Виридой! — воскликнула хозяйка. — Вирида, ты не против взять Сегри?
— Конечно, нет! Я только рада буду! — обрадовалась работница.
Бурая довния даже всхрапнула от неожиданной удачи — теперь все новые соседи подумают, что у нее есть свой собственный кари, и станут относиться уважительнее.
***
Ночью Серый все никак не мог заснуть — мешали мысли о будущем. Что скажет Люсея после его долгого отсутствия? Как преподнести информацию Синсере? Королева в любой момент могла поинтересоваться, о чем он беседовал с пленницей, и тогда придется ей все рассказать. Реакцию правительницы Сергей предугадать был не в состоянии, поэтому ожидание сводило с ума. Под утро ему удалось забыться, но Канея не дала выспаться — довнии требовалось заплестись перед очередной серией важных визитов.
Есть особо не хотелось, но Серый заставил себя заняться готовкой, чтобы отвлечься от мыслей. Позавтракав печеными овощами и яйцами, он все прибрал и спустился во двор в ожидании Вириды. Бурая довния, как и обещала, появилась в пол-утра.
— Эквитаки, Вирида! — помахал ей рукой Сергей, сидя на телеге.
— Эквитаки, Сегри, — ответила она, задумчиво покосившись на собеседника.
Довнии впервые предстояло напрямую общаться с этим необычным существом, и она еще не определилась, как к нему относиться. С одной стороны, Сегри — просто кари, а с другой, его лапы, по слухам, касались самой королевы!
Возникшую неловкость Сергей преодолел так же, как обычно: спрыгнув с бортика, он подошел к экве и почесал ее за ушками. Напрягшись от неожиданности, она замерла, но быстро расслабилась и зафырчала. «Поехали, — сказал он, — Канея просила рассказать, как ты устроилась на новом месте». Вирида впряглась в телегу и покатила к своему старому жилищу.
