Убедившись, что жены поблизости нет, Ярослав внимательно посмотрел на свое отражение. Оно ему ответило тем же.
— Эй, — сказал парень. — Дракон, ты где?
Почему-то показалось, что сейчас отражение повертит пальцем у виска.
— Драко-он, — решил не сдаваться Ярослав.
— Ты еще кис-кис скажи, — ворчливо посоветовал драконий голос за спиной.
В зеркале, как и положено бестелесному голосу он не отражался.
Парень из зазеркалья смотрел озадачено, словно надеялся на какой-то другой результат. Пришлось ему улыбнуться.
— Дракон, ты же слышал, что он мне сказал. Что это за отсечение такое, а?
— Ну и болван, — восхищенно произнес драконий голос. — Мне-то откуда знать? Я долгое время валялся в глубоком подземелье в виде знания упрятанного в оболочку из поддельного огня. О том, что происходило в это время во множестве миров, знать не могу. Понимаешь ли, ко мне делиться новостями никто не ходил. Лентяи.
— А если предположить? — спросил Ярослав.
— Предположить? Это легко. Наверное, твоему учителю отсекли что-то, что посчитали лишним. Ты к нему присмотрись, сравни с тем, что есть у тебя. Вдруг поймешь, чего не хватает.
— Ага, присмотрись, — сказал Ярослав. — А он возьмет и не заметит, что я как-то странно на него таращусь.
— А ты аккуратно, — в голосе дракона явственно звучала насмешка. Издевается.
— Спасибо за совет.
А ведь другого выхода может и не быть. Или он есть, но где-то настолько далеко, что даже непонятно, в каком направлении идти. Планеты — они, как известно, круглые. Ну, или овальные. Хотя кто их, планеты, знает, может, где-то квадратные есть.
Ярослав представил летящий сквозь космос куб, с перетекающими через грани океанами, тяжело переваливающимися кораблями, перегибающимися по ребру куба материками, и затряс головой. Не хватает, чтобы еще эта безумная фантазия воплотилась. А потом прилетят космонавты и обалдеют.
— Ладно, присмотрюсь, — пообещал сам себе.
Ярен ведь может и не знать ничего о ритуале. Его могли провести в младенчестве и хранить эту тайну лучше, чем координаты подземного хранилища с сокровищами владетеля.
Оказалось, усыпляющий состав, приготовленный эльфийкой, отлично действует на эльфов. Ярен только и успел изумленно вытаращиться на своего ученика, а потом рухнул на пол, как подкошенный.
— Просил же я его сесть, — проворчал Ярослав, затаскивая учителя в кресло, в котором совсем недавно сидел замотанный в занавеску на четверть екет. — А он не захотел. Спешит он. Наверняка к мотоциклу.
Состав Ярослав нашел на собственном столе. Вероятно, Ярен его там бросил после того, как приволок Сато. За что и поплатился. Аккуратнее надо быть.
— И что с нами не так, пациент? — спросил Ярослав.
В мадаи составляющие эльфа выглядели обыкновенно. Обыкновенно для создателя. Если и были какие-то отличия, Ярослав не знал, как они выглядят. Захотелось сбегать к старикашке и поклянчить очередной учебник, удивляя водника своим рвением в изучении разных направлений магии. Или одного?
Ярослав порылся в книгах, которые не успел отдать, ничего интересного не нашел.
— Может, почитать про ритуалы? — спросил у самого себя Ярослав. — Да. А ритуалов этих несколько миллионов, если верить Сан, и не все они действенны. На всю оставшуюся жизнь чтения хватит. Еще и надо будет где-то найти время на сортировку, испытания, сон, еду, личную жизнь. А эльф все это время будет изображать спящую красавицу. Главное, жену не подпускать близко. От поцелуев эти спящие личности почему-то просыпаются.
Пришлось опять смотреть в мадаи. Сначала на себя, потом на эльфа, потом опять на себя. Сравнивать и сравнивать. Убеждаться, что отличий куча, но все они быть последствием какого-то ритуала не могут.
А вообще, как выглядят последствия ритуала? У Дана пиявка на составляющих висела, но это явно не показатель.
Ярослав подумал, прикрыв глаза, чуть не заснул. Вовремя встрепенулся и опять начал сравнивать, чувствуя, как постепенно мир вокруг начинает водить хороводы с кем-то и танцевать вальс.
Пульс в висках вел отсчет тактов. Раз, два-три. Раз, два-три.
А потом, совсем отчаявшись и задумавшись о том, как будет оправдываться перед злющим эльфом, Ярослав заметил это. Совсем тоненькие, едва заметные составляющие, очень напоминающие внешним видом щупальца осьминога. Такие же неживые. Они вились лианами по двум составляющим эльфа, старательно маскируясь и сливаясь с ними.
Потрогать их не удалось. Рука очень знакомо прошла сквозь одну из таких составляющих как сквозь воздух.
— И что мне теперь делать? — спросил у составляющих Ярослав, те в ответ гордо промолчали.
Ассоциации с осьминогом совсем ему не нравились. С другой стороны, лианы были гораздо меньше осьминога и наверняка моложе. Делать что-то надо было.
Или не надо?
Проснется Ярен, рассказать ему про эту гадость и пускай сам с ней разбирается. Если поверит и сможет увидеть. После этого придется рассказать об осьминоге и о том, как пытался узнать его возраст. А еще про тумбочку, фокусы, неведомую клыкастую летающую зверушку, тихонечко выпущенную на волю в мире Перекрестка. И не забыть про обещание найти ей пару.
В общем, каяться придется долго.
— Если меня не убил осьминог, то что мне сделают какие-то лианы?
— Мозг вскипятят, — добродушно предположил драконий голос.
— Ты бы лучше что-то подсказал.
— Я подсказываю. Мозг вскипятят. Прежде чем трогать что-то подобное, нужно подумать о защите.
— Ах, да, защита, — не стал спорить Ярослав.
Он вернулся в реальность. Нашел в тумбочке недавно собранную коллекцию защитных амулетов и повесил всю гроздь на шею.
— Оригинальное решение, — не то одобрил, не то отругал дракон.
Ярославу вообще показалось, что он давится смехом. Как-то подозрительно он хрюкал.
— Желаешь еще что-то посоветовать? — спросил парень.
— Нет. Хочу посмотреть, что из этого выйдет.
— Смотри.
Ярослав вздохнул. Вспомнить, как пытался узнать возраст осьминога, удалось на удивление легко. Повторить опыт еще легче. Лианы были скользкими, как выловленная из воды рыба, но бить непонятной энергией не спешили.
— Пиявку же я оторвал, — напомнил себе парень, схватился за лианы обеими руками и дернул.
Лопнули они неожиданно легко, словно только об этом и мечтали, хлестнули обрывками перед лицом и начали расплываться серым туманом. Туман мягко подтолкнул шарахнувшегося Ярослава и он куда-то начал падать. Спиной вперед, не успевая оглянуться. Туман постепенно густел, закрывая обзор. Ярослав все падал, сам себе напоминая Алису прыгнувшую в кроличью нору. Потом на мгновенье закрыл глаза, тряхнул головой, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, а когда их открыл, понял, что находится в знакомом зеркальном лабиринте.
