Всё это держало Радака в постоянном напряжении и желании лично заставить этого мальчишку мести полы в его графских покоях. Он только и мечтал о том, чтобы найти предлог и возможность свергнуть короля, но того поддерживала армия, а с армией пока Радак был не в силах тягаться, и приходилось смиряться с пожеланиями Бастиана. Знание, что если Бастиану захочется, чтобы он пошёл собирать милостыню, он будет обязан это сделать, заставляло Радака скрежетать зубами.
Но это ненадолго.
Радак усмехнулся. Огромное зеркало напротив отразило его озлобленное жестокой маской приближающейся радости лицо. Ему было всего сорок три, и он ещё имел все шансы занять трон Бастиана, как только тот освободится. А тот освободится очень скоро, и ради этого стоит потерпеть.
Когда Хозяин обретёт могущество в этом мире, ничто не остановит его. А если Радак будет верно служить ему, он даст ему такую силу, с которой не страшна будет даже армия Бастиана.
Он заставил расползавшиеся в злорадной улыбке губы вновь сжаться в тонкую нитку.
"Сделай вид, что ты озабочен поисками того человека, а не размышляй о том, чего ещё нет!" - одёрнул он себя. Не исключено, что у Бастиана тоже есть шпионы во дворце графа Радака. Коронованный юнец не верит никому, даже собственной тени.
– Господин! - дверь в залу распахнулась, и слуга замер в низком поклоне.
– С каких это пор слугам позволено врываться без позволения? - холодно спросил Льув и заметил, как образовались на висках слуги капельки пота.
– Простите меня, господин! Но посланные вами люди вернулись! Они привели того человека, о котором вы…
– Прекрасно! - прервал его Бастиан и поставил кубок на край чаши фонтана. - В честь этой радостной вести я тебя прощаю! Пусть они приведут его сюда, и прикажи, чтобы с ними расплатились. Дайте им столько, сколько они пожелают! - он взволнованно потёр пальцы. Лучше охотники за головами в городе вернулись и привели того, кто посмел поднять руку на его величество Бастиана… Радак искренне не завидовал этому бедняге, но даже отдалённой жалости не испытывал. - И прикажи послать гонцов ко двору его величества, пусть передадут от меня поклон и весть о том, что посмевший поднять руку на короля найден, и я лично сопровожу его во дворец! - добавил он.
Слуга поклонился и скрылся, радуясь, что для него всё так хорошо обошлось.
* * *
– Неужели это может быть правдой, - негромко произнёс Гаранд Астиан, Клинок Света, когда Стражи Кертис и Увлер, изредка перебивая друг друга, кончили говорить.
Мысли были смешаны, и Клинок не мог заставить себя справиться с сомнениями и недоумением.
По рассказам Стражей, едва они попали в деревню, расположенную рядом с горами, они сразу поняли, что прежнего источника Силы Ночи там нет. Им сказали, что только двое мальчиков сейчас в горах Стегоса, а сестра одного из них, которого звали Сатиан, рассказала о Воине Тени. О теле Воина Тени.
Под предводительством Наделённого Стража Стемарка и ведомые девочкой, они пришли туда, где было тело Воина Тени, и выяснили, что он жив, и что он вместе с Сатианом, который обладал покровительством Силы Ночи, и Тэмом, который был истинным Хранителем, поднимаются в горы, к Алтарю Света.
Одно это было пугающе невозможным. Истинных Хранителей не было вот уже много лет. Воины Тени должны были умереть все. И уж то, чтобы они шли вместе, да ещё и к Алтарю Света…
Из Алтаря вышли только Хранитель и мальчик, но Стемарк решил напасть на Хранителя, обличая того в предательстве Света. И Кертис, и Увлер клялись, что Хранитель нёс в себе Свет, и на нём не было пятна Ночи. И тут появился Воин Тени, обличивший Стемарка в службе Силе Ночи и Хозяину, после чего это доказал, но никого не убил, даже Стемарка, с которым сражался, а позвал с собой Хранителя. И тот пошёл!
Хранитель Света отправился в путь вместе с Воином Тени! Но что самое странное - Воин Тени посоветовал искать слуг Хозяина среди Светлых, да ещё и намекнул на то, что сам готов сражаться с Хозяином, если тот решит возвратиться…
Мальчика и его сестру они отвезли в деревню, постарались развеять разнёсшийся слух о Воине Тени и помчались в Цитадель, чтобы доложить о вероятном скором возвращении Хозяина Ночи. По дороге внезапно скончался Стемарк, хотя его рана была не столь серьёзна, чтобы быть смертельной, и Стражи предполагали, что это Сила Ночи убила его.
Но это всё равно было невозможно.
– Клинок, - Кертис опустился на одно колено, откидывая белый плащ, и прикладывая руку к груди, - я клянусь, что не сказал ни одного слова лжи!
– Мы говорили только правду, - хмуро поддакнул Увлер.
– Встань, друг! - Гаранд повёл рукой. - Я вовсе не желал случайно оскорбить вас или назвать лжецами. Просто это кажется невероятным, - он покачал головой. - Сила Ночи хозяйничает в нашем мире, а мы даже порой не чувствуем этого.
– Если близко возвращение Хозяина, мы должны воспрепятствовать этому! - воскликнул Кертис.
– Друг, мы ничего не знаем об этом. Но Воин Тени и Хранитель Света что-то замыслили, причём, не удосужились объяснить это вам, я правильно понимаю?
– Мы не могли задержать их, Клинок, - Увлер нервно дёрнул плечом. - Но мне показалось, что… Что Хранитель пошёл с ним добровольно. У меня сложилось ощущение, будто они собираются что-то искать, и друг без друга не могут.
– Клинок, позволь задать вопрос, - Кертис выпрямился и расправил плечи. - Стемарк говорил о пророчестве ЛаВинира, о том, что ты рассказал ему его. И ещё он сказал, что Хозяин лично сообщил тебе во сне о… О своём скором возрождении. Имеем ли мы право знать, что… как оно связано с Воином и Хранителем?
– Конечно, имеете, - Клинок прошёлся вдоль стены, шурша белоснежным плащом по плитам пола. Его лицо было омрачено. - ЛаВинир говорил, что если Сила Дня и Сила Ночи добровольно действуют вместе, что если они соединятся когда-нибудь в одном человеке - Хозяин вернётся. И он действительно явился ко мне во сне, - Клинок сжал кулаки, по одному из которых змеился старый шрам, - пытаясь заставить меня предать Свет. Я велел ему убираться и дал клятву, что помешаю ему, но если он когда-нибудь возродится, Свет уже не сможет изгнать его. Когда Тень убьёт Свет, Хозяин погибнет. Так сказал ЛаВинир…
Стражи коротко переглянулись. Давящая тишина набросилась и на самого Клинка. Гаранд Астиан вспомнил расплывчатую, неясную человеческую фигуру и зловещий шёпот: "Свет не спасёт тебя, когда я вернусь. Ты будешь молить меня, чтобы я позволил тебе стать моим слугой, но тогда я не позволю. Ещё не поздно, Гаранд. Ещё не поздно признать своё поражение…"
– Значит, Хранитель всё-таки предатель? - вдруг спросил Кертис. Его лоб блестел, очевидно, от пота. То, что Хозяин действительно обрёл достаточно сил, чтобы вернуться, было очевидным уже давно, но верить в это не хотелось никому.
