— Меня обучил дедушка, а его настоящий алхимик. Да, они ещё живы, но скрываются, причём, абсолютно ото всех.
Неудивительно, — заметила Лилит. — Алхимики передают знания из поколения в поколение. Сложно сказать, на что они способны сейчас. Но они не воины. И демоны, и архангелы хотели бы получить себе даже слабого алхимика.
Надеюсь, Джейс осторожен.
После того, как Джейс тоже отобедал, мы тепло попрощались с Хитклифом и Антонио, и отправились в академию.
— Твои отлучки заметят. Здесь везде камеры.
Джейс приподнял рукав рубашки, и провёл пальцами по внутренней стороне запястья. Не сразу, но удалось заметить линии сложного прозрачного узора.
— Настоящий алхимический знак!
— Оптика. Свет искажается и скрывает мою фигуру. Стелс-режим, — он рассмеялся.
— Вы не так просты, мистер Фрай.
Оказалось, сложно переварить новости о мире и тайнах Джейсона. Мне хотелось верить ему, но внутри роились сомнения. Я не была уверена, что все, кому он помогает хорошие. Но что действительно есть добро и зло в нашем мире? Чем больше я узнавала, тем более размытой становилась черта между этими двумя понятиями. Я запутывалась, не знала, что по-настоящему правильно, а что ложно. Но разобраться предстояло самой. И однажды решить, на какой я стороне.
Глава 47
Наверное, нас ждёт грандиозный подарок, — гадала Лилит. — Или розыгрыш.
Скорее второе. Иначе зачем я так вырядилась?
Царил тихий субботний вечер. Безоблачное небо темнело, появлялись первые звёзды. Тепло. Майкл ещё утром сообщил, что мне следует отменить все тренировки. И вот час назад попросил одеться понаряднее и пригласил в общежитие академии. Я несколько раз бывала в его комнате, так что не представляла, что особенного он собирался мне показать. Но послушно выполнила условия. Облачилась в голубую шёлковую блузку, свободную юбку и кардиган. Уложила волосы кудрями и даже расщедрилась на блеск для губ. Про себя мы с Лилит гадали о причинах подобной таинственности.
Майкл встретил меня в фойе общежития. Как такового коменданта не водилось. Студенты сами следили за порядком. И здесь было всё строго, с довольно неприятными последствиями за беспорядки, потому внутри здания всегда поддерживались чистота и уют.
— Что за секретность? — поинтересовалась я, но послушно шла за другом.
— Увидишь.
Мы поднялись по лестнице на пятый этаж, прошли до середины коридора с дверями жилых комнат. Майкл проживал на этаж выше, потому моё недоумение росло. Он постучал какую-то секретную комбинацию по двери, и та распахнулась.
— Натали пришла, — раздались радостные голоса.
Внутри комнаты оказались мои одногруппники. Со всеми из них у нас сложились добрые приятельские отношения, потому я обрадовалась, догадавшись, что предстоит посиделка.
— Что за повод? — рассмеялась, ведь стоило закрыться двери, как парни начали вытаскивать из-под кроватей бутылки пива.
Студенты они и в Африке студенты. Какое же веселье без нарушения правил?
— Ты не знаешь? — театрально ахнул Терри. — Сегодня год, как ты учишься в академии!
— Правда?!
Несколько удивилась, ведь равнодушна к торжественным датам. Я даже пропустила свой день рождения. Никому не сообщила об этой дате. Привыкла игнорировать, ведь крупные неприятности со мной словно по злому року случались именно при приближении этого дня. В этом году случилась смерть Дэниэля… Потому я и не отмечала в календаре никакие даты. Парни, получается, запомнили, и решили меня поздравить.
Вечер проходил замечательно. Мы болтали и шутили, пили пиво и расслаблялись. Кажется, я умудрилась ужиться в академии. Обрести друзей и приятелей. Многое случилось за этот год. Я освоилась со своими силами, научилась драться. Впервые влюбилась и впервые потеряла дорогого человека. Этот год сильно меня изменил. Даже слишком, ведь не все изменения мне нравились. Но большинство из них необходимы. Мне пришлось избавиться от наивности и пустых надежд, чтобы обеспечить себе шанс на выживание.
Примерно часа через два Майкл с Аланом утащили меня с вечеринки. Мы перебрались в комнату моего лучшего друга и засели на его полутораспальной кровати с бутылками заранее приготовленного пива. Его жилище почти не отличалось от моего. Кровать, шкаф, письменный стол, окно, смотрящее на здания академии, совмещённая с санузлом ванная. Разве что выполнены комнаты в синей гамме, а стены украшали постеры любимых групп Майкла и пары девиц в фривольных позах, которые он повесил специально для меня, когда я шутливо усомнилась в его ориентации. Сама виновата, теперь приходилось любоваться на обнажённые женские задницы.
— Расскажите, как у стражей с девушками? — предложила я новую тему для разговора.
— В смысле? — опешил Майкл.
— В Уставе вроде нет никаких запретов на отношения, свадьбы, но может есть какие-то негласные правила?
— Нет правил. Ты же встречалась… — Майкл резко замолк.
Улыбка сползла с его лиц, когда понял, какой темы коснулся. Я грустно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. До сих пор тоскливо и больно, но я вовсе не избегала разговоров о Дэниэле.
— Обо мне распространяли слухи, потому я никому не рассказывала. Дэниэль проводил меня в тот день. Было поздно. Я часто думаю, что если бы уговорила его остаться…
— Прошлого не изменить, Натали, — Алан сжал мою ладонь.
Зелёные глаза искрились участием. И мне стало чуточку легче.
— Знаю, — сжала его ладонь и уже задорно рассмеялась в желании сменить тему. — А вы когда-нибудь влюблялись? — подтолкнула Майкла в бок.
— Нет, никогда, — ответил он, не задумываясь.
— Ты, Алан?
Он вдруг смутился, и отвёл взгляд.
— Натали, ты — первая девушка, с которой он так тесно общается.
— Что, серьёзно? — не поверила я.
— Я рос в штаб-квартире, — буркнул он, взглянув на друга почти обиженно. — Потом учёба. Как-то не сложилось.
О, он — самое невинное существо на все километры вокруг, — пропела Лилит. — Ты уже не считаешься!
— То есть ты никогда и не целовался?
— Целовался, — он упрямо выпятил подбородок.
— Докажи, — я подалась к нему, положив ладони на его грудь.
Впервые увидела Алана таким смущённым. Он отчаянно покраснел, не зная, что предпринять.
— Расслабься, — подмигнула ему.
Алкоголь в крови, мой характер или мысли Лилит — не знаю, что стало решающим. Я приподнялась, и мягко коснулась приоткрытых в изумлении губ Алана своими.
— Будем считать, что я открыла счёт, — снова подмигнула ему, когда отстранилась.
— Чёрт, знал бы, тоже сказал, что несчастный девственник, — сокрушался.
— Я бы тебе не поверила! — шутливо растрепала его отросшую шевелюру.
Алан отмер и присоединился к марафону подначек. Но в первую очередь вдал Майку смачный подзатыльник.
— Насчёт дружбы, Натали, ты нам доверяешь? — спросил через некоторое время Майк.
Осторожно, будто боялся спугнуть момент.
— Да, доверяю, — ответила ни на секунду не сомневаясь.
Алан и Майкл стали моими первыми друзьями в академии. Всегда поддерживали, помогали. Особенно, когда я переживала смерть Дэниэля.
— И я знаю, о чём вы хотите спросить, — села ровнее и приподняла подол юбки, чтобы продемонстрировать печать. Провела кончиком пальца по основному знаку. — Могущественный демон может в момент смерти обратиться чистой энергией и поселиться в теле человека. Во мне две сущности. Демоническая и человеческая. Обе осознанные. А это — символ и источник единения. Печать демона.
— То есть в тебе сила умершего демона? — подытожил Майкл.
— Почти. Её сознание не умерло. Демон печати, печатница, называть можно, как удобно. Такие, как я — редкость.
— Это знак немного похож на Чёрную луну, — медленно произнёс Алан, внимательнее приглядываясь к моему бедру.
— Да. Я — печатница высшего демона Лилит, — заглянула попеременно в изумлённые глаза друзей. — Поэтому мне знакомы Асмодей и Адрамелек. Лилит общалась с ними в прошлой жизни.
