— И… она в тебе? — неуверенно предположил Майк.
— Да, зудит, ворчит…
Эй! — прорычала Лилит недовольно.
— Но чаще всего поддерживает и подсказывает, — коснулась висков, ведь метания Высшей вызвали головную боль. — Она вам тоже доверяет, кстати.
— К такому я не был готов, — нервно рассмеялся Алан, запустив пятерню в волосы.
— Кто-нибудь ещё знает? — посерьёзнел Майкл.
— Нет, никому не рассказывала. Разве что Крис на тренировке сразу понял, что это за знак.
— Ну это же Крис, — Майк мимолётно с пониманием посмотрел в мои глаза.
Но стало понятно, что он в курсе того, что происходило между нами. Просто не расспрашивал, а я думала, что хорошо скрываю свои чувства. Но иногда кажется, что Майкл знает меня лучше всех.
К счастью, Алан не понял намёка и только согласился с тем, что известный разведчик снова оправдал свою репутацию.
— Вы меня специально напоили, чтобы я вам всё выдала! — рассмеялась, впервые за вечер вытаскивая телефон из кармана кардигана, чтобы посмотреть на время.
— Ты слишком высокого мнения о пиве, — Майкл приобнял меня за плечи, словно благодаря за доверие.
В груди потеплело. Прошёл год, а он не торопил, не требовал, не пытался выяснить. Таких друзей, как он, можно искать годами и никогда не встретить.
— Полчаса, как начался комендантский час. Пиво действует!
Майкл раздосадовано выругался под нос. Я лишь махнула рукой.
— Всегда есть шанс прорваться незамеченной. Раз уж тут засиделись, может расскажете, как скрывать энергию. Мне кажется, я готова попробовать.
— Или ты пьяна, — рассмеялся Алан.
— После пива у тебя всё равно будет болеть голова, так что давай пробовать, — Майкл потёр ладони и развернулся ко мне.
Сначала он принялся рассказать с научной точки зрения, и я толком ничего не поняла. Слишком много незнакомых терминов.
— Если говорить просто, то ты создаёшь постоянный барьер. Попробуй представить стену, которая не выпускает твою энергию наружу.
Я пробовала. Наверное, около часа, прежде чем мне удалось закрыть свою энергию на целую минуту.
— Разок получилось, значит дальше будет легче, — подбодрил меня Майкл. — Первое время барьер требует много энергии, это потом он становится подобным естественной защите и почти перестаёт потреблять силы.
— Хватит умничать. Завтра ещё раз попробуем, — помассировала виски. Майкл был прав по поводу головной боли. — Не вернуться мне незамеченной.
Парни пытались настоять на том, чтобы проводить меня. Но я запретила. Не хватало ещё всем получить выговоры. Мне то плевать на личное дело, а для них это важно, ведь оба метят в спецотряды.
В общежитии в это время было тихо. Я благополучно покинула здание и побрела к себе. Чтобы не светится на дорожках, двинулась в тени деревьев. Однако не успела отойти от здания и на пару десятков метров, как за спиной послышался шелест листвы. Я настороженно обернулась. С ветки дерева слетела тёмная фигура. Энергия неизвестного была скрыта, потому я не представляла., кто он. За спиной послышался новый шорох. Раньше, чем я обернулась, затылок прострелило болью. Реальность подёрнулась рябью и распалась.
***
С огромным трудом удалось приоткрыть глаза. Тошнило. Меня куда-то несли, перекинув через плечо. И перед глазами виднелись только размытые тьмой очертания спины неизвестного.
Со мной не церемонились. Просто бросили на траву, чем вызвали новый приступ боли в затылке и посадили новые синяки.
— Не знаю, Двейн. — Голос казался знакомым. — Ты уверен…
— Мы это уже обсуждали, Тод! Перережем ей горло, начертим демонические знаки. Никто и не заподозрит в её смерти стражей.
Сосредоточить взгляд стоило огромным усилий, но я различила возвышающиеся надо мной размытые силуэты Двейна и Тода.
— Я не о том. Она же за стражей. Убила ту демоницу.
— И ты веришь в это? Папочка в Совете — и ей всё сходит с рук. Она чуть не угробила Эшфорда, и что? Её даже не наказали.
В руках Двейна блеснуло лезвие ножа. Он вручил оружие своему подельнику.
— Сними с неё одежду.
Тод замялся, неуверенно глядя на меня.
— Или хочешь перерезать ей горло?
— Нет! — сразу возразил он почти визгливо.
Тод присел возле меня и начал аккуратно расстёгивать пуговицы блузки.
— Что ты там возишься? — Двейн злился и казался раздражённым.
Он присел с другой стороны. Послышался треск ткани. Пуговицы блузки брызнули в разные стороны. Лезвие скользнуло по коже, разрезая бретели бюстгальтера. Двейн сорвал его с меня и отбросил в сторону.
— Лилит? — я попыталась прикрыться, но тело почти не слушалось, а от пары движений голова закружилась сильнее.
— Она приходит в себя! — в ужасе воскликнул Тод.
— И что? Пусть смотрит.
Двейн задрал на мне юбку. Пара росчерков ножа и он избавил меня от остатков белья. Я ощущала, как из ран струится кровь и обнажённой кожи касается прохлада вечера.
— А она сексуально, — гадко усмехнулся Двейн и протянул руку к моей груди.
— Что ты делаешь?! — Тод толкнул его, отчего он повалился на траву.
— Да что ты мямлишь? — рассерженно рыкнул он, подскакивая на ноги. — Ты сам предложил её убить, я лишь придумал план.
— Ты хочешь её изнасиловать. Это мерзко.
— Какая разница? Она всё равно умрёт. Но так мы доставим шлюхе удовольствие перед смертью.
— Ты в своём уме?!
Двейн внезапно налетел на Тода, ударил его ладонями в грудь, а потом повалил на траву возле меня.
— Хочешь, можешь быть первым. Мне всё равно. Давай, тебе же она нравится.
— Лилит? — я вновь предприняла тщетную попытку приподняться.
Тод больше не протестовал против чудовищного предложения друга. Он подполз ко мне на четвереньках, навис сверху.
— Не трогай меня, — голос звучал слабым шёпотом.
Всё внутри похолодело, покрылось слоем льда от осознания намерений Тода. Дыхание спёрло, когда он навалился сверху.
— Нет, — завозилась под ним, пытаясь оттолкнуть.
Но он без усилий завёл мои руки над головой, а второй ладонью принялся спешно расстёгивать ширинку.
Натали? — раздался тихий голос Лилит.
С её появлением и силы будто начали возвращаться.
Держись, Натали, — зло прорычала демоница, когда поняла, что происходит… и моё сознание объяла невесомость.
Я потеряла контроль над телом, переместилась в тот уголок сознания, что занимала Лилит. И наблюдала за происходящим будто изнутри, без возможности как-то повлиять на события.
Лилит с яростным рыком вцепилась зубами в ухо Тода. Он закричал от боли, попытался рвануть от неё. И ослабил захват на руках. Лилит ударил его ладонью в нос, отталкивая от себя, и вскочила на ноги. Тод повалился на траву, держась за разбитый нос и тихо воя от боли.
— Шлюха! — Двейн навалился на неё со спины.
Лезвие ножа приблизилось к горлу, но так и не достигло цели. Лилит коснулась печати, обращая остатки одежды бронёй, и отбросила от себя Двейна. Следом она стремительно развернулась, выхватывая пистолет из кобуры, прицелилась и выстрелила ему в ногу. Двейн громко закричал и упал, прижимая ладони к кровоточащей ране.
Лилит обернулась к Тоду, наводя пистолет, но не выстрелила. Он плакал, и не собирался нападать. По бледной коже текли тёмные струи крови, смешиваясь со слезами.
— Я не хотел, — раз за разом повторял он. — Не хотел.
Мы лучше огляделись и поняли, что мы находимся возле забора, недалеко от спортивного здания академии. Похоже, меня оттащили подальше, чтобы никто не мешал осуществлению ужасного плана.
В отличие от Тода, Двейн не собирался останавливаться. Материализовал броню, выхватил пистолет и выстрелил. Лилит играючи избежала пули, пронеслась возле врага и в один удар опрокинула его на спину.
Она навела пистолет, намереваясь на этот раз забрать жизнь Двейна. Но тут между ними возник Скотт. Моменты противостояния завершились. Нас окружили мистер Тейлор, Крис и Джаред. Лилит настороженно огляделась и убрала пистолеты. Но вовсе не расслабилась, наоборот, избавилась от оружия, в котором не так сильна. Ладонь её легла на рукоять кинжала.
