Когда увидела знакомый дом, даже не поверила. Но радость моя была недолгой. Оказалось, вокруг дома дежурят стражи. Похоже, меня уже разыскивают. Мне было не впервой пробираться в дом незамеченной. Воспользовавшись прорехой в заборе со стороны соседей, я добралась до открытого кухонного окна. Но раньше, чем запрыгнула в него, услышала голоса. Мамы и… мистера Тейлора.
— Успокойся, Катарина, её энергия замечена в Бостоне. Уверен, она направляется домой.
— Не могу, — она тихо всхлипнула. — Как они могли? Я думала, в академии она в безопасности…
— Поверь, это неожиданно для всех нас.
— Ох, Джон, она же вернётся?
— Конечно. Натали любит тебя и Китти. Иди сюда.
Я рискнула краем глаза заглянуть на кухню, но тут же отпрянула.
Та-та-та-дам, твоя мать спит с твоим директором, — пропела Лилит.
Из твоих уст это звучит ещё ужаснее! Как это развидеть? Что она вообще в нём нашла?!
Я присела на корточки, прижав ладони к пылающим щекам. Поцелуй мамы и мистера Тейлора будто отпечатался под сетчаткой, и я не могла выбросить этот образ из головы. Нет, я понимаю, что мама — привлекательная женщина и у неё может быть личная жизнь. Только кто же знал, что она заиграет красками именно из-за меня?
Скрыться дома не вариант, — признала я.
Я тебе сразу это сказала, — проворчала Лилит.
Стражи разыскивают Натали Лэнг…
Значит, она должна исчезнуть, — жёстко отрезала Лилит.
Свет в здании моего модельного агентства ещё горел. Я легко проникла внутрь, прошмыгнув мимо охранника, когда он вышел покурить. В помещениях никого не было, слышался шум пылесоса. Проводили уборку. Гримёры всегда уходили последними. Как и сегодня. Мелис собирал косметику в сумку, когда я вошла в комнату. Он обернулся, заметив меня в отражении зеркала. Испуг на его лице сменился выражением благоговейного трепета. Я видела через зеркало, как ярко сияют мои глаза, наполненные гипнотической энергией.
— Ты мне поможешь исчезнуть? — призывно улыбнулась.
— Всё что угодно, — Мелис расплылся в ответной улыбке.
Глава 2
Ночной перелёт забрал остатки сил. Бостон на фоне Лос-Анджелеса казался небольшим городком, даже деревенькой. Но на восторги не осталось никаких эмоций. Без телефона и денег было тяжело, приходилось тратить скудные запасы энергии на гипноз, а поддержание барьера требовало нереального самоконтроля, готового разрушиться в любой момент. Мне нужно было где-то укрыться, чтобы перевести дух. Потому я и отправилась в «Марципан».
Ноги подкашивались, меня вело. Наверное, со стороны я напоминала пьяную. Огромных трудов стоило взобраться по лестнице. Помощь пришла внезапно. Секьюрити на входе поддержал меня и буквально занёс на руках в фойе ресторана. Под мой гулкий вздох барьер спал, а вместе с ним будто с плеч слетела неподъёмная тяжесть.
— Что с тобой произошло? — пробасил здоровяк, оглядывая меня хмурым взглядом.
— Только научилась скрывать энергию, — тускло улыбнулась, отступила от него и опёрлась спиной о стену.
— Я узнаю вашу энергию, — к нам подошёл знакомый мне демон Антонио.
В неизменном чёрном фраке, подогнанном под подтянутую фигуру и уложенными назад чёрными волосами.
— Вы ведь подруга Джейса? Натали?
Он внимательно приглядывался ко мне. Но я сильно отличалась от той девушки, с которой он не так давно познакомился. Мелис постарался на славу. Боб-каре пепельного цвета, зелёные линзы, яркий макияж и свободное платье в стиле сафари. Я сама не узнавала себя в зеркале не то, что мужчина, что видел меня всего лишь раз в жизни.
— Энергия похожа, но мы с недавних пор разные люди, — невесело усмехнулась я. — Мы можем поговорить?
— Спасибо, Фрэнки, я помогу гостье, — Антонио взглянул на секьюрити.
— Она еле на ногах стоит, — проворчал тот и отправился обратно на свой пост.
— Простите, что свалилась на голову. Я не доставлю неудобств и скоро уйду. Мне бы только…
— Думаете, я оставлю девушку в беде? — внезапно разозлился он. — Джейс говорил, что вы учитесь с ним в академии. Тепло отзывался о вас. А теперь что я вижу? Просто так не меняют внешность.
— Честно, — устало убрала от лица непривычно короткие пепельные пряди. — На меня напали двое стражей. Они невзлюбили меня с первого же дня. Собирались изнасиловть, убить и свалить вину на демонов. Я сбежала...
Глаза Антонио широко распахнулись в неверии и злом возмущении.
— Я не знала, куда ещё можно пойти. Надеялась, вы подскажете мне укрытие для таких, как я.
— Первое вы уже нашли, — он подступил ко мне, положил ладонь на плечо.
Задохнулась на мгновение, когда в меня полилась чистая энергия демона.
— Теперь будет легче, — произнёс он, убирая руку и теперь предлагая её для поддержки.
— Спасибо…
Я взялась за предложенную ладонь и позволила себя увести в знакомое подсобное помещение.
— Отдохните пока здесь.
— Вы и так много сделали для меня, Антонио. Я пришла в надежде на информацию.
— Вы пришли по адресу, я вам помогу. Но какое именно укрытие вы ищете? Покровительство?
— Нет. Город огромен, здесь легко затеряться. Найду работу, жильё, постепенно освоюсь. Не хочу больше ни от кого зависеть.
— Понимаю, — кивнул он, сведя в задумчивости тёмные брови. — Посидите, думаю, я смогу помочь.
Антонио ушёл, оставив меня одну. Я устало откинулась на спинку потёртого диванчика, оглядывая шкафчики персонала ресторана. Про себя поражалась, куда же забросила меня жизнь. Сутки назад я находилась в академии, среди друзей, а теперь я в Лос-Анджелесе и скрываюсь от стражей. И неизвестно, где окажусь завтра. Наверное, это самая большая глупость в моей жизни, но я не склонна о чём-либо жалеть. Раз сбежала, значит, буду следовать выбранного курса до конца.
Антонио вернулся через двадцать минут. И к радости моего желудка, с подносом еды. Я буквально подлетела к узкому столику в углу помещения. Горошек с жарким, горячий салат с телятиной, кусочек шоколадного пирога и чашка эспрессо. От еды исходил умопомрачительный аромат, бульон в горшочке кипел, словно он только из печки. Глаза разбегались, я была слишком голодна и хотелось разом проглотить всё.
— Приятного аппетита, Натали, — Антонио улыбнулся, приглашающим жестом предлагая занять мне место за столом.
Рядом с подносом он положил карту города.
— Я отметил клуб моего друга. Там же его телефон. Ему как раз нужны работники, если вы конечно не против работы с демонами. Но он вряд ли...
— Будто у меня огромный выбор. Спасибо, Антонио, вы так много для меня сделали. Просто так.
— Однажды и мне спасли жизнь… просто так, от чистого сердца. Мне кажется, и вы бы не бросили человека в беде.
— Хочется в это верить.
Мужчина мимолётно коснулся моего плеча, пытаясь приободрить.
— Отдыхайте, Натали. Потом я вызову вам такси.
— Натали уже не мой имя. Поможете мне выбрать новое?
Он чуть сузил глаза, присматриваясь ко мне.
— Пенелопа. Буду называть вас так.
— Мне нравится.
***
«Пандемониум» — клуб друга Антонио являлся перестроенным промышленным складом. Металлические стены выкрасили в непроницаемый чёрный, который пересекали разноцветные неоновые лампы малинового и голубого цвета. Правда, в это время дня они были отключены. Уверена, ночью они смотрятся эффектно. Клуб находился в отдалении от центра, но, думаю, пользовался спросом, ведь обслуживал особенную публику.
Охрана на входе пропустила меня без лишних вопросов, стоило упомянуть имя Антонио. Внутри тоже довлел чёрный цвет в интерьере, который разбавляли яркие мазки неона, разноцветных тканей и мебель с элементами металла, глянца. Я спустилась по тёмной лестнице и попала в основное помещение, в центре которого находилась круговая барная стойка. В зеркальных шкафах расположились бутылки с алкоголем. Бармен натирал идеально гладкое покрытие стола кричащего красного цвета. Металлические лестницы уводили на второй уровень, где расположились зоны для вип-клиентов.
