От нетерпения предстоящего эксперимента у меня чесались руки, так хотелось поскорее опробовать камень, мне было интересны его свойства: свинец в золото превращать было конечно прикольно, но мне это не очень нужно было, золота мне кобольды могли добыть в любой момент в достаточном количестве.
Скрипнув тормозами, вагонетка остановилась, дальше нужно было идти пешком, так как без меня кобольды не могли расчищать поле ядовитых грибов, они сделали путь только до своих плантаций, а те тропинки, которые я прорубал каждый раз, когда шёл с ними к кузне зарастали грибами с поразительной быстротой. Пришлось и в этот раз поработать косарём, правда используя Реллинг. Это было конечно также эффективно, как стрелять из пушки по воробьям, но косы у меня с собой не было, не руками же их было рубить?
Час постоянного грохота грома вконец оглушили меня и кобольдов, хорошо еще они были в доспехах и идя по узкой тропке даже если на них капала слизь, она не обжигала их ядом, как тогда, когда они шли за мной голые. Так что на путь потратили мы значительно меньше времени чем обычно. Оглохшие и со звоном в голове мы наконец-то вывались на пространство пещеры, где грибов не было, кобольды сразу же бросились к озеру, смывать с себя ядовитую слизь, а я направился к алхимическому столу. Достав из сумки колбы, которые похитили кобольды я расставил их по местам, ранее они лежали в доме жреца и поскольку мне были не нужны, то я их и не трогал, теперь же решил захватить с собой. Приказав кобольдам почистить стол от пыли я с нетерпением дождался, когда он заблестел чистотой в прямом смысле этого слова, так как стол был сделан из того же прессованного угля, что и ванна с лавой, так что антрацитово-чёрная поверхность после водяных ванн, именно блестела, отражая тусклый химический свет моей одежды.
- Так отойдите наверно, - махнул я на всякий случай кобольдам рукой, а сам достал из рюкзака один из философских камней, на всякий случай я взял все с собой, чтобы проверить их работу. Аккуратно вставил его в отверстие по середине стола, я сделал шаг назад. Сначала ничего не происходило, но затем камень стал светиться и словно лампочка накаливания с тускло красного стал набирать силу, светиться всё ярче и ярче, пока от него во все стороны по канавкам не побежал свет, образуя на столе сложную светящуюся пентаграмму с непонятными мне символами и значками. Зрелище было конечно очень эффектным и красивым, я впервые видел что-то подобное и пять минут просто созерцал красоту. Кобольды также подошли ближе и сейчас упали на колени, чтобы молиться.
- «Ладно, теперь нужно разобраться, как же он работает, - решил я, налюбовавшись красотой и сложностью светового узора».
Я стал обследовать стол уже с учётом новой его специфики и заметил, что в одном месте свет вычерчивает три круга на площадке, от которой выше отходят стеклянные трубки и дальше они начинают проходить, как по колбам, которые находятся на таких же светящихся кругах, как и площадка и заканчивается всё это на непонятного назначения углублений в столе, словно выдолбленные чащи.
- Похоже на этот круг нужно что-то положить, потом он наверно пройдет по колбам и ретортам, в которые похоже надо налить воды и я что-то получу в конце, - сделал я предположение и не оттягивая в долгий ящик, послал кобольдов за водой и куском железа с кузни. Рудоходцы натаскали его в своё время достаточное количество, так что оно лежало там сейчас и ржавело, особенно то из первых партий, когда я не знал, какое мне лучше выбрать для плавки.
Вода в колбы заливалась легко, для этого сверху у них были сделаны специальные небольшие воронки-горлышки, а на самих колбах прочерчены вероятно алмазом чёрточки, до какого значения их нужно заполнить. Немного подумав я положил на площадку с тремя кругами, на которую подумал, что она является отправной точкой начала преобразований вещества, кусок самородного железа. Едва я положил его и оторвал руку, как светящиеся круги стали вращаться всё быстрее и быстрее, а кусок железа на моих глазах стал таять и сморщиваться, словно яблоко в печи. Через минуту от куска железа ничего кроме горки пыли не осталось и тут же на протяжении всего стола стала вскипать вода в колбах, под которыми были другие сияющие светом круги. Весь стол словно пришёл в движение. Внезапно всё это светопреставление прекратилось, а в пяти выемках на столе появились лужицы расплавленного металла. Причем в первой выемке она была большая, а во всех следующих этих лужиц было все меньше и меньше, всего таких выемок было с десяток, все одинакового размера.
- Что-то получилось, - прокомментировал я вслух произошедшее, - теперь бы надо определить, что я получил в итоге.
Для этого пришлось сделать две вещи, во-первых, дождаться, пока металл остынет, чтобы можно было его отнести и остудить в озере, так как ждать его полного остывания было долго, ну и во-вторых, морщась и проклиная всё на свете, я опять съел кусочек гриба. Никаких других способов распознать, что получилось в результате работы стола я не видел. Не мог я на вкус и цвет определять металлы, похожие друг на друга, как например платина с палладием, да и никто и нигде такого без химической лаборатории и спектранализаторов не смог бы такого сделать.
Дождавшись, когда токсичное действие грибов начало оказывать на меня влияние и я «поплыл», я махнул кобольдам рукой.
- Молитесь.
Давно забытое чувство, когда ты прикасаешься к любому металлу или камню и определяешь из чего он состоит, нахлынуло на меня и взяв по очереди результат преобразований алхимического стола, я замер - ведь было от чего. Стол разделил самородное железо на составляющие, оставив на только пыль и металлы из которых он состоял!!! В руке у меня был больший кусок чистого железа без единой примести, затем крохотный кусочек чистого никеля, третьей была небольшая капля кобольда и еще меньшие по размерам были капли меди и платины.
- И биться сердце перестало, - я прислонился к столу, сделав глубокий выдох. Если до этого я считал, что достиг всего в металлургии этого мира, то с вновь открывшимися обстоятельствами можно было переходить на новое направление порошковую металлургию!!! Я довольно слабо знал это новое направление современной промышленности, но примерно представлял, что нужно чтобы получить современные сплавы, которые она позволяла делать. Твёрдые металлокерамические сплавы даже в моём мире было не просто делать, поскольку главная сложность в этом была выделить из пород вещества, которые в чистом виде в природе не встречаются, к тому же бывают либо ядовиты, либо радиоактивны в своей переработке. Не зря же кобальт прозвали «домовым или злым духом», так как выделяемый им при плавлении летучий ядовитый оксид мышьяка отравил не одну тысячу шахтёров в своё время.
