Вдруг когда пригодится? Да и этикет бы не мешало подучить. И вообще… второй раз позориться с вилками мне совсем не хочется. Хотя о чем я вообще думаю? Посреди ночи и в окружении изрядно озадаченных мужиков?
Я вздохнула. А потом резко развернулась и, отыскав братьев, позвала их на мозговой штурм.
Спустя полчаса сумасшедшая гонка возобновилась. Подо мной, как всегда, был неутомимый шейри, Серые коты безропотно взяли себе на спины часть отряда, остальным пришлось бежать так, потому что ни один кот не был способен повторить такой же подвиг, как на той стороне гор, дважды. Да и устали они. Кто угодно бы устал после такой бешеной нагрузки.
Спускались быстро. Так быстро, насколько это было вообще возможно. Мастер Драмт даже рискнул создать несколько крохотных светящихся шариков, которые указывали путь и освещали извилистую, богатую на неприятные сюрпризы горную тропу. Поэтому люди могли бежать, не боясь переломать себе ноги, и слабо надеяться, что коварный, богатый на ловушки склон позволит им уцелеть этой ночью.
Нам нужно было продержаться совсем немного - каких-то три с половиной часа до рассвета, после которого ни одна Тварь нам станет не страшна. Но когда знаешь, что по твоим следам уже рыскает голодная нежить, эти жалкие часы кажутся настоящей вечностью.
Благодаря острому зрению Лина, мы с ним рискнули пойти первыми, скользя по склону, как опытные горнолыжники и указывая, тем самым, безопасный путь остальным. Серые коты неслись поодаль - им было еще проще, потому что сильные лапы и внушающие уважение когти позволяли сигать через любые препятствия и цепляться даже за малейшие трещинки. Другое дело, что тем, кому не повезло во время этих диких прыжков оказаться на спине Хранителей без надежных ремней безопасности, было весьма неуютно. По себе знаю, как захватывает дух, когда тот же Ур летит над поверхностью земли, едва касаясь ее кончиками пальцев, или когда перескакивает громадную пропасть, не больно заботясь об удобствах седока.
На Хранителей, не сговариваясь, посадили мастера Драмта, который при всех своих достоинствах не был в достаточной степени подготовлен к таким нагрузкам; затем - подвернувшего ногу Тико, который умудрился так нас подвести уже на первых метрах спуска, после чего, собственно, магу и пришлось создавать нам искусственное освещение; еще - эрдал Ниш и эрхас Дагон, решившие, что лучше передохнут сейчас, чем окажутся обессиленными чуть позже, когда Твари нас все-таки нагонят; Родан, исходивший из точно таких же мыслей; и один из Хасов, которого вчерашняя выверна успела слегка двинуть щупальцем по груди и сделала его чуть менее выносливым, чем всегда.
Остальные бежали сами, не особо надеясь на смену. И бежали почти на пределе сил, потому уже немало выложились за прошлые сутки. Плюс, практически не спали, с вечера не ели, а все последнее время только и делали, что бежали, сражались и выкладывались по полной программе. Одно хорошо - следить за соседними склонами было не нужно: этим занимались Серые коты. Они же держали людей в плотном кольце, готовые первыми принять на себя внезапную атаку и дать нам время занять круговую оборону. Я постоянно держалась в стороне, потому что Лин тоже умел чуять приближение Тварей. А Фантомам досталась самая трудная работа - присматривать за тем, чтобы никто не отстал.
Когда мы почти достигли памятной расщелины с трупами хартаров, о чем нам охотно сообщил резкий трупный запах, Ур впервые проявил признаки беспокойства. Он резко остановился, шумно потянул носом воздух, уставился неподвижным взглядом куда-то вправо и тихо сказал:
"Гайдэ, Твари опомнились и идут сюда".
Мы с Лином тоже затормозили и вынужденно вернулись.
"Откуда ты знаешь?"
"Чувствую, - так же тихо ответил кот. - Горы волнуются. Они слышат ИХ поступь. И говорят мне, что большая часть Тварей покинула свои Гнезда и встала на наш след".
Я прикусила губу: черт, почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!
"Ты молода, - снисходительно улыбнулся Ур. - И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны".
"Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?"
"Мы их задержим, - тут же подал голос кто-то из котов. - Уходи, Хозяйка. Уводи своих людей. Мы постараемся задержать Тварей как можно дольше".
"Сколько их?"
"Много, Хозяйка. Почти все, кто поселился возле Расщелины".
Я прикрыла глаза.
"Почти все… как скверно. Но вы их не задержите, Серые. Даже для вас это слишком много. Только погибнете зазря".
"Уходи, Гайдэ, - твердо повторил Ур. - Тебе их тоже не задержать. Не сейчас. Не тогда, когда Горы не успели проснуться".
Я покачала головой и медленно оглянулась на собравшихся возле расщелины людей. Ну, хорошо, я-то уйду. Я успею, и мы с Лином сможем скакать по этим ухабам до самого утра. Я знаю - мы с ним точно выживем. Устанем, как собаки, вымотаемся до предела, но выживем. Крылья он, конечно, вряд ли отрастит - моих и его сил на это сейчас не хватит, но и в нынешней личине он достаточно вынослив, чтобы избавить меня от неприятностей.
А что делать остальным?
Твари бегают быстро. Вернее, они умеют бегать ОЧЕНЬ быстро. И летать тоже. И рыть ходы под землей, незаметно подкрадываясь к добыче. Если они встанут на наш след, за три оставшихся до рассвета часа отряд ни при каких условиях не успеет добраться до подножия гор - мы поднимались сюда почти трое суток. Поднимались максимально быстро, спешили. Чтобы проделать обратный путь, хоть и налегке, понадобятся сутки. Как минимум. С помощью котов, быть может, в два раза меньше. Если очень сильно повезет, и парни не выдохнутся раньше времени, если у них откроется второе дыхание, то, может, успеют до рассвета, как я надеялась. Но если их только нагонят и окружат на ровном месте - все. От уставших воинов, несмотря даже на помощь Фантомов, очень быстро останутся только влажные ошметки на политой кровью земле. Потому что никакие герои не остановят пришедшую по их душу лавину нежити. И Серые коты тут не больно помогут.
Я вздохнула и подозвала Аса.
- Брат, у нас неприятности.
- Насколько крупные? - ничуть не удивился скарон.
- Крупнее не бывает: с Расщелины снялись почти все Твари и двинулись в нашу сторону. Нам не успеть добраться до лагеря к рассвету.
- Значит, надо искать место для боя, - совершенно спокойно кивнул Ас и сделал выразительный знак братьям. - Бер, как у тебя с ногами?
- Так же, как и у тебя.
- Значит, не очень. Ван? Гор?
- Аналогично, - хмуро отозвались Тени. - Но если нас убьют, будет гораздо легче.
- Я вам сейчас дам "убьют"! - пригрозила я, торопливо прикидывая возможные варианты. - Родан, как у вас с силами?
