— Она стала для меня старшей сестрой и подарила целый мир. — всхлипнула Райда, ещё не заметив моего подвига. Родрик же заметил и потеряв на время дар речи, уставился на меня. Я вежливо ему улыбнулась, давая понять, чтобы так не смотрел.
— Райда. Она всё таки жива. — сказал осторожно он, тронув девушку за плечо.
Реакция той была мгновенной. Она обернулась и с секунду смотрела на меня во все глаза. А затем бросилась мне на шею с визгом счастья, свалив на землю. Того и гляди, лизнёт в нос, как собака…
— Ты вернулась! Кайрин! Мы уже подумали, что ты умерла, а ты… как тебе удалось?..
— Я вообще не понимаю, с чего вы решили, будто я умерла. — проворчала я, укоризненно глядя на обоих.
— Мы проснулись и обнаружили, что ты не дышишь, бледна и холодна, а сердце не бьётся. — пояснила девушка. — Что мы ещё должны были подумать?
— С того времени, как я сюда попала, мне всё время охота спать. Может я в спячку начала погружаться от холода? — предположила я. — Тем более, вчера я была серьёзно ранена.
— В следующий раз будете спать у костра. — сказал Родрик.
— Хорошо, а теперь позвольте мне привести себя в порядок. — попросила я, одарив его выразительным взглядом.
Родрик ушёл, а Райда осталась, чтобы помочь.
— У тебя корсет в крови. — заметила она, когда я скинула корсет. — Может рана открылась?
— Помоги расшнуровать, посмотрим. — попросила я её и девушка послушно освободила меня от тесного плена. Я посмотрела на корсет… Крови было совсем немного, да и то в районе груди, там, где ран и не было. Как выяснилось, ран не было вообще, а на спине остались только свежие шрамы.
— Странно. — пробормотала Райда, зашнуровывая корсет обратно, а меня кольнуло нехорошее предчувствие… словно оставалось что-то такое, о чём я не хотела вспоминать… но вспоминать так или иначе придётся…
С каменным выражением лица, я застегнула пуговицы рубашки, но пальцы дрожали от волнения. Я вдруг сразу всё вспомнила. То как вернулся Лэйр и то, что произошло дальше… и мне не верилось, что это было на самом деле, не хотелось верить…
— Где он? — спросила я мёртвым голосом. — Где этот…
— Кто? — испуганно переспросила девушка.
— Этот… повторила я, сдерживаясь от крепких выражений. — Лэйр! Вот кто!
— Не знаю. — растерянно призналась девушка. — Надо спросить у Родрика, но я его не видела… А в чём дело? Он причинил тебе боль? Я чувствую, что он что-то сделал тебе и ты зла на него…
— Да. — Коротко ответила я. Будь он сейчас здесь, я бы от него мокрого места не оставила. Он обязательно заплатит за всё, но прежде я узнаю, кто он всё-таки такой.
— Я не прошу тебя рассказать, что он сделал. Просто не понимаю. Он спас тебя. Помог убить то чудище, а потом залечил твои раны… Для чего ему причинять тебе зло?
Я пожала плечами.
— Он не человек, Райда. Ты была права. — сказала я подруге. — Поэтому будь предельно осторожна, если он появится в следующий раз.
— Хорошо. А кто он?
— Демон скорее всего. — предположила я, тем более, что у меня есть причины так думать. Слишком он изменился с Больших Холмов. И внимание на это нужно было ещё тогда, когда он неправильно отреагировал на мой гипноз и запомнил то, что не должен был запомнить. Один единственный взгляд в инфернальный провал не прошёл бесследно. Я не удивлюсь, если и могла случится подмена. Тело Лэйра лишилось души, а её место заняла демоническая сущность. Такое вполне могло произойти, но тогда бы он лишился своих магических способностей, потому что связь тела и чуждой ему сущности была не так прочна, что не позволило бы ему и свечку зажечь. Тут было нечто другое. Неужели это и не Лэйр вовсе и не его тело, а целиком и полностью демон? Это слишком маловероятно, потому что слишком сложно пересечь грань между мирами и остаться без энергетической поддержки. Даже не знаю, что и думать…
Позавтракав, мы отправились в столицу Мардиса. Пешком. Тут было совсем уже недалеко и превращаться в дракона означало лишь привлекать ненужное внимание и тратить лишние силы.
Итак, в полдень, мы уже достигли городских ворот. Удивительно, но стража не стала чинить нам дополнительных препон и даже брать плату, как будто нас уже ждали тут и просто позволяли добраться до места назначения своими ногами. Набравшись наглости, я вломилась в помещения стражи, оставив за порогом Райду и Родрика.
— Привет! — улыбнулась я хмурому бородатому мужику, сидящему за грубо сколоченным столом. Больше сесть тут было некуда, поэтому я присела на краешек этого стола и сказала с улыбкой: — Мне нужна информация, за которую я могу заплатить.
— Слушаю. — оживился бородач. Строгость в глазах куда-то испарилась, и вместо этого зажглись огоньки неподдельного интереса. Работа обычной стражи в Мардисе ценилась не слишком высоко, поэтому они не упускали возможности подзаработать.
— Не так давно через эти ворота прошли эльфы. Посольство Эллерила. Я хочу знать, когда точно это было, и когда они отбыли из города.
Стражник выразительно посмотрел на меня, и когда я положила на стол прямо перед ним, золотой, он заговорил:
— Прибыли двое суток назад и были приглашены в Дом нашей светлой госпожи Лиссии энн Морран, нашей владычицы милостью богов.
— К вашей королеве? — переспросила я немного удивлённо.
— Да. Насколько мне известно, они до сих пор не покидали стен города и Дома нашей Владычицы, так же как и снежные эльфы.
— Что, и снежные эльфы там? — удивилась я ещё больше.
— Вийсриотт уже год как заключил мирный договор с Мардисом. — с некоторой долей гордости заявил стражник.
— С чем я вас и поздравляю. — откликнулась равнодушно я и собралась было уходить, как вдруг стражник окликнул меня.
— Вас больше ничего не интересует? — поинтересовался он с надеждой заработать ещё хоть что-то.
— Если заинтересует, я непременно обращусь к вам. — легкомысленно решила я и вышла.
Значит, все эльфы здесь и в Вийсриотт уже никто не едет?.. Казалось бы, дело за малым — чего уж проще, после проделанного пути и пережитых трудностей, нужно всего-навсего проникнуть в Дом этой Владычицы и встретиться с Креем. Да цель близка как никогда, но это ещё не значит, что всё пройдёт гладко. И я готова встретить опасность лицом к лицу… вот только не готова рисковать жизнями доверившихся мне людей. Я должна была помочь Родрику украсть реликвию и отправить его вместе с Райдой домой. Ведь от капитана мне нужно было лишь его знание этих мест, а Райда путешествовала со мной, потому что заботу о ней больше некому было поручить. Думаю, она не посмеет мне перечить и отправится вместе с капитаном, а уж он её не обидит…
