— Как жаль… а я так старалась…
— Я знаю, дитя. — Голос дарил тепло, наполнившее всё моё существо. — Запомни, Власть, к которой все так стремились, невозможно получить ценой смерти.
— Тёмный Владыка ошибался? — удивилась я.
— Да, он ошибался. И дальин, что ты хранила, не дарует Власть. Он может спасти только одну единственную душу. Чистую и светлую.
— Но зачем мне всё это знать? Да, все они ошибались, стремились к тому, чего никогда не достигнуть. Но всё это теперь позади…
Мне хотелось раствориться в этом свете без остатка, слиться с ним воедино. Забыть о том кошмаре, что довелось пережить.
— Просто запомни мои слова. Никогда не сдавайся. Всегда оставайся такой. И помни, что каждый в ответе не только за себя, но и за весь мир. Не боги, не Великое Мировое Древо. У меня тоже нет власти. Я могу лишь наблюдать и ронять листья вместо слёз…
В последний раз прикоснувшись ко мне, прекрасный свет начал меркнуть, постепенно превращаясь в маленький огонёк и оставляя вокруг только пустоту. Я тянулась к нему, я так хотела остаться с ним навсегда. Почему он отвергал меня? Почему?
— Постой! Вернись! Пожалуйста… — молила я.
— Всё зависит только от вас. — Едва уловимый шёпот, донёсшийся сквозь пустоту.
Я отчаянно тянула руки к светлому огоньку, но он становился всё дальше. Короткий миг падения, и…
Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Вариархара. Трудно описать всю палитру чувств, за какое-то мгновение отразившуюся на его лице. Но больше всего было радости, приправленной искренним удивлением.
— Ты жива! — Вампир обнял меня, резко прижав к своей груди.
— Раздавишь, — с трудом выдавила я, безрезультатно пытаясь сделать вдох.
— Извини, — он отстранился от меня, заглядывая в глаза. — Ну почему ты плачешь?
— Ничего не могу с собой поделать, — призналась я, смущённо улыбнувшись и грязным рукавом вытирая слёзы. — Я думала, я умерла. Знаешь, я даже видела свет…
Вампир аккуратно взял в руку амулет, висевший у меня на шее. Надо же, он был открыт. И совершенно пуст внутри. Последний цветочек, что хранился в нём, бесследно исчез.
— Это он? Он вернул тебя к жизни?
— Да… — тихо сказала я, вспомнив слова Души Мирового Древа. Слегка коснувшись руки Вариархара, я закрыла медальон, который теперь был самой обыкновенной безделушкой. "Он может спасти только один раз. Чистую и светлую душу". — Наверное, нам нужно возвращаться?
Вариархар помог мне подняться, и, задрав голову, я посмотрела на Древо. Теперь оно было прекрасно как никогда. Длинные ветви были покрыты множеством молодых зелёных листочков, сейчас только ещё проклёвывавшихся, но я уверена, что скоро они вырастут большими и красивыми. Кое-где виднелись ароматные белые цветочки, которые в скором времени, несомненно, украсят всю пушистую крону Древа. Жизнь уже не слабо пульсировала, она била ключом, озаряя всё вокруг своим прекрасным, обворожительным сиянием.
— А с этой что делать? — Вариархар указывал на девушку, до сих пор пытавшуюся вырваться из растительных пут.
— Это Тиара. Призванный дух из мира мёртвых… Думаю, нужно показать её Гэбрилу и Ассилину. Возможно, они смогут изгнать дух обратно.
Вариархар взял её на руки, и мы направились к поляне, где все ещё спали остальные. Я знала, что как только мы придём, они проснутся. Ведь у Леса больше не было причин нас задерживать.
Она кричала, билась в истерике и судорожно выгибалась всем своим телом. Я с удивительным спокойствием наблюдала за попыткой изгнать духа из тела Дарии, не чувствуя при этом ничего. Ни переживаний, ни сострадания. Наверное, всё дело было в том, что я помнила: это Тиара. Бесправная пешка в неудавшейся игре Тёмного Владыки.
Ассилина, кстати, мы отпустили. Ведь от меня ему больше ничего не нужно: всё, что могла, я сделала. Дальин теперь — самый обыкновенный медальон. Зато вот помочь нам в изгнании Тиары эльф может вполне. Чем, собственно, сейчас и занимался на пару с Гэбрилом.
Наконец, дикие крики прекратились, и тело девушки безвольно обмякло.
— Кажется, получилось, — устало сказал Ассилин.
— Кажется, или всё-таки получилось? — придирчиво уточнила я.
Эльф со вздохом великого мученика прикрыл глаза и вслушался в свои ощущения.
— Да, тёмный дух покинул это тело, — спустя некоторое время, сказал он.
— С Дарией теперь всё будет хорошо?
— Будет! Вот только она не вспомнит ничего из того, что происходило под контролем Тиары.
— Главное, что она придёт в себя. — Я равнодушно пожала плечами. Внутри была лишь пустота. Несправедливо, конечно, считать Дарию предательницей, но и относиться к ней, как прежде, я больше не могла. Слишком ярки эти ужасные воспоминания. — Думаю, завтра с утра можно будет отправляться в путь. Неподалёку есть озеро, где мы сможем пополнить запасы воды, так что придётся сделать небольшой крюк. Всех всё устраивает?
— Да, командир, — ехидно отозвался Гэбрил.
Прочитав на лицах остальных молчаливое согласие, я покинула поляну, желая немного прогуляться и подумать. А подумать было над чем, ведь за последний день столько всего произошло — голова кругом.
В слабом свете далёких звёзд я любовалась нежной и величественной красотой Мирового Древа. Маленькие белые цветочки издавали слабое призрачное сияние, которое мерно разливалось по всей поляне, рождая таинственные, неуловимые тени. Хотелось прочувствовать близость Мирового Древа, запомнить это ощущение навсегда, насладиться, до краёв наполнить им свою душу.
Прохладный ночной воздух, едва уловимое благоухание цветения, всё это навевало спокойствие. Дарию я всё-таки решила простить. Теперь слова богини были понятны. Именно Дария никогда не предаст меня. Предательница — Тиара, но её больше нет. Конечно, потребуется время, чтобы вернуть прежнее доверие, но ведь нас всех ждёт такой длинный путь. Возвращение… куда? Куда мне теперь идти, если уже не получится вернуться на Землю? После всего, что мне довелось узнать и пережить… Нет, я не вернусь к прежней жизни. Но что меня ждёт здесь? Кому я нужна? Лучше пока не думать об этом.
С наслаждением вдохнула полной грудью ночной аромат. Ярко вспомнился полёт в бесконечность и тёплые лучи света, унёсшие прочь невыносимую боль. Прекрасный свет, но, как ни странно, я совсем не тосковала по нему. Рядом со мной на мягкой траве сидел Вариархар.
— Куда теперь собираешься отправиться? — поинтересовался вампир, первым нарушив затянувшееся молчание.
— Даже не знаю. Гэбрил вернётся в Академию, но я не хочу вот так вот спокойно обучаться магии с остальными студентами, зная, что каждый день мир продолжает медленно умирать. Дария… она собиралась навестить брата, но он ведь воин королевской армии, поэтому не считаю хорошим вариантом идти с ней. Обвинения с меня Остол ещё не снимал. Ассилин… да с ним я вообще никуда больше не пойду! Хоть он и звал в качестве извинений за своё плохое поведение. Так что пока ещё не решила, куда мне податься…
