— И призадумался тут Мастер, и пришла ему в голову очередная гениальная мысля, а что если кое‑что попробовать в качестве временной меры? А зачем бегать за кандидатами на алтарь? Пусть они сами приходят ко мне. Чем завлечь, так старыми знаниями всяких там магов и колдунов. Обычные беглые преступники на эту удочку не клюнут, она им на хутор не упала. Была проведена небольшая рекламная акция и потянулся к Мастеру тонким ручейком темный поток одаренных или не совсем таких колдунов. Конечно, всех отправлять на алтарь нельзя, только некоторых. Придраться можно к чему угодно или просто заявить студентам, что этот или тот досрочно завершил обучение и отправился восвояси. Поэтому ученики Мастера к вечеру лишаются почти всех своих сил. Оборона от всяких там любопытных превыше всего. Только одну ошибку в очередной раз совершил этот непризнанный гений, он не учел прямо противоположные интересы Крия Баросского. Но время идет и идет, а ручеек все не становится полноводной рекой. Количество змеек потихоньку сокращается. Ведь мера временная, надо придумать постоянную. Что делать? Вот тут и начинаются эксперименты над змеючками. Экспедиционный корпус или корпуса способные быть однобашенными и за границей ох как Мастеру не помешают. Как вам моя сказочка?
— Страшная, — озвучил всеобщее мнение Зема.
— Да мне тоже не хочется постоянно ее вспоминать.
— Влад, а почему он не использует должников? Что может быть проще, один из его учеников договаривается с не очень щепетильным торговцем и все, дело в шлеме. Торгаш привозит партию обреченных на границу, отдает мясо змейкам, получает деньги, наверняка три или четыре крайсовской цены, и все довольны.
— Понятия не имею, Карит, может быть есть какие‑то сложности не с торговцами, а в ритуале. Спрошу Мастера при личной встрече.
— Судя по всему, судя по имеющимся у нас фактам принимаем пятую версию как основную, черпаем фрагменты из четырех оставшихся, а потом это все скомпонуем.
— Правильно, Воз. А теперь еще одно. Завтра утром я перейду в султанат Орба и покажу одному недоверчивому магистру дланцев маленькую фибулу его генерала. Сегодня днем я этого формалиста предупредил, что если к завтрашнему утру личный состав четырех находящихся у него под рукой прецепторий в полном составе не будет готов отправился на патрулирование границы с Денгарой, то у него будет много неприятностей. Лично Отар, его генерал, приедет к бездельнику с инспекцией. Этот магистр был на конклаве в Артуа и знает меня лично, но уперся как баран. Фибула ему нужна и все. Так что скоро, в течении двух — трех дней, количество змеек на границе сильно возрастет. А потом я устрою ночной фейерверк. А вдруг часть армии дланцев совершила обходной маневр и находится в полу дне пути от Черного храма? Сколько останется хвостатых бойцов поблизости логова Мастера?
— Мало, сначала они займут оборону по периметру города и начнут ждать сообщения от высланных в разведку отрядов. До этого Мастер должен додуматься. Это азбука любого командира. Как воевать, где воевать, с кем воевать, количество магов и воинов противника, направление движения, наличие осадной техники, обозы рас…
— Хватит, Зема, воинственный ты наш. Мою идею все поняли?
— Поняли, — вздохнул Карит. — Жаль только дланцев.
— С чего бы это, гражданин епископ? Ты плохо меня слушал? Они будут только патрулировать границы, никаких стычек не предполагается, никакой явной угрозы. Просто решили церковники провести учения в данных местах на территории султаната и все, а вы, слуги темного, наблюдайте с удовольствием, пока с удовольствием. Еще вопросы есть?
— Что нам делать оставшиеся два или три дня до вздоха?
— Отдыхать и шлифовать наш план. То есть работать, работать и еще раз работать. А я буду ворон считать, заслужил. Кстати, парни, подумайте над возможностью хорошенько затариться трофеями Мастера. В его захоронках добычи больше чем в Красных пещерах.
— Приоритеты? — спросил Ровер.
— Ликвидация Мастера и исполнение его хозяина если он в храме, можно и наоборот, сбор добычи, уничтожение храма, отход. Именно в такой последовательности, а не иначе. Впрочем как получится.
Отступление 6
В громадной придорожной корчме было на удивление тихо. Нет, посетителей здесь было много, по мнению местных сервов, постоянно собирающихся здесь отметить окончание сбора урожая, даже слишком много, но никто не провозглашал здравицы, никто не пел песни, никто не стучал пустыми деревянными кружками по столу требуя внимания служанок. Все равно те не подошли бы к испытывающим сильную жажду простолюдинам. Все внимание девушек как и владельца трактира, как и шести вышибал, тракт то принадлежал короне султаната Айра, было приковано к довольно большой компании странных воинов. А как же иначе их назвать, если за столами вперемешку сидели облаченные в полную и дорогую броню латники и не снимающие со своих голов шлемов воины одетые только в кожу? Как могут элитные бойцы, а другими латники не могли быть по определению, терпеть рядом с собой всяких нищебродов у которых не хватало денег даже на простую кольчугу? Более того, бойцы этого странного отряда тихо общались между собой как равные с равными! Подвигами своими громогласно не хвастались, посетителей не задирали, пили только пиво и то немного, к служанкам не приставали, что же это за воины? И еще, как заметили наиболее наблюдательные, лица латников были напряжены. Можно сказать, что они ждут, что они ищут только тех, на ком можно сорвать свою злость. Дураков среди селян не было, никто не хотел давать воинам хоть малейший повод. Даже наблюдали за странными проезжими только самые смелые и то искоса.
Широкая дверь корчмы распахнулась и в зал вошел юный дворянин в сопровождении двух десятков воинов почти близнецов тех, что уже сидели в этой уютной сельской ресторации. Взгляды всех приезжих впились в юношу, а тот только покачал головой и направился к столу за которым сидели в одиночестве два благородных. Тихий, разочарованный вздох приезжих прошелестел по залу.
— Лин, никакого следа?
— Нет, Венир, я обыскал все. А что ты хотел? Дуняшка еще и не такие фокусы может выкинуть. Где‑то мы прокололись, она заметила слежку.
— Ты не прав, ничего она не заметила, — покачал головой второй дворянин. — Дуняшка не поверила остальным джокерам, что ее могут отпустить искать Влада одну. Мы нигде не прокололись, мы ошиблись. Что будем делать?
— Шедар, а что мы можем?
— Ничего, мы знаем только направление ее движения и все. А вы уверены что Дуняшка не водила нас за нос, а Влад находится прямо в противоположной стороне?
