И вот перед моим взором уже проплывают неведомые пейзажи, великолепные постройки далеких городов, чудовища дальних земель, трудности пешего перехода через горы, вороватые чиновники, неприветливая стража, задиристые иноземцы в черных балахонах, красоты… стоп. Я замер и навострил уши, но торговец уже описывал схватку охранников их каравана с каким-то лохмато-когтистым чудовищем.
– Э-э-э, милейший, извините, что прерываю ваш разговор, – встрял я, повернувшись к разговаривающим. – Я тут совершенно случайно услышал его часть про монахов в черных балахонах…
– Да какие они монахи, – отмахнулся торговец, улыбнувшись. – Один вид, ничего инересного, вы лучше садитесь за наш столик и закажите нам по паре кружечек пива, а я вам такое расскажу – вот, например, как мы в Тибергане…
– Нет, нет, спасибо, – замотал я головой. – Я хотел бы поподробнее узнать о тех монахах.
– И зачем? – пожал плечами путешественник. – А вообще я сам толком о них ничего не знаю. Мы с ними один раз лишь столкнулись, в Райпории, наглые личности, а уж гонору, все какого-то великого Лиура прославляли и на драку нарывались, причем местная стража им явно симпатизирует, и…
– Спасибо, – вскочил я со своего места. – Пиво за мной.
Я быстро направился к лестнице, ведущей наверх, но притормозил у стойки и, выгребя из карманов оставшуюся наличность, попросил бармена налить тем незнакомцам по кружечке за мой счет. Уже дойдя до своей комнаты, я вдруг вспомнил, что совсем забыл спросить у торговца, где же находится эта самая Райпория, – пришлось идти назад. Однако тут меня ждало разочарование: торговец с другом куда-то срочно ушли, поэтому пришлось обращаться за помощью к бармену.
– Райпория? – Бармен насупил лоб и несколько минут напряженно раздумывал, затем отрицательно покачал головй. – Нет, не знаю.
– Я знаю, – неожиданно сказал охранник. – Это портовый город в Ангории. Мне брат как-то рассказывал, они пару раз туда плавали.
– Так это за морем?
Охранник пожал плечами.
– Не знаю, но брат говорил, что они около недели туда плыли.
Вот, блин. Не знаю, с какой скоростью ходят тут корабли, но расстояние все равно, видимо, приличное, да и моря поблизости тоже не видать. Ну да ладно, море – это не лужа, найдем как-нибудь, к тому же у нас есть свой собственный метод быстрого путешествия под названием «драконус обыкновентус». Да и на моей пятой точке уже приличная мозоль образовалась, так что в полете я стал чувствовать себя несколько комфортнее. Поблагодарив охранника и попросив налить ему за мой счет пивка, тем более что торговец с другом не успели воспользоваться моим подарком, я быстрым шагом поспешил к себе. Следовало дождаться Криса с Дорофеичем и срочно выступать в путь, а значит, надо собирать вещи.
Я влетел в комнату и хотел уже крикнуть Батону, чтобы тот просыпался, но, не обнаружив кота на месте, замер, удивленно оглядывая пустое помещение и пытаясь быстро сообразить, куда мог подеваться этот пушистый гад. Позади меня неожиданно раздался какой-то шорох, а мой копчик зверски зачесался, буквально покрываясь корочкой льда, затем вспышка в голове – и блаженная темнота беспамятства.
Твою кису, и что же так голова-то болит? – была первая моя связная мысль, после того как мое сознание робко вынырнуло из небытия. Сотни маленьких индейцев в моей голове с большими тамтамами наперевес тотчас принялись наяривать какие-то буги-вуги, выплясывая по жалким останкам моего расплющенного мозга. Бли-и-ин.
– Яр, Яр.
Ой. Ой. Ну на фиг так трясти-то? Я с трудом разлепил глаза и мутным взглядом посмотрел на склонившегося надо мной Криса.
– Живой, – облегченно вздохнул тот.
– А что ему будет-то, – раздался знакомый голос нашего завхоза, а через мгновение в поле зрения появилась и его взлохмаченная физиономия, а с нею прибыл и стойкий аромат перегара.
Етить его налево, сразу захотелось приобнять своего любимого белого другана, только вот жаль, такого не было, а с той дыркой в полу, что его тут заменяла, сильно без противогаза не пообщаешься, но он где-то по дороге потерялся. А посему я взял себя в руки и, судорожным глотком вернув обратно содержимое своего желудка, с трудом и с помощью Криса, но все же принял вертикальное положение.
– Давно я так валяюсь?
– Откуда ж я знаю, – фыркнул гном, беря со стола кувшин с водой. – Мы минут десять как вернулись, а ты тут ковриком прикидываешься.
Он припал к горлышку кувшина и принялся судорожно поглощать его содержимое.
– Яр, что случилось-то? – спросил Крис, помогая приземлиться мне на кровать.
– Что-что, по тыкве меня звезданули. – Я ощупал свой бедный затылок, на котором уже набухла от такенная болезненная шишка. – Блин…
– А кстати, где наше мохнатое создание?
Я бросил взгляд на Дорофеича, затем на Криса и пожал плечами.
– Не знаю, однако не думаю, что это он меня.
– Так. – Гном с грохотом поставил кувшин на стол и, с удивлением посмотрев на оставшуюся у него в ладони ручку, почему-то смутился, бросил ее на пол и ногой задвинул под кровать.
Дракон тем временем начал кругами ходить по комнате, внимательно принюхиваясь, точно собака-ищейка, затем заявил, что в комнате недавно были какие-то люди, которые, скорее всего, похитили нашего друга.
– Да кому он нужен? – бросил гном, вновь беря кувшин и с горечью обнаруживая, что тот пуст.
Тяжело вздохнув, гном осторожно поставил хрупкую посудину на место и как-то нехорошо покосился в сторону висевшего на стене умывальника.
– Может, кстати, и нужен, – пробормотал дракон. – Вспомните тех ребят, что нам на днях за кота сто золотых предлагали.
– Надо было соглашаться, – вздохнул гном. – Хоть какая-то польза от этого пушистого половика была бы.
– Дорофеич! – Я поморщился.
Действительно пару дней назад к нам наведался один тип, представившийся владельцем столичного зоопарка, и предложил бешеную по местным меркам сумму за нашего котика. Мы, естественно, отказались, и он, расстроенный, ушел, однако просил нас подумать и обещал зайти еще разок, чтобы узнать наше решение. Дорофеич тогда еще целый день над Батоном прикалывался, прикидывая, сколько можно будет выручить, если размножить нашего котейку, скрестив его с местными особями. Батон, естественно, высказал все, что он о нашем завхозе думает, и к тому же сам предложил ему с кем-нибудь скреститься для улучшения родословной, ну а дальше мы с Крисом слушать не стали, быстренько смотавшись из комнаты.
– Думаешь, он? – спросил я дракона.
– Ну что не лично – это точно. – Крис втянул носом воздух. – Запах другой, и вот еще…
Он подошел к кровати и, нагнувшись, достал из-под нее драный кусок материи, который протянул мне.
