Маленькая армия спешно начала разворачиваться в боевое положение, а на встречу ей из-за очередного далекого поворота, которыми так богаты оказались горные ущелья, медленно начала выползать толпа демонов, казавшаяся с такого расстояния единой живой массой.
Еще недавно встретившись с подобным, армия неизменно бы побежала, но увиденное по пути и самое главное многочисленные стычки закалили солдат и даже самый трусливый ополченец понимал своим недалеко ушедшим от сохи умишком что если они дрогнут и побегут с этого зажатого между холмами и лесом поля вырвутся лишь единицы счастливчиков… И то — только для того чтобы умереть часом или двумя позже. Именно поэтому первые ряды копейщиков, суетливо выставляя стену копий, старались поплотнее упереть пятки древков в неподатливую каменистую землю и с надеждой прислушивались к бурчанию второго и третьего ряда, жала которых лежали на их плечах, готовясь собрать обильную жатву. Ведь нет ничего страшнее, чем точный всепроникающий удар пятиярдовой пики, разогнанной умелыми руками. Ну а за спинами сбившихся в неодолимую стену копейщиков уже выстраивались пращники и рассыпавшиеся отдельными группами ополченцы с новомодными 'громыхалками' в которых взгляд более или менее знакомого с военным делом землянина без труда бы узнал винтовки Мосина с примкнутыми штыками. Именно такое на первый взгляд неказистое оружие оказалось самым востребованным для вооружения спешно обученного ополчения. Позволяя иметь при громадной силе винтовочного патрона семь, шестьдесят два и приличную дальность стрельбы и возможность орудовать штыком в ближнем бою. Да и при случае моментально превратить вышедшее из строя оружие в приличную дубину, способную выдержать не один удар двуручного рыцарского меча. И уж поверьте — если этот меч будет не из кузниц подгорного народа, то щербин будет больше не на стволе старой, как октябрьская революция винтовки, с успехом пережившей не один вооруженный конфликт и все еще продолжающей собирать свои жертвы на территории земного шара, а с недавних пор и в этом мире. Моментально распряженные по команде Аксимилиана фургоны обоза стали для этих группок достаточным возвышением и одновременно крепостью, позволив иметь удобный сектор обстрела прямо над остальным строем.
Маги, коротко переругиваясь друг с другом и с окружающими, занимали самые удобные для своих чар места. Кто-то садился на землю и чертил вокруг себя пентаграмму, кто-то напротив, забирался напротив повыше и сдвигал с места стрелков. В центре строя одна из опустевших телег взлетела и встала на другую, еще больше увеличив видимость и радиус обстрела с нее. На получившийся помост немедленно забрался один из братьев Мак Конел с бледным лицом и пулеметом. Наемник, кажется, очень сильно переживал почти стопроцентную гибель брата. Оставшийся член этой семейки раздавал затрещины пращникам, которые вместо камней заряжали в свое нехитрое оружие привезенные Олафом с Земли гранаты. Ребристые кругляши весили конечно не много больше, чем привычные им голыши, но зато и эффект их был несравним рядом с простыми камнями. Некромант и демонолог непонятно как сумели незамеченными подобраться к Аксимилиану и дружно буркнуть 'Мы готовы!'.
— Где? — тихо спросил потенциальный император.
— Вон они, те пятеро, что в глухих рыцарских доспехах с черным вороном на спине, — пояснил ему Краст, кивнув на третий ряд солдат, где копья уступили место длинным двуручным мечам, которые должны были отбрасывать прорвавшихся сквозь частокол пик тварей. — Все упрятано под латы и замотано так, что до взрыва точно не отвалится, пусть ими хоть крепостные ворота таранят.
— Не учуют? — спросила Селес.
— Да и пусть, — пожал плечами Секрес. — Что они умертвий не видели? Главное, чтобы хоть один из них дошагал до высшего.
— Угу, самое главное чтобы сработало! Мозгов у них точно на это хватит? — Скептически настроенный с самого начала изобретения и изготовления данного 'Вундерваффе' Олаф, что только не подпрыгивал на месте от нетерпения и тревоги.
— Вы лучше за свою алхимию бойтесь. С моими творениями осечки быть не может — если это вообще возможно, то они проломят любой строй и ворвутся в любые порядки, ну а там по моей команде они рванут ваши никчемные шнурки. И если окажется что все это зря, то клянусь Господином Мертвых я не поленюсь выжить и сделать из твоего тела, или тех ошметков, которые оставят от него демоны, низшего зомби, годного лишь для отпугивания ворон на крестьянских полях.
Судя по тону которым это было сказано и побелевшим суставам пальцев сжимающим посох, некроманту было тоже страшно, от вида приближающегося воинства, хоть он и всеми силами пытался показать обратное. Лишь один из присутствующих буквально поражал своей незатухающей, правда абсолютно сумасшедшей улыбкой и радостными нотками в голосе. Конечно же Аксимилиану, и Селес было известно что все демонологи немного не от мира сего, но Краст на этом поприще бил просто таки все рекорды.
— Да с таким количеством хладного железа, да после моих ритуалов! — Раздавшееся хихиканье, больше подошедшее скрывающемуся в тенях подворотни маньяку, несмотря на приближающуюся опасность заставило всех окружающих вздрогнуть. — Это тоже самое что раздать пращникам вместо камней алмазы такого же размера, но черт побери если это сработает… А это сработает! Не будь я мастер демонолог!
После чего, издав еще один каркающий смешок Краст, ткнул пальцем в моментально напрягшегося Олафа и спросил: — Так я точно могу потом собрать все хладное железо?
— Да! Но его стоимость будет вычтена из суммы вашей награды! — Мерцающий и практически невидимый в дневном свете призрак Канлера как будто чертик из табакерки материализовался прямо у кончика пальца демонолога. Уж что-что но даже присутствие в трех лучных перестрелах армии демонов не мешало старому королю зорко блюсти интересы будущей империи, в том числе и финансовые.
— Где он кстати? Кто-нибудь видит высшего? — Некромант все больше и больше нервничал.
— Там, за спинами своих рабов, — кивнула куда-то на медленно приближающихся демонов Селес. — Умный и хитрый. Понимает, что если мы на него напали, то какой-то неприятный сюрприз припасли. А может, просто трусливый, но скорее все же первое. Да и отродья бездны выстроены в более-менее правильном порядке. Смотри, первыми идут большие сильные твари, они будут таранить, сразу за ними мелкие и шустрые, которые попробуют ворваться в наши ряды. Хорошо, что лучников у них нет.
— Некоторые кислотой, огнем и ядом плюются, — поправил ее демонолог. — Но, как правило, не очень далеко. Хорошо, что воздух чист, почему-то летающие твари труднее всего подчиняются, а потому высшие их в свои отряды берут редко. Высматривайте свиту. Где она, там и предводитель всего этого воинства.
