Мой способ езды на брюхе соседи сочли за приемлемый. Через час мы все вернулись. А еще через два пещера получила снеговое утепление. Входное отверстие я укрепил изнутри слоем льда.
— Хорошая работа, драконы.
Такое обращение было грубой лестью, но на разгоряченных работой товарищей подействовало должным образом.
— Да, команда действовала как надо.
— Извините, мне пора. Попутного ветра.
* * *
(в пещере семьи Суирры)— Теперь я понял, почему ты так расхваливала Стурра как капитана.
— Я же говорила!
— А ты что скажешь, Баррт?
— Все его предложения по делу, вот что скажу. Кстати, похоже, что в пещере и в самом деле становится теплее.
Глава 30. Что такое командная игра
Я предполагал, что холод продержится еще с неделю. Еще мне очень хотелось бы познакомиться с таинственным Кнарром. Но планы пришлось поменять.
Еще три дня под ясным небом царил страшенный мороз. Но на четвертый день ветер переменился на южный.
Мама, разумеется, не знала шкалы Цельсия, но с утра объявила всем, что температура поднялась выше нуля:
— Тает!!
Не удержался даже солидный старший брат. С радостным завыванием он помчался на брюхе вниз по склону. Он даже резал повороты (с помощью телемагии, понятно). Выходило довольно эффектно.
Мы с Ррумой тоже попробовали этот аналог слалома. Но очень быстро родители улетели за едой, а я пристал к брату:
— Сарр, когда занятия в школе продолжатся? Когда весь снег стает? А, только на дороге? Как ты думаешь, сколько это дней займет?
Брат проявил необычное для него терпение и объяснил, что препятствием для занятий может быть лишь непроходимая дорога; такое уже бывало по причине сильнейших ливней. Правда, мой многоопытный родственник не уточнил, насколько часто это случается. Я подозревал, что такие потопы — редкость, но промолчал.
Всю следующую неделю погода стояла теплая — пожалуй, даже исключительно теплая даже для здешней зимы. Снег сошел почти полностью. Только в лесу он остался, да и то не сплошь. А в конце недели у нашей пещеры утром приземлился незнакомый мне дракон. Он очень тихо обменялся парой фраз с отцом и улетел. Я не утерпел:
— Пап, кто это был?
— Дракон‑вестник.
— Он принес тебе извещение?
Вопрос был нахальным, но отец проявил снисходительность:
— Нет, он всего лишь поинтересовался, как мы перенесли снегопад и холод.
Я демонстративно двинулся к выходу из пещеры (тем более, мне и вправду пора было идти в школу), но думать не перестал.
В исключительность нашей семьи не верилось. Следовательно, драконы‑вестники собирали сведения об ущербе. И шло это любопытство от властей.
* * *
(в приемной Великого мага Ас‑Тора)— …таким образом, всего погибло от голода и переохлаждения восемнадцать дракончиков в возрасте до десяти лет, а также четверо взрослых.
— Я предполагал, что ущерб будет минимальным. Как видите, он таким и оказался. И вы напрасно просили о продовольственной помощи.
— К сожалению, Великий, не в моих возможностях предвидеть изменения погоды на длительный срок. Я всего лишь предположил, что мороз продлится, как в тот раз, полных двадцать дней. И продовольственная помощь тогда поступала.
— Я могу предвидеть погоду, уверяю вас…
В голосе у Великого, как всегда, звучали нотки превосходства, но на сей раз к ним примешивалась небольшая доза насмешки.
— …и мне не составило труда оценить масштаб ущерба. Двадцать два дракона? Несерьезно. И, безусловно, такое мимолетное изменение погоды не стоило организации хлебных поставок.
— Разумеется, вы правы, как всегда, Великий.
На этот раз в голосе Ас‑Тора прозвучал сарказм:
— Очень рад, что вы это понимаете…
Интонации опять поменялись. Теперь голосом Великого мага говорил уверенный в себе командующий фронтом:
— …а теперь довожу до вашего сведения вводную. Поскольку военный потенциал драконов практически не пострадал, то мы можем рассчитывать на успешные действия здесь…
Указующий перст показал на карте, где именно.
— …с продвижением вот до этого рубежа. Захват населенных пунктов, — несколько тычков в карту, — обязателен. На разработку плана операции даю вам неделю. Еще две — на практическую подготовку ваших войск, включая их переброску.
— Осмелюсь заметить, Великий, что нам понадобится дополнительное время на организацию взаимодействия с другими родами войск; полные затраты врепени оцениваю в десять дней.
— Эти три дня лишние. Представители от моих магов прибудут в ваш штаб завтра же. Снабжение — как обычно.
— Слушаюсь, Великий. Разрешите идти?
— Идите.
* * *
Перед занятиями я успел перекинуться парой слов со всеми ребятами из команды. Холод все перенесли почти без потерь. Исключение составил Глорр, который схватил простуду. У него немного сел голос. Впрочем, на беглый взгляд состояние было много ближе к выздоровлению, чем к ухудшению.
— У меня мама по части огня сильна, да и я сам тоже… моя специальность, сам знаешь. Мы устроили прогревание. Я уже почти поправился.
— Хорошо. Ну, команда, у кого есть какие мысли по поводу кандидатур. Уже предупреждал вас и повторяю: критика будет жесткой. Без обид, само собой. Но для начала критерии. Ну‑ка: что надо принимать во внимание? Кто хочет быть первым?
Стеснительность и скромность. Этого следовало ожидать. Малышня они все.
— Ну, Фаррир, давай.
Выбор не был случаен. Я подумал, что наш флегматик менее других склонен к рефлексии.
— Ну, я думаю, важно умение работать в команде…
И тут вылез сюрприз в лице Хьярры. Вот уж от кого не ожидал!
— Не согласна! Важно не умение, а желание работать в команде. А умения ни у кого из нас нет.
Конечно, драконочка права. Но с поправкой.
— А теперь уже я не согласен. Есть у вас такое умение. Вот взять тебя, Хьярра: состязания по телемагии помнишь? Я тебе сказал, как целиться, и ты без колебания подчинилась. И даже вопросов не задавала. Так работа в команде включает в себя умение вовремя выполнить приказ командира или капитана. Значит, кое‑какие навыки у тебя уже есть. И у остальных тоже. Все согласны?
Солидные кивки.
— Насчет желания — тут с тобой согласен. Очень важное свойство, без него никуда. Еще какие мнения?
