- Кира! - наконец решилась поверить в увиденное сестра, голос дрогнул. - Одуванчик ты мой, как же выросла! Настоящая, живая Кира… Иди сюда, а то я действительно сойду с ума от радости. Что-то крыша качается… Маленькая моя. Не приснилась, не в дурацкой сфере, и не на фотографии!
Нора окончательно выбралась на крышу и встала в рост, цепляясь за кровлю над окном. Очень домашняя, в длинном халате и одном смешном тапке, второй наверняка потерялся на чердаке.
Кира всхлипнула, жалобно шмыгнула носом и шагнула вперед. Руки у сестры оказались легкие, но сильные и требовательные. Они схватили за плечи, стали крутить из стороны в сторону, встряхнули, придирчиво ощупали волосы, погладили мокрые щеки… В какой-то момент Нора перестала бессвязно шептать и вздрогнула, настороженно глянула на двух незнакомых женщин за спиной у сестры. Вежливо сидящий в сторонке жбрых Нору как-то совсем не удивил.
- Кира, что происходит? У тебя проблемы?
- Нет, конечно, - возмутилась девушка, вырываясь из рук сестры, чтобы плотнее прижаться к её же плечу. - Ты хотела видеть королеву. Ну, я уперлась, потребовала, и она меня взяла с собой. Про Барьер рассказывать.
- Королеву? - поразилась Нора, снова опираясь на пологий скат крыши над окном чердака. - С ума сойти… Ну и Крыса! Все же исполнил желание! - она встряхнулась, по лицу пробежала тень улыбки, и ведьма заговорила более деловито: - Вы спуститесь к нам, да? Глупо так стоять и рассуждать на крыше. Это ведь длинный разговор.
- Конечно, сестру надо рассмотреть при свете, - мягко предположила королева. И забормотала невнятно: - Ох, поглупела я! На кой юбку напялила, вот вопрос! Влезла бы в любимые походные штаны, и вперед по крышам. Так нет, хотела угодить Риру. Любимый костюм, подарок мужа.
- Не спуститесь? - огорчилась Нора.
- Риола, деточка, скорми туфли своей черепахе, - попросила королева, избавляясь от каблуков. - И я поползу на чердак босиком, это удобно и забавно.
- Вы странная королева, - с сомнением отметила Нора.
- Почему? - заинтересовалась Сэльви, решительно протискиваясь в щель окна, способного, как выяснилось, открываться лишь на небольшой угол. - Ползу, усердно сгибаюсь, исполняю желания. Прическа на месте, перстень вот с печаткой имеется, опять же, я настоящая ведьма. Ох, кривая кирка Рртыха, как тут много мусора! О, вот и тапок!
- Она - королева? - еще раз ошарашено уточнила Нора у сестры.
- Самая лучшая на свете, - подмигнула Кира, обнимая шею старшей. - Нора, я так рада! Я думала, меня не пустят. Мама даже не знает, запретила бы. Нора, я тебя обожаю. И вообще, останусь с тобой.
- Я все слышу и не допущу, - сообщила королева. - Детям в Альянсе не место. Выгоню пинками, заколдую и заставлю жить тихо-мирно. В безопасности.
Нора рассмеялась, согласно кивнула, скинула последний тапок и поползла следом за королевой. Повозилась, наколдовала слабенький светлячок, отчего Кире и Риоле пробираться на чердак стало куда удобнее. Вниз по лестнице они спустились шумно и дружно. Нора, к полному восторгу сестры, не стала строить из себя военнообязанную ведьму и кричать: 'стойте, облава на эльфов!' и делать иные глупости. Она просто шла впереди, держала над ладонью светлячка и показывала дорогу к кухне.
Где уже умывался на мягкой подушке Ревун, а сонная рыжая девочка - явно его хозяйка - гремела посудой и сопела.
- Что, без меня гостей взялась встречать? - мрачно покосилась она на Нору.
- Сама только что проснулась, - отозвалась та, демонстрируя исцарапанную руку. И гордо добавила: - Знакомься, это моя Кира. Правда, очень красивая?
- Нормальная, - заинтересованно буркнула рыжая. - А я Аля, Алесия и Леська, у меня много интересных вариантов имени. Я ведьма и много чего еще. Хозяйка Ревуна, горничная, глава фонда и так далее. Марша! Ты спишь?
- С чего бы это? - удивилась еще одна женщина, зевая и потягиваясь в дверях. - Я на посту. И довольна собой. Я спорила с Нэлом, что Крыса добудет ведьму.
- На романтический ужин, опять? - уточнила Нора с издевкой, устраивая Киру за столом, рядом с собой.
- Было бы, с кем спорить, - счастливо вздохнула Марша. - Выигрыш, глупая ты ведьма, значения не имеет. Садитесь, пейте чай. Мы подождем, посмотрим на вас с наглым любопытством, а потом и послушаем.
Королева кивнула, придвинула чашечку и стала рассказывать. О том, как зрел Раскол, как копилось непонимание, как все рухнуло в один день, как Рахта одолел ведьм и увез её дочерей. Потом про установку Барьера, настроения вне Альянса…
Нора слушала, не шевелясь. Впитывала сведения, иногда морщила лоб от удивления. И - верила. Потому что сама уже давно полагала: вранья накопилось немало. Еще потому, что королева оказалась ведьмой - и не врала, позволяя ощущать свои эмоции до самого донышка.
- Пока не ясно: при чем тут вообще эльфы? - пискнула Аля, доставая варенье.
- Так я их королева, - пожала плечами Сэльви и, убрав волосы, показала ухо, едва заметно отличающееся от человеческого. - Я влюбилась в Рира и ему, бедняжечке, в общем-то, ничего не оставалось, кроме как жениться. С тех пор и правлю. Вот, - она гордо одернула свой великолепный жакет, - он мне подарил на четырехсотлетие нашего брака. Конечно, неприятно жить с длинными ушами, хоть и не особенно они заметны. Да и править бессменно - та еще каторга. Зато у меня самый лучший муж на свете, замечательные дети и даже сносные подданые.
- Странная жизнь, слишком уж ответственная, - отметила Марша. - Я вполне довольна своей, человеческой. И генерал у меня замечательный. Нора, спрашивай быстрее все, что хотела! Вряд ли они надолго к нам.
- Да я так растерялась, - виновато призналась ведьма, обнимая Киру и гладя её мягкие волосы. - Кира…
- Тогда я сама распоряжусь, по-королевски, - бодро сообщила Сэльви. - Всем по подарку - и мы отбываем. Так, Аля! Я заранее выяснила про веснушки. Вот тебе бархатная вышитая шейная повязочка с подвесочкой. Они будут гаснуть на лице и возникать крапинками золота на ней. Носи.
Алесия счастливо взвизгнула, схватила коричневую ленту и побежала её надевать. Сэльви с улыбкой проследила за действиями бесконечно самостоятельного ребенка. Достала из сумочки, висящей на запястье, маленькую фляжку.
- Марша! Это вам с генералом. Открыть, накапать по десять капель, плотно закрыть. Пить по вечерам и тебе, и ему. Очень простая настоечка, для снятия стресса и омоложения. Обмен веществ восстанавливает. Я еще чуток поколдовала - полагаю, оцените.
Адъютант серьезно кивнула и приняла подарок. Кажется, сочтя его наилучшим доказательством королевской рассудительности. И с любопытством стала ждать, что достанется Норе. Неужели мягкая малоформатная книжка 'Устав корпуса ведьм'? Немыслимо… Королева хитро прищурилась.
