Императоры переглянулись, поняв, что опаздывают, слаженным движением спрятали картаги в ножны, вздернули руки вверх и одновременно сформировали огненную волну - за всю историю Элиана это страшное заклинание использовалось всего три раза. Слишком много сил оно брало. Поток пламени рванулся по коридору, мгновенно превращая искореженных в пепел. Если бы не утроенная защита против огня, на всякий случай выставленная Леком, то побратимы и сами могли бы сгореть. Дорога освободилась, и они помчались дальше, не обращая внимания на окружающее.
А посмотреть в "храме" было на что. Он не походил ни на что знакомое, стены постоянно двигались и трепетали, на них то и дело вырастали то друзы кристаллов, то липкие щупальца, то нечто вообще ни на что не похожее. Сама геометрия помещений все время изменялась, коридоры сходились и расходились, что-то в глубине пульсировало. Разноцветные световые вспышки ослепляли, пол колыхался под ногами, изредка превращаясь в жидкую грязь, приходилось почти левитировать, чтобы не провалиться. Из возникающих на стенах боковых проходов взамен сгоревшим сыпались новые искореженные, изо всех сил пытаясь остановить императоров, но это у них не слишком-то получалось.
- Плазменный кокон! - выкрикнул Энет. - Иначе не справимся!
Лек с Хратом на бегу поежились, но без споров сформировали указанное заклинание - его вообще еще никогда еще не использовали на практике, оно было экспериментальным, последней разработкой Марана, который почему-то не использовал его во время сражения с Пожирателем. Возможно, остался бы жив. Результатом использования этого заклинания была испаряющая все, даже металл, плазменная пленка вокруг тела. Правда, если промахнешься и дотронешься до нее, то и сам испаришься…
Уточнив направление к алтарю, побратимы двинулись к нему прямо через стены, исчезающие перед ними под действием плазменного кокона. Тот прожигал дорогу легко и непринужденно. Если бы не способность императоров черпать энергию у первозданных Сил, то долго бы кокон они не продержали - он пожирал энергию, как свинья желуди.
Минут через десять они вывалились в огромное помещение, которое усеивали десятки алтарей, на каждый из них один за другим взбирались искореженные, кричали хриплую молитву и кривыми кинжалами вспарывали себе глотки, заливая поверхность алтарей кровью. После каждого жертвоприношения возникал сгусток мертвенной, давящей силы, и втягивался в гигантский, пульсирующий черно-багровым кристалл на центральном алтаре, возле которого замерло странное существо едва ли не с десятком воздетых к потолку рук. Оно тянуло какой-то гимн, одно его звучание вызывало желание куда-нибудь спрятаться.
- Хвост дохлого габта мне на голову… - простонал Храт. - Неужто опоздали?..
- Расширяйте кокон! - выкрикнул Энет. - Быстрее!
Императоры единым усилием влили в плазменный кокон вдесятеро больше энергии, чем до сих пор, и рывком расширили его на весь зал. И все, что могло гореть, превратилось в пепел. Кроме многорукого существа, стоящего у алтаря, и кристалла силы. Тот продолжал мерно пульсировать.
- Надо разбить эту пакость! - выдохнул Энет.
- Нечего у вас не выйдет! - прогремел тот самый мертвый голос, который императоры уже слышали во время нападения на них храмовой стражи в склепе Безмолвия. - Поздно!
- Это мы еще поглядим! - ступил вперед Лек. - Зачем вы это делаете?! Зачем уничтожаете миры?!
- Тот, малой частью кого я являюсь, ничего не уничтожает. Он просто хочет жить!
- Существу Хаоса не место в мирах Порядка! - отрезал горец. - Одно его присутствие убивает эти миры!
Лек не знал, откуда взялись эти знания, они в который пришли из ниоткуда. Возможно, от радужного дракона. Но не из памяти прежних императоров, это точно - никто из них не имел ни малейшего понятия о Хаосе и его обитателях.
- А если нет возможности вернуться домой? - спросило существо. - Вы сами знаете, что это такое! А умирать рано.
- Можно было оставаться в том мире, где его закрыли! Не убивать миллионы разумных своим присутствием!
- Невозможно сотни тысяч циклов оставаться без новых впечатлений.
- Хочет или нет, но ему все равно придется вернуться туда, - твердо сказал Лек. - Мы не позволим никому ради своей прихоти губить множество миров!
- Потому он и хотел вас остановить, - сообщило существо. - Но у вас ничего не выйдет! Как я уже говорил, вы опоздали. Энергии для его замысла собрано достаточно. Осталась одна мелочь…
Оно одним движением вскочило на алтарь, что-то проорало, вспороло себе горло и рухнуло на пульсирующий кристалл, заливая его кровью. "Храм" затрясся, с потолка посыпались камни.
- Лек, зачем ты с ним спорил?!! - взвыл Энет. - Надо было не дать ему сделать этого! Ты не чувствуешь, что творится?!
А творилось действительно нечто невероятное. Все силовые линии энергетической структуры храма налились силой, перепутались, создавая из себя какое-то подобие многомерной пирамиды, словно падающей внутрь себя. Граф лихорадочно пытался сообразить, что это такое, но ничего не выходило.
- "Храму" сейчас кранты придут! - рявкнул Храт, хватая Энета за плечо. - Уже стены рушатся! Уходим!
- Куда?
- Пока вы тут дорхот знает чем маялись, я отловил координаты связи этого мира с миром-основой связки Хаоса! - довольно осклабился орк.
- И оставить провал незакрытым? - возмутился Лек.
- Да он сам схлопнется - посмотри внимательнее, основа плетения уже почти свернулась!
- Он прав, уходим, - поддержал Храта Энет. - Но ты точно взял ориентиры?
- Надеюсь, - буркнул тот. - Мы ничего не теряем, здесь оставаться - толку мало.
- Тогда строй портал.
- Щас…
Храт принялся лихорадочно выстраивать сотни силовых векторов межмирового портала. Времени не хватало настолько катастрофически, что он вынужден был опустить сканирующую часть заклинания - телепортироваться придется наобум. Но и оставаться под обломками "храма" тоже не хотелось. Защита возможно выдержит, а возможно - и нет. Проверять как-то не хотелось. В туманную дымку императоры успели шагнуть буквально за мгновение до того, как свод "храма" обрушился на них.
- Ну и где мы? - растерянно поинтересовался Лек, оглянувшись вокруг. - Что это?
- Что-что… - пожал плечами Храт. - Скала. В море.
Как выяснилось, созданный им портал вел в какой-то неизвестный мир, на небольшую, локтей ста в ширину, скалу посреди штормового океана. На этой скале ровным счетом ничего не было.
- Как же вы мне надоели… - раздался идущий непонятно откуда голос, казалось, он рождался внутри каждого и заполнял собой все вокруг, от него дрожали поджилки и подгибались ноги. - Нашли-таки. Что ж, сами виноваты. До сих пор я за вас всерьез не брался. А теперь…
