- Верховный жрец, значит… - повторил Лек, телепортировавшись в покои упомянутого господина. - И что ему от нас надо? Откуда знает лаарский?
- Вот у него и спросим! - хищно оскалился Храт.
- И заставим ответить! - добавил Энет, его глаза горели гневом.
Неожиданное нападение сильно рассердило побратимов. И насторожило. Значит, некая неизвестная сила не желает, чтобы они добрались домой и мешает в этом? Здешний верховный жрец, скорее всего, только один из ее мелких слуг, не более того. Однако может кое-что знать. Необходимо выдавить из него это кое-что. Может, наконец-то, ситуация прояснится. Спутников побратимы решили оставить на безлюдном острове южного океана планеты, чтобы не подвергать их ненужной опасности.
Навстречу императорам шагнули три пятерки уже знакомых воинов в сером. Чтобы справиться с ними горным мастерам много времени и усилий не понадобилось, хоть храмовые стражи сражались, как загнанные в угол крысы. Однако великие мечи легко преодолевали их защиту. Не прошло и пяти минут, как Лек распахнул огромные двустворчатые двери. Его встретил наполненный страхом и ненавистью взгляд толстого старика в шитом золотом балахоне. Он забился в угол и весь трясся.
- Что вам надо?.. - прокаркал верховный жрец. - Вы кто такие?..
- Кто мы такие? - удивленно приподнял бровь Лек. - Как интересно! Ваши храмовые стражи напали на нам, стоило нам появиться в вашем мире, и вы спрашиваете кто мы? Так зачем же приказали напасть на нас, если не знаете?!
- Колдуны… - в ужасе прохрипел старик и громко испортил воздух. - Колдуны…
- Маги, - поправил его горец, брезгливо зажимая нос. - Извольте отвечать!
Однако жрец только трясся, затравленно глядя на него, и глухо стонал. Судя по всему, он был не просто перепуган, а сходил с ума от ужаса. И как вывести его из этого состояния, Лек понятия не имел.
- Да чего с ним возиться? - пожал плечами Энет. - Используй заклинание правды.
- Это мысль, - согласился Храт.
Лек промолчал, однако быстро сформировал заклинание, при помощи которого обычно допрашивали захваченных языков во время войны. Прав граф, незачем возиться с этим скотом - аура жреца поражала своей гнусностью. Багрово-черная, вся в склизких пятнах. Похоже, нет преступления, которого не совершил бы в своей жизни этот "дедушка", они всегда оставляют следы на ауре. А раз так, с ним можно не церемониться.
Под действием заклинания правды лицо жрец расслабился и буквально растекся в кресле. Маленькие сальные глазки тупо смотрели перед собой.
- Почему ваша храмовая стража атаковала пришедших из другого мира? - задал первый вопрос горец.
- Мы впервые за последние триста лет получили прямой приказ божества, - безразлично сказал жрец. - Со мной заговорила статуя Райна в главном храме.
- Опаньки! - не удержался Храт. - А ведь не брешет, он сейчас брехать не может…
- Не может, - задумчиво потер подбородок Лек. - Ладно, идем дальше. Что именно приказала статуя бога?
- Держать наготове тридцать шесть лучших воинов, - тут же ответил жрец. - В давно заброшенном подземном храме Смерти, у алтаря. Когда края алтаря засветятся, войти в стенные врата, которые мы считали не ведущими никуда, высеченными в скале для украшения. В склепе Безмолвия, куда они придут через эти врата, воины обязаны убить колдунов, которых там обнаружат. Мы выполнили приказ Райна.
- Что такое склеп Безмолвия? - встрял Энет.
- Артефакт, оставшийся от Великой Войны. Являет собой огромный подземный склеп, в котором не действует магия. Любой колдун из другого мира, попытавшийся проникнуть в наш, оказывается там и только там. Как это реализовано я не знаю, это сделали древние. До позавчерашнего дня я вообще полагал, что склеп Безмолвия не существует, что россказни о нем - всего лишь глупые сказки.
- Когда с тобой заговорила статуя?
- Позавчера во время вечернего богослужения.
- Кто говорил с нами в склепе Безмолвия?
- Это мне неизвестно, я не покидал главного храма.
Императоры переглянулись и отошли от жреца - больше он, судя по всему, ничего не знает. Да и особо важного не сообщил. Стало ясно только одно: после уничтожения "храма" на Ринлайде либо сам Хаос, либо некая принадлежащая ему сущность посчитала их опасными и делает все, чтобы они не добрались домой. И это очень плохо, до сих пор императоры считали, что противостоят неразумной силе, что это обычный прорыв. А вот с разумной - совсем иначе. А если против них еще и местный бог…
- Дорхотово копыто… - скрипнул зубами Храт. - Мы-то втроем, а Санти и Тини - в одиночку… Их же легче достать!
- Легче, - сжал кулаки Лек. - Значит, надо любой ценой вырваться в Элиан.
- А как? - скептически посмотрел на него Энет. - Ответа на этот вопрос все еще нет.
- Нет, - согласился горец. - Будем думать.
- Для начала давайте-ка просканируем эту говорящую статую, - предложил Храт. - Да и дедулю еще поспрошать не помешает. Надо ж разобраться, что это за мирок.
Мирок, как выяснилось, был еще тот. Поклонялись здесь богу Смерти и Разрушения, уже упомянутому Райну. Ему ежемесячно приносились человеческие жертвы, для которых обычно использовали молодых и сильных рабов. В известной жрецу части мира существовали около пятнадцати государств, крупных и мелких, не слишком отличающихся друг от друга. Они занимали довольно большой материк с на удивление мягким климатом - до других материков люди еще не добрались. Королевства, герцогства, княжества и баронства мирились, воевали, торговали, жили своей жизнью. И чаще всего их жители не подозревали, что на самом деле всем управляют жрецы Райна - других религий в данном мире не существовало. Почему жрец не имел понятия, считал, что так было испокон веков.
Магия находилась под запретом, за любым человеком, у которого вдруг проявлялись пусть даже мизерные способности к ней, тут же открывали сезон охоты и вскоре затравливали. Отобранных у родителей одаренных детей растили в специальных храмовых школах жрецами. И не просто жрецами, а ярыми фанатиками, готовыми умирать и убивать во имя своего божества. Они стояли за престолами, ничего не происходило помимо их воли. Тысячелетия и тысячелетия в Оронате, как называли известную часть мира, ничего не менялось. Знания оставались прерогативой храмов Райна.
Расспросив верховного жреца, императоры все-таки решили посмотреть на говорящую статую. К главному храму пришлось прорываться с боем - храмовая стража словно с ума поголовно сошла, стражники бросались на Лека, Энета и Храта десятками. Поняв, что через забитую людьми площадь между резиденцией верховного жреца и храмом не прорваться, они окружили себя защитными плетениями и взлетели. Стражники, ничуть не удивившись крылатым людям, тут же начали засыпать их потоками стрел. Благо, защита держала. А слабые заклинания жрецов могли вызвать только смех - полные неумехи. Во время Великой Войны настоящих магов уничтожили, а вместе с ними - и их опыт.
