– Ты можешь пробовать эликсиры на других… – украдкой предложил Трисмегист.
– На потомках венценосных альвов? – съязвил Сандро, напоминая друиду его историю, когда тот для пробы дал изобретенный эликсир единственному сыну Оберона и Титании, чем превратил наследника правящих альвов в лича. – Я не буду подвергать опасности других. Миру хватит Черных Вдов, пожирающих невинные души, и Драконьих скал, единственного наследия, оставшегося от магических существ.
– Да, я совершил немало ошибок… – начал было друид, но Сандро его прервал:
– И не проси меня их повторять. Я уже говорил и скажу еще раз: я не стану искать жизнь в мертвой науке.
– Амагрину Овену это удалось, он создал эликсир.
– Пусть так, – не отрываясь от Делания, буркнул Сандро. Цепью преобразований уже сменились стадии Павлина, Единорога и Пеликана, все закончилось перерождением Феникса, когда черный Дракон пожрал свой хвост и дал новую жизнь Зеленому Льву. Первый круг трансмутаций завершился, но понадобится еще один, чтобы закрепить свойства эликсира и сделать их постоянными.
– Если повезет, – продолжил алхимик, – я воспользуюсь творением Овена. Если удача отвернется, найду другой способ. Но не в алхимии, Альберт. Не в алхимии. И не будем возвращаться к этому разговору.
– Как знаешь, – буркнул Трисмегист, внимательно следя за тем, как некромант откладывает в сторону эликсир «разрыва», но не останавливается на достигнутом, а приступает к изготовлению нового зелья: подбрасывает в костер дров, прогревает на огне платиновые миски и растапливает в них снег.
– Только не уверяй меня, что зельеварение – это та же алхимия, – куце улыбнулся Сандро и закинул в миску клевер удачи, а рядом, в дорожный небольшой конденсатор, забросил клубни мандрагоры. – Как уверял в старые времена.
– Старые, но не добрые? – отозвался друид.
– Да уж, добра в моей жизни всегда не хватало.
– Не отчаивайся, Сандро…
– Я и не отчаиваюсь, – некромант не дал друиду договорить. – Я всегда, не останавилваясь, иду к цели.
– Человека делает Цель, – согласился Трисмегист, – даже не сама Цель, а дорога к ней, путь к ее достижению. Но какая она у тебя, Сандро?
– У меня много целей, – заговорил некромант. – Сперва я мечтал о том, что избавлюсь от рабства, покину Хельхейм и найду способ, чтобы вернуть себе людской облик.
– Так в чем проблема? Теперь ты свободен, дорога из Хельхейма открыта, а где искать того, кто поможет тебе вернуть людское начало, я укажу.
– Но теперь у меня другая цель – месть, месть тому, кто убил мою семью, а меня превратил в полумертвого.
– Месть – плохая цель, не имеющая созидающей силы. Она разрушает изнутри и не дает никакого развития. Месть – это утопия, которая по достижению превратит тебя в ничто.
– Но я выбрал ее своей целью и по твоему совету, буду держаться решения до конца.
– Что ж, я буду лишь рад, если Арганус проиграет эту войну. Главное – чтобы ты не потерял в ней себя.
– За это не переживай, Альберт, – заверил некромант. – Остальные мои цели никуда не исчезли. И тогда, когда расправлюсь с Арганусом, я исполню свои желания.
– Да услышат тебя Эстер и Симиона.
– Пусть слышат, – кивнул Сандро, – или заткнут уши – их слух никак не отразится на мне: я достигну успеха. А что же… какая, по твоему мнению, цель имеет созидательные корни?
– Жизнь, – не задумываясь, ответил друид. – Жизнь и любовь…
– Любовь? – переспросил некромант.
– Именно она и ведет тебя по пути добра, – согласился Трисмегист. – По крайней мере, пока. Впрочем, любовь многогранна. Иногда она заводит в такой омут, что никакие силы Тьмы не смогли бы сплести узел зла туже.
– Но для меня любовь – добро? – заинтересовавшись, уточнил Сандро.
– Для тебя – да, – подтвердил друид. – Твоя любовь к Энин держит тебя на плаву.
– Энин? Да, Альберт, огонь ее рыжих волос никогда не угаснет в моем сердце, – с трудом глотая воздух, восхищенно, но с грустью заговорил Сандро. – И еще раз да, Альберт, – в мертвом мире именно она познакомила меня с жизнью. Она, Альберт, подарила мне новую реальность, вдохнула в меня любовь, радость. Жаль, мне трудно, очень трудно выразить все эмоции словами. Просто нет тех слов, которыми можно было бы высказать все то, что творится у меня внутри, когда я представляю ее образ, когда думаю, что у нас все могло получиться иначе… А ее глаза, Альберт! В них нельзя не влюбиться. Они приходят ко мне каждую ночь, а ее голос всегда зовет за собой. И знаешь, Альберт, я бы уснул, уснул, чтобы никогда не проснуться, лишь бы видеть перед собой Энин, лишь бы быть с ней рядом.
– Тогда почему ты оставил ее?
– Из-за страха, – коротко ответил Сандро. – Из-за страха, – повторил он шепотом некоторое время спустя. – Да, из-за него. Ведь она отвергнет меня. Это неизбежно. Я не тешу себя иллюзиями и видел свое отражение в зеркале. Я знаю: красавицы любят чудовищ только в сказках, в реальности все обстоит иначе. Энин пыталась открыть мне свое сердце, пыталась, но поняла всю тщетность этой затеи. И теперь она не любит, она – ненавидит. А я боюсь этой ненависти. Боюсь ее, и поэтому убегаю.
– Ты преувеличиваешь…
– Ничуть! – перебил друида Сандро. – Альберт, я видел, как она на меня смотрит. Энин с большим удовольствием разбавила бы огонь моей любви пламенем своей ненависти. К тому же со знакомством с темной магией ее сердце очерствела, а душа уснула…
– Рад, что ты трезво оцениваешь реальность, – подтвердил Трисмегист.
– Но это несправедливо! – вскрикнул Сандро. Он уже не мог сдерживать эмоции. – Да, реальность такова. Но почему?! Почему Арганус не выбрал другого? Почему убил именно мою семью? Почему именно меня превратил в полумертвое создание? Зачем взял Энин в ученицы? Чего хотел добиться? Ответь, Альберт…
– Я не могу ответить, – с грустью сказал друид. – Не могу, потому что не знаю ответа. На все воля Ёдина. Но ведь не будь Аргануса, ты не узнал бы Энин.
– Быть может, – вздохнул некромант. – Но я был бы человеком, а людям проще жить друг с другом.
– Ты станешь человеком, – пообещал друид. – Обязательно станешь. Если есть цель, пути достижения найдутся.
– Но станет ли меня ждать Энин?
– Может, хватит о ней? – друид устал от этого разговора. С одной стороны Трисмегист и хотел бы поддержать мальчишку, но с другой – не знал, как это сделать. Реальность была такова, что живая никогда не разделит чувств Сандро. Мальчик знал об этом, поэтому страдал еще больше, а убеждать его сейчас в том, что все изменится на лучшее, значит разрушить его надежды в будущем. Судьба Сандро и Энин – не быть вместе.
