Боясь пошевелиться, Александр лежал, вслушиваясь в робкие удары собственного сердца. Страшно было дышать - вдруг привлечешь внимание чудовища.
Где- то по коридору застучали шаги. Как минимум двое. Нет, трое. Вошли и с интересом уставились на него. У главаря, самого маленького из троих, блондина в черном плаще, лицо до глаз скрывал цветастый платок. Остальные двое прятались за черными стеклами очков.
- По чьему заказу работаешь? - голос блондина звучал глухо.
- Я не понимаю вас, - нашел в себе силы ответить Александр, которого подняли с пола спутники главаря.
Палач сделал шаг к журналисту, но главарь жестом остановил его.
- Хорошо. Что ты делал на Висе? По чьему заказу туда отправился?
- Репортаж в "Весть мира" заказал Габриель Мидару.
- Всем выйти! - главарь топнул ногой.
- Но шеф, - палач занервничал.
- Пошли вон, кому сказал! - уже спокойней повторил блондин.
Александра усадили на пол, прислонив к стене и оставили наедине с главным.
- Прошу извинить моего подчиненного. Ему не совсем точно передали мой приказ задержать тебя до моего приезда. Виновные понесут наказание, - удивил его главарь.
Александр молчал. Его пока ни о чем не спросили.
- Судя по всему, ты хороший мальчик. Отчего повелся на шутку разбойника? Денег захотел?
- Я писал о городах. И ни о чем конкретном! - выдавил из себя журналист.
- Да ну? И чем тебе плох славный город Шанбаре и его жители? Три семьи. Причем, одна даже ни чем особым не отличилась. Ну спасла девчонка гатура. Что же второй раз об одном и том же трезвонить? Штампы плодишь, мастер пера!
- Не трогайте Танри. Она моя невеста!
- Вот, оказывается, что… - главарь через платок задумчиво потер подбородок. - А другие семьи? Агроном и корабел… Ну очень интересно на Спире про них читать! А в конце клеветать про весь чудесный город!
- Что вы, я…
Блондин не поленился наклониться, поднял с пыльного пола "Весть мира", сунул ему под нос развернутую газету со статьей.
- Про что я клеветал? Что рассказывали, то и писал! Я журналист!
- Знаю я вашу братию! Особенно резюме мне нравится: "Шанбаре, чудный городишко, с одинаковой частотой дающий миру как талантливых, полезных обществу людей, так и бандитов, контрабандистов алкоголя и гангстеров, чьи имена широко известны на Спире и за ее пределами. Очень надеюсь, что стражи порядка заинтересуются их подлинной деятельностью".
Палец главаря с аккуратно подстриженным ногтем уткнулся в последний абзац.
- Это не я! - Александр сам удивился. - Этого не было в статье, когда я подписал ее в печать!
- А кто? - газета полетела в дальний угол.
- Не знаю! Мидару выкупил место в "Вести мира"…
Журналист приготовился к побоям, но блондин только вздохнул.
- О нашем разговоре ни слова. В твоих интересах молчать, сам понимаешь. Я же контрабандист и гангстер. Не поздоровится.
Александр кивнул.
- С Мидару дел советую не водить. Старый провокатор еще свое получит. А моральный ущерб за наш неприятный разговор тебе возместят. Да, держись подальше от той летчицы. У нее тоже жуткая родня.
Блондин вышел. Тут же появились его двое спутников, завязали Александру глаза и потащили вниз к машине. Везли меньше двадцати минут, чтобы выкинуть у подъезда его дома.
Едва держась на ногах, превратившийся в сплошной синяк журналист с великим трудом доковылял до квартиры.
Было обидно до слез. Но даже не за себя. За Танри. Почему все силы мира пытаются ее у него отнять? Кем приходится эта девочка белобрысому бандиту? Уж не сестрой ли? Безумная догадка вспыхнула в его гудящей голове цветным фейерверком.
У Танри брат Ито. Итеро Комидари. Итеро Кинс! Усач! Маловероятно, но вдруг… Так вот какую тайну вытащил его руками на свет проклятый Мидару!
Что теперь делать? Отказаться от Танри? Нет уж! Если раньше это было простым увлечением, потом влюбленностью, то теперь в молодом человеке проснулся охотничий инстинкт. "Отвоюю!" - решил он. Плевать, кто у нее брат! Своего Александр не отдаст!
… На рассвете последнего дня осени случилось то, во что никто уже не верил, но о чем многие боялись даже подумать. В больнице при Первопланетном доме очнулся Фегинзар.
Никаких экстраординарных происшествий не предшествовало сему знаменательному событию. Рыженькая молоденькая медсестра и двое врачей - седой человек и неамбициозная, и поэтому всеми любимая в клинике гатурка, привычно проверили показатели на мониторе гравитационного кокона и прошествовали дальше. Так что Фегинзау никто не мешал.
Покачавшись в невесомости, пошевелив всеми шестью конечностями, легким толчком он отодвинул дверь и робко шагнул наружу. Когти заскребли по кафельному полу, ищу опору. Гравитация Земли больно ударила по еще не оправившемуся до конца гатуру.
Балансируя бесполезными крыльями, и едва удерживаясь от крика, адмирал, пока прибывающий в счастливом неведении, что он бывший, проявил упорство. Кое-как дойдя до встроенного в стену монитора, он продиктовал ему одному известный пароль, подключаясь к информаторию планеты.
Меньше четверти часа ему понадобилось, чтобы сделать правильные выводы. Еще пять минут - на проработку дальнейшей стратегии поведения. Нельзя сказать, чтобы адмирала очень расстроила потеря должности. Он ее никогда не любил. А вот уступать Марминару… Да лучше в этом случае не приходить в себя!
Может быть, самодовольный выскочка и организовал покушение? День нападения Фегинзар помнил весьма смутно. Но отчего-то был уверен - он обязан своей "счастливой судьбой" соплеменнику. Ни у одного здравомыслящего человека рука не поднимется для совершения подобного преступления. А нездравомыслящих бывший адмирал при себе не держал.
Дабы обезопасить себя на первое время, Фегинзар возвратился в кокон и принял исходную позу: неразумного, бесчувственного почти растения, не представляющего угрозу нынешней власти Земли. Следует подождать, пока его не навестит кто-нибудь достойный доверия. Ведь и среди больничного персонала обязаны быть верные, или хотя бы дальновидные существа. А два умных создания Вселенной всегда договорятся, особенно есть против кого дружить.
Фегинзар прождал до вечера, пока к нему с плановым осмотром не пожаловал Микол Строн - старый верный доктор, всю жизнь занимавшийся болячками гатуров. Именно ему оставшийся не у дел адмирал изложил соображения по поводу своих будущих действий. Старик покачал головой, поохал, но согласился помочь. И только на следующий день нынешнему владыке Первопланетного дома стало известно о случившемся.
… Главный доступ в информаторий Земли, а так же основное место пополнения и корректировки информации находился в архиве Первопланетного дома. Первый ярус заполняли уродливые с точки зрения гатуров сейфы с бумажной отчетностью, более удобной для сотрудников-людей. Чужаки предпочитали второй ярус. Именно там адмирал облюбовал шесть комнат для себя и своих доверенных лиц.
