Кроме того, Ларссон с удивлением обнаружил, что лучшая подруга Герти, Абигаль, на самом деле племянница Бена! Хотя удивляться тут было нечему, ведь Визельда говорила ему, что старшая дочь Ривы Шолем учится в школе Ильмарссона и живет в одной комнате с Герти. Просто тогда он еще не знал, что его спасителем будет брат Ривы. Визельда не успела об этом сказать – Ларссону пришлось спешно возвращаться в свое тело, чтобы воспользоваться шансом на спасение. Он вернулся и спасся, но напрочь забыл о разговоре с Визельдой…
Да, кстати! А где же она?
– Эй, Визельда! – крикнул он, обращаясь к сновавшим поодаль теням. – Среди вас есть Визельда?
– Я здесь, – послышался за его спиной спокойный глухой голос.
Ларссон резко повернулся и увидел перед собой тень со знакомыми очертаниями.
– Что со мной? – спросил у нее Ларссон. – Меня снова собираются убить? Или уже убивают?
– Нет, не беспокойся, – ответила Визельда. – Тебя всего лишь временно вывели из игры. С тех пор как ты уснул, прошло уже больше суток.
– Это сделали несториане?
– Да. Так им повелел Вышний мир. Просто предосторожность, чтобы ты не вмешался и ничего не испортил.
– Значит, – сообразил Ларссон, – они уже начали?
– Как раз начинают, – сказала Визельда. – Пока идет подготовительный обряд, но уже через час-другой сила всех пяти девочек будет собрана вместе и устремится на Торнин.
– Именно так, как ты и предвидела.
– Нет, я предвидела другое. Но ошиблась.
– Только в том, что собрали не всех девочек. По-моему, это лишь технические детали. Наверное, Вышние решили, что хватит и пятерых. Вернее, семерых – считая Герти и Абигаль.
– Шестерых, – поправила его Визельда. – Абигали сейчас нет в школе, ее забрал Бен сразу после уроков. Ильмарссон отпустил ее на весь вечер, чтобы она отпраздновала воссоединение семьи.
– Так что же получается? – растерялся Ларссон. – Герти осталась одна в такой момент? Как же Вышние это допустили? Обо мне, стало быть, позаботились, чтобы я ничего не испортил. А вот за Беном не уследили!
– К сожалению, дела обстоят гораздо хуже. Они за всем уследили, и отсутствие Абигали входило в их планы. Лишь после того, как Бен увез ее из школы, они дали несторианам команду начинать обряд. Теперь я думаю, что Вышние с самого начала так замышляли, об этом свидетельствует выбор только тех девочек, которые пострадали от Нижнего мира.
– И что же они замышляют? – взволнованно спросил Ларссон. – Что будет с Герти?
– Точно не знаю, но явно ничего хорошего. Через год или два все было бы совсем иначе, а сейчас Герти еще не готова. Моя смерть принесла ей много страданий, она полна боли, полна обиды на мир, который сделал ее сиротой. Кроме того, хоть она и не верит в это сознательно, в глубине души подозревает, что я все-таки была черной колдуньей. И Герти боится, очень боится пойти по моим стопам. А страх – это всегда плохо, особенно если…
Вдруг Визельда умолкла, и по тому, как напряглась ее фигура, Ларссон догадался, что она прислушивается к чему-то неслышному для него. Или же вглядывается во что-то невидимое ему.
– Я поторопилась с выводами, – произнесла она через минуту. – Вышние не все учли.
– А что случилось? – быстро спросил Ларссон.
– Ты снова получишь помощь. Как и в прошлый раз – правда, теперь вопреки воле Вышнего мира. Кот Ральф почуял присутствие твоего духа на Перекрестке и определил, где ты находишься физически. Как раз сейчас Бен спешит к тебе; если он не будет мешкать, то вскоре освободит тебя. Этого Вышние никак не могли предвидеть.
– Значит, Бен не заодно с ними?
– Нет, конечно. Его использовали, как и всех других, включая тебя. Он оказался самой подходящей кандидатурой для того, чтобы в нужное время увезти Абигаль подальше от Торнина, не вызвав ни у кого подозрений. Только поэтому его Ральф был избран перевозчиком для девочек, хотя на эту роль можно было назначить любого кота, принадлежащего несторианам. А о замыслах Вышних Бен ничего не знает.
– Точно так же, как и я, – заметил Ларссон. – Тот я, который проснется на Гранях. Я ведь не буду знать, что происходит. Не буду знать, что делать. Я уже ничем ей не помогу.
– Тут я с тобой не соглашусь, – сказала Визельда. – Ты действительно не будешь знать, но, уверена, сделаешь все правильно. И не только ты один…
Проснувшись, Ларссон обнаружил, что находится совсем не там, где заснул. Это была не спальня гостевых покоев патриаршего дворца, а светлая и просторная, со вкусом обставленная комната, похожая на гостиную в богатом доме. Сам он лежал на мягком диване, полностью одетый, голова у него болела, как с похмелья, в ушах звенело, а все тело ломило, словно по нему кто-то основательно потоптался.
Ларссон еще не успел до конца осмыслить странность ситуации и как следует удивиться, когда на грудь ему прыгнула Сибилла и с довольным мурлыканьем стала тереться мордочкой о его щеку, а где-то рядом раздался стук оконной рамы и прозвучал чей-то звонкий голос:
– Мама! Дядя Бен! Он уже очнулся! Идите в дом, скорее!
В поле зрения Ларссона появилась молоденькая девушка с вьющимися рыжими волосами и симпатичным веснушчатым лицом.
– Привет, Эйнар, – сказала она, мило улыбаясь.
– Привет, – машинально ответил он, убрал с груди кошку и принял сидячее положение. Вопреки его опасениям, боль в голове не усилилась, а наоборот, заметно ослабела, и мысли стали двигаться быстрее. – Э-э… Извини, но как я сюда попал?
– Тебя привез дядя Бен, – сообщила девушка и сочла нужным уточнить: – То есть твой друг Бен. Он брат моей мамы.
– Ага! – наконец дошло до Ларссона. – Так Бен уже нашел свою сестру?
– Да, нашел. К тому же не только сестру, но и двух племянниц. Я старшая из них. Меня зовут Абигаль, или просто Аби. Может, ты слышал обо мне?
– Ну в общем, я знал, что у сестры Бена есть дочь такого возраста… – начал было Ларссон, но тут осекся, пораженный внезапной догадкой. – Ты случайно не учишься в школе Ильмарссона?
– Учусь.
– А знаешь девушку по имени…
– Герти? – закончила за него Абигаль, и ее улыбка стала еще ослепительнее. – Я так и знала, так и знала, что это ты! Когда дядя Бен рассказывал о тебе, я сразу поняла, что ты – тот самый Эйнар, с которым Герти…
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошел Бен в сопровождении высокой рыжеволосой женщины лет тридцати пяти, очень похожей на Абигаль. А следом за ними вбежала девчушка не старше десяти, такая же рыжая, зеленоглазая и веснушчатая, как ее мать и старшая сестра.
– Здравствуйте, – прочирикала она тоненьким голосочком.
