— Так мы вернулись! — расхохотался Диг. — И теперь кое-кто действительно заплатит!
— Ты сбежал из школы или тебя отпустили?
— Мы все оттуда сбежали! — Диг влил в себя чашу с вином. — А Мегида и его работников развешали на воротах!
— И шелтов тоже? — недоверчиво поинтересовался Кир.
— Каких шелтов? — недоуменно поглядел на Кира его старый товарищ. — Их там давно не было.
— Мегид разорился и не смог содержать такую охрану?
— Да они сами ушли! — пожал плечами Диг.
— Почему?
— Ты что, ничего не знаешь? — уставился на Кира старый приятель.
— Похоже на то, — кивнул Кир. — И, кажется, пропустил что-то очень важное…
— В империи восстание! — объявил Диг. — Император исчез, его шелты тоже.
Кир ошеломленно застыл, переваривая новость. Диг с довольной ухмылкой наблюдал за произведенным впечатлением.
— Ты точно ничего не перепутал? — выдавил наконец Кир. — Может, просто Мегид разорился и не смог содержать приличную охрану? И поэтому вам удалось уйти?
— Так бы мне и позволили куролесить по здешним местам, — рассмеялся Диг. — У меня в отряде где-то четыре сотни людей, а только в одном этом городишке, — он ткнул пальцем в сторону окна, — стояла целая ала пехоты.
«Ала — это, конечно, серьезно, — подумал Кир. — Восемь сотен пехотинцев смяли бы шайку Дига на раз».
— И что? — продолжил он расспрашивать.
— Когда вспыхнул мятеж в Шарье, императора нигде не смогли найти, — начал рассказ Диг. — Большинство из верхушки империи отдыхало в это время в Зиальге. Почти никто из них до столицы не добрался. Ну а оставшиеся светлые господа начали делить власть. Все пограничные гарнизоны были сняты со своих мест и стянуты в Койгард. Тогда и в остальных провинциях вспыхнула драка за власть…
— Во всех? — не удержался от вопроса Кир.
— И в Кэлле, и в Таулане, и в Ирремеле, — кивнул Диг. — Говорят, только в Зангаре какой-то эрл вовремя подмял всех под себя, и там теперь тишина.
— А в Марвии?
— Так кто ж их знает, этих соллов? — хмыкнул Диг. — Они и раньше-то, говорят, меж собой грызлись. Представляю, что там творится теперь…
— Да-а, огорошил ты меня…
— Где же тебя угораздило мотаться и пропустить все на свете? — в свою очередь, удивился Диг.
— На юге, — односложно ответил Кир. — Навещал кое-кого…
— Танг-Юр? — понимающе спросил Диг. — На крэге и сейчас можно делать неплохие деньги.
— Ну а у тебя-то как получилось выбраться? — Кир не стал разубеждать Дига относительно цели своих странствий.
— Когда мы увидели, что вместо шелтов на вышках стоят обычные люди, это оказалось нетрудно. Да и Арсак помог…
— Арсак?! — Кир вспомнил надсмотрщика, которого ненавидела буквально вся школа.
— Он открыл оружейную…
— И ты поверил этой змее?!
— Арсак рассказал о том, что творится в империи, и предложил поучаствовать в дележке.
— Тогда меня сильно удивляет, что во главе этих людей стоишь ты, а не он.
— К сожалению, Арсаку не повезло, — качнул головой Диг. — Пока мы разбирались с охраной, его прикончил Кархи.
— Кархи?! Молодец, старикан! — восхитился Кир.
— Я тоже так думаю, — кивнул Диг. — Он избавил меня от будущих разборок с этой лисой.
— Ну а что с самим Кархи?
— Кто ж его знает, — пожал плечами Диг. — Он, как и император, куда-то пропал. Хотя я бы ему ничего не сделал и с удовольствием принял в отряд.
— А что с остальными? Из наших?
— Да почти все, кто находился в школе, погибли, — махнул рукой помрачневший Диг. — Кахи и Нухи — на арене, Чен — при бое с охраной, Пэрк — позднее, когда мы уже развлекались со свободными гражданами империи, Кари вышвырнули из школы еще раньше. Калека никому не нужен. Вот только не знаю, что с твоим дружком шелтом. Его продали почти сразу после тебя.
— Да… — Кир чуть не сболтнул о Джоли, но сдержался. После этого неизбежно последуют вопросы о работе, а он почему-то не имел никакого желания что-либо рассказывать Дигу.
Да и был это уже далеко не тот Диг, с которым они стояли плечом к плечу на желтом песке арены. Одни его вскользь оброненные слова о разборке с Арсаком чего стоили. Какой бы мразью ни был надсмотрщик, но он оказал тому же Дигу неоценимую услугу. Иначе он бы сейчас не «развлекался со свободными гражданами империи», а до сих пор гнил за колючкой в школе Мегида.
— Что? — повернулся к нему Диг.
— Так, ничего, — улыбнулся Кир. — Просто хотел узнать, что ты намерен делать дальше?
— Дальше? — Диг хищно усмехнулся. — Попугаем светлых господ. Вырежем еще пяток городишек, а там основные силы подтянутся. Пойдем на Кунгей. Тогда провинция будет в наших руках… и порядки будут наши!
При упоминании о порядках Кира почему-то мороз пробрал по коже. Вспомнились испуганные девушки, помогавшие ему, насмерть перепуганный лекарь… Им явно не хотелось жить при таких порядках. Еще в бараках Мегида Кир насмотрелся и нахлебался по горло звериными порядками, царившими среди рабов…
— Основные силы? — изобразил он удивление.
— Конечно, — хмыкнул Диг. — Неужели ты думаешь, я с моим сбродом осмелился бы так близко подступить к окрестностям Кунгея? Мой отряд не единственный, и очень скоро вокруг ирремельской столицы будет мертвая зона. А там и солдаты станут сговорчивее…
В дверь постучали, и Диг осекся.
— Кого еще принесло? — осведомился он.
В комнату просунулась лисья морда одного из пленителей Кира:
— Вот его вещи. — Он сбросил на пол тюк с припасами и перевязь с мечом.
— А, Крайх, — махнул рукой Диг, — заходи. Представлять вас не надо, — ухмыльнулся он, глядя на Кира.
— Да уж. — Кир потер ноющие ребра.
— Ладно, чего не бывает. — Диг похлопал по плечу смуглолицего. — Это мой лучший разведчик. Да и дознатчик, каких поискать. У него и мертвый заговорит.
— Не сомневаюсь, — кивнул Кир. — А больше ты ничего не забыл вернуть? — обратился он к Крайху.
— Все, что у тебя было, мы привезли с собой, — пожал тот плечами. — Если что и забыли, извини, но нам надо было срочно возвращаться.
— И все-таки…
— Обе твои лошади у коновязи, — не дал договорить ему Крайх. — И жеребец, и заводная. Седла тоже там. Что тебе еще надо?
Последние слова этого типа с лисьей мордой прозвучали для Кира подобно небесной музыке. Значит, они не догадались, что он был в степи не один! Иначе бы Крайх не назвал Уну заводной лошадью.
— Нет, ты явно страдаешь выпадением памяти. — Настроение Кира моментально улучшилось. Он с усмешкой поглядел на беспокойно заерзавшего под его взглядом Крайха. — А еще в лучших разведчиках ходишь….
