– Стой! Я повелеваю тебе! Заклинаю тебя! Проклятье, да как же ты… Arccha! Arccha!
Однако Страж и не думал останавливаться, упорно продвигаясь вперед. Когда от гиганта его отделяли какие-то полдюжины шагов, вокруг перчатки Жнеца появился зеленый ореол. Он выбросил в сторону ожившего доспеха руку – и в Стража полетел сгусток энергии, похожий на то заклятие, что заживо разъело воина. Как оказалось, и здесь Рю не соврал. От магии Страж был защищен явно не хуже, чем от стали. Ударившись о панцирь, заклинание вспыхнуло и осыпалось столпом искр – однако на гладкой поверхности не осталось ни пятнышка.
Страж на миг замер. Огни его глаз вспыхнули особенно ярко, и он бросился в атаку, издав громкий гул, напоминающий вой, который шел откуда-то из груди, где шлем примыкал к нагруднику. От первого замаха Жнец худо-бедно увернулся, и огромный кулак снес лишь колонну, осыпавшуюся на пол каменной крошкой. Второй удар оставил в полу огромную дыру, куда легко могла бы поместиться лошадь, а вот третий все же достиг цели. Жнец отлетел едва ли не в другой конец зала – и Страж бросился за ним.
Кенджи тем временем кое-как поднялся на ноги, шаря глазами по полу в поисках своего меча. На самом деле он не думал, что подобному монстру можно нанести урон обычным оружием – пускай даже с помощью Воли – однако в монастыре могли быть еще Братья, да и Жнеца не стоило сбрасывать со счетов слишком рано. Непонятно, кто выйдет победителем из этой схватки – но кто бы ни остался в итоге на ногах, с ним все же предстоит разобраться. Эх, сюда бы пару пушек, да посолидней…
Кто-то с силой дернул его за штанину. Кенджи оглянулся – и через миг уже нырнул за колонну, упав на пол рядом с Макото. Выглядел тот, конечно, преотвратно – как, наверное, и сам Кенджи – но был жив и вроде даже почти цел. Во всяком случае, ругался он совсем как здоровый:
– Твою мать, так значит, старикан и впрямь не языком чесал. Есть идеи, как справиться с этой громадиной? – спросил Макото, осторожно выглядывая наружу. Похоже, Жнец каким-то чудом сумел ускользнуть от Стража и теперь тот осматривался вокруг в поисках новой жертвы, словно зверь, почуявший запах крови и теперь не способный остановиться.
– Ни одной, – честно признался Кенджи.
В этот самый момент на Стража бросились оставшиеся в живых Братья, видимо, решившие, что залп из аркебуз способен остановить подобного гиганта. Как же. Пули попросту отскочили от панциря, причинив не больше вреда, чем вишневые косточки. Страж развернулся в сторону новых противников. Но вместо того, чтобы броситься на них с железными кулаками наперевес, показал кое-что новенькое.
Послышался громкий скрежет – и в груди его разверзлась дыра размером с большой щит. В глубине ее загорелся небольшой огонек, который с каждым мгновением становился все ярче, освещая темноту зала сотнями факелов. И вот, когда сияние стало уже совсем нестерпимым, в сторону воинов вырвался кроваво-красный луч, спаливший их дотла и разрушив стену. Глядя на пепел, оседающий на пол, Кенджи подумал, что артиллерия уже не понадобится. Такими темпами Страж погребет под обломками монастыря сам себя. Впрочем, как и всех остальных.
Перед тем как пластины, походившие на металлический цветок, стали на место, Кенджи успел заметить внутри знакомый круглый шар. Сфера! Как две капли воды похожая на ту, что пытался защитить его отец. Так значит, именно за ней Жнец и пришел в Одиннадцать Звезд и именно она подпитывает Стража. Кенджи был уверен, лиши гиганта сферы – и он превратится в бесполезную груду железа. Да вот только сказать было куда проще, чем сделать.
Словно услышав их разговор, Страж повернул башку в их сторону. И через миг им уже пришлось спешно покинуть свое укрытие, так как стальной кулак вырвал целый кусок колонны, осыпав их каменными крошками. И если Макото успел укрыться от взора чудовища до того, как его заметили, то Кенджи, из-за раненой ноги передвигающемуся со скоростью улитки, повезло меньше.
Гигантская рука обхватила его и подняла словно веточку. А следом железные пальцы начали сжиматься, медленно выдавливая из него жизнь. Слыша, как хрустят его кости, сминаемые в кашу, Кенджи, уже теряющий сознание, в последний раз взглянул в зеленые огоньки, пляшущие в темной прорези. Но в них не было ничего. Ни злости, ни жалости, ни удовлетворения от скорой смерти противника…
Страж вдруг разжал хватку, подарив Кенджи возможность жадно вдохнуть воздух. Следом он увидел, как из тени на гиганта набросились сразу несколько тварей, походивших на ту, что Рю спустил при их побеге. Конечно, то были лишь иллюзии, не способные нанести хоть какой-то вред. Однако Страж этого не знал. Посчитав мечущихся под ногами чудовищ куда большей угрозой, чем простой человек, он отшвырнул Кенджи в сторону и принялся молотить ручищами по полу.
Тот же с трудом мог пошевелить и пальцем, ощущая резкую боль в боку при каждом вдохе и выдохе. В лучшем случае ему только что сломали пару ребер. В худшем – треснувшая кость могла проткнуть легкое. Тогда жить ему осталось всего ничего. Страж тем временем осознал безрезультатность своих стараний – ведь сколько бы он не бил по ожившим теням, сталь только проходила сквозь дымчатые фигуры – и решил избавиться от новых врагов куда более действенным способом.
Вновь послышался громкий скрежет – и зал осветила яркая вспышка от луча, вырвавшегося из груди Стража. Не сказать, чтобы это сильно помогло. Тени все так же метались вокруг гиганта, пока тот снова и снова пытался испепелить их или сомнуть в лепешку. В этот самый момент рядом с Кенджи приземлилась Песнь, которую он успел где-то обронить. Через миг рядом с ней легла большая стрела с черным оперением, а после раздался крик Рю:
– Вымани его на себя и бей в центр!
Кенджи схватил лук не думая, однако прикосновение к черной древесине чуть привело его в себя. Действительно: если прошлую сферу разрушило заклинание, то, быть может, зачарованный лук справится и с этой? Во всяком случае, выбора у них не было. План Рю либо сработает, либо… Стараясь не думать о последнем варианте, Кенджи натянул тетиву так сильно, как мог.
– Эй ты, махина!
Страж резко развернулся – и Кенджи в тот же миг пустил стрелу, полетевшую прямо в разгорающееся сияние. За удар сердца до того, как смертельный луч превратит его в горстку пепла, стальной наконечник коснулся стеклянного шара, и… Сфера в тот же миг разлетелась на тысячи и тысячи мелких осколков. Гигант же дернулся, нелепо взмахнул руками, словно пытаясь найти равновесие, сделал шаг назад и медленно рухнул на пол, подняв столп пыли.
