Острые изогнутые когти впились в грудь Крылатого. Тот яростно взревел и ударил своим клювом по морде Пятно. Они вцепились друг друга, закружившись в воздухе, словно танцоры в балетном пируэте. Перья летели в стороны, а кровь так и текла из запястий короля. Он все ждал, сможет ли Крылатый одолеть брата или же сойдет с ума следом за ним. Наконец, грифоны расцепились и со всего маха рухнули на землю, разлетевшись в разные стороны. Израненный Крылатый встал перед Безликим, закрывая короля своим телом, и угрожающе зашипел на собрата. Но Пятно его не слышал. Он снова кинулся на них.
Лациф вздохнул:
— Прости, дружок, — и открыл перед несущимся созданием портал. Тот влетел прямо в него и исчез.
Крылатый повертел головой, повернулся к демону и обессиленно рухнул на брюхо.
— Смотри какой ты молодец. Горжусь тобой, — потрепал Лациф его по окровавленным перьям. А затем аккуратно поднес чашу с кровью к клюву птицы, тот понюхал и, недовольно фыркнув, выхватил ледяной сосуд и швырнул в солнечную стену. Тот, не успев долететь, растаял, и кровь испарилась в воздухе.
Мирайя скинула сети:
— А где второй грифон, папа?
— В Старом городе.
— А если он вернётся?
— Придется его убить, — задумчиво произнес король, поглаживая уставшего пернатого. Тот поглядел на Лацифа. — Отдохнул? Вставай. Пойдем домой.
Птица устало зафырчала и поднялась. Король переоблачился, открыл портал, и они вместе вернулись в замок. Натиэлль издалека следила за мужем, но увидев его только с одним грифоном, спрашивать ничего не стала.
Гаут спал, когда услышал шелест распахивающегося портала. Огонь мгновенно ожил и поднял свою стену от потолка до пола, и явившаяся Тенебра оказалась в кипящей пламенем клетке.
— Передай королю. Он придет сегодня. Ровно в полночь, когда я явлюсь на небе в своей полной силе, — гордо вскинув голову, холодно произнесла она, и портал схлопнулся.
Лациф стоял в зале силы и смотрел на печати, нарисованные на полу, когда услышал голос Гаута в своей голове: «Сегодня в полночь!»
Хомгера разбудило сообщение в виртпаде. Боб сонно протер глаза, стянул планшет с прикроватной тумбы и уставился в экран: «Сегодня. Пора».
Хомгер тут же поднялся. Торопливо оделся, сел на свой дорогой мерседес и отправился в компанию. Бредли тоже пришло сообщение. Парень в одной пижаме уселся за аппарат и отписался технарям корпорации о запуске акции, которую они планировали эти дни. Пришло подтверждение, и все вирты мира наполнились звонкими сообщениями с приглашениями об участии в битве мирового масштаба:
«Цивитас ждет тебя, юный герой! Такого сражения ты еще не видел! Тысячи воинов, армии Бессмертных, невероятные монстры и разнообразные существа! Присоединяйся к битве века и сокруши врагов короля!»
Как только все указания были розданы, Бредли взял вирт последней версии, что состоял лишь из легкого обода да панели управления, в виде квадратного пульта с сенсорными кнопками и ушел в комнату, ради которой и был куплен этот особняк. Четыре на четыре, огромный сейф для спасения человеческой жизни, со всем необходимым для длительного пребывания. Вся прислуга была отправлена восвояси, дом наглухо заперт. А Бредли закрылся в укрытии и вошел в онлайн.
Дин и его временная кооперация держателей кафе подрабатывали в этот день зазывалами, и вирты были забиты. Не было ни одного пустого аппарата. Все хотели бесплатно попробовать на вкус виртуальную бойню.
«Всех в норы! Быть готовым к мгновенному перемещению! Объявляется общий сбор! Время до полуночи!», — и все закипело.
Верммут оставил проверки постов и переоделся в самое лучшее. Все необходимые зелья, украшения и оружие, а поверх наряд армии Бессмертных. Черное одеяние в пол, полыхающее алым огнем. Командующий вышел на площадь, и действо началось. Онлайн активизировался, сияния переходов не прекращались, и все новые и новые игроки заходили поучаствовать в приглашенной битве. К гостям приставили Рура и кротолюдов, и те активно занимались их распределением по отрядам. Кардамон раздавал последние указания своему старому помощнику, готовясь к битве. Кевин тоже был во все оружии и зашагал рядом со своим верным великаном к открытому порталу.
Мирга стоял посреди городской площади вместе с Барлионом. Лорас опустел. Тишина и купола барьеров накрыли города. Непривычная прохлада и мрак царили вокруг.
Наместник с генералом решительно шагнули в мутную арку перехода. На площади перед воротами их уже ожидали ровные бесконечно длинные ряды Бессмертных. Генералы отдавали четкие указания уже отработанным командным голосом. Все новые игроки появлялись около привратника и занимали свои места. Построение было окончено. Пламенноглазые и великаны стояли впереди. За ними весь онлайн, а следом воины, живущие в Цивитасе, среди которых были и кадеты.
Лациф повернулся к Венере и подал ей в руки свиток:
— Это портал. Ты остаешься в норе. Я рассчитываю на тебя. Береги их.
Дева приняла пожелтевшую бумагу, и та исчезла в ее руке:
«Я не подведу».
Он знал, что это значит. Значит, что она и жизни не пожалеет, если будет нужно. Лациф кивнул, глубоко вдохнул, и фиолетовое сияние оповестило всех о приходе короля.
«Равняйсь! Смирно! Глава на помосте!»
Он стоял перед ними и смотрел на свое войско. Лациф боялся, что после этой битвы не останется никого. Он боялся, что не сможет победить, что не сможет уберечь, но на лице его была лишь уверенность. И пусть в его душе царил полный хаос, сейчас, на равнинах вулкана, стояла черная армада в ярких переливах желто-оранжевого пламени. Сегодня будет последний бой. Бой, который решит все.
«Штатное завершение генерации систем — завершено;
Определение адреса — завершено;
Переопределение адресатов — завершено;
Маркер зараженности — WG;
Создание мьютексов — завершено;
Подпрограмма поиска и заражения жертв — завершено;
Среда обитания — определено: сетевые;
Особенности алгоритма работы — определено: самошифрование и полиморфизм;
Деструктивные возможности — определено: очень опасно;
Переход на вирус;
Начало вируса;
Ожидание выгрузки систем…»
Глава 18
Последние лучики солнца прощально катились по небу, и из ворот замка вулкана, вся в ослепительном сиянии, появилась богиня золотого светила. Тихо ступая по алому покрывалу из листьев пожара, она прошла сквозь черные ряды Бессмертных и воспарила перед воинами. Ее звонкий голос сотнями колокольчиков разлился над равниной:
— Взгляните на меня, Бессмертные! Сегодня я спустилась с небес, чтобы благословить вас! Как та, что не знает темноты, я дарую вам вечный свет, дабы больше никто из вас не затерялся во мраке! Примите мой дар и не забывайте, солнце всегда будет освещать ваш путь! — Мирайя раскинула свои руки, и солнечный свет обогрел собой короля, а затем, от него пронесся по длинным рядам воинов.
«Наложен эффект: Благословение Мирайи».
«Возжелай сиять подобно солнцу и испепели своих врагов во имя короля!
Условие: наличие эффекта покровительство Лацифа».
Король вздохнул. Все готово. Ребята напичканы бафами, зельями, бибами. На каждом его лучший шмот. Они взяли все, что сможет помочь, впрочем, как и Лациф. Полный сет всевластия переливался на повелителе Цивитаса; над головой, звонко крича, кружил Крылатый; Гаут вился вокруг рук и ног, медленно перетекая с места на место.
Король еще раз заглянул в свой инвентарь. Ему, наверняка, пригодятся эти вещицы. Он ночей не спал, раздумывая над тем, как поймать почти неуловимую цель, и решение пришло само собой, когда король сидел в саду и наблюдал за бедным Хоске, который мучился с шипящей гадкой лозой.
