— Я всегда знал! — зашипел Люсин, на что его сын лишь отмахнулся.
— Ты сам к этому привёл. Своими непродуманными действиями.
На второй трон справа, села дочь Воксела. И вот это было неожиданно, ибо дама слыла даже не ледяной, а стальной королевой, но зато пока трон во вполне себе надежных руках. А на трон слева сел сам Воксел и тут я ни капли не удивилась.
— Ты отмахнулся, когда я тебе сказал, что гномам мы заплатить не сможем и подписал ИХ договор. Так что не оставил нам выбора. Всё что мы можем, чтобы как-то замять ситуацию, это передать им обманщика и попробовать снизить стоимость услуг до приемлемого, — начал перечислять герцог, — Я предупреждал тебя насчёт Асире, что не нужно трогать старика, но ты так обрадовался, когда кроме него контрактники ничего больше не запросили и даже не поинтересовался почему. И в какой-то мере, — теперь он посмотрел на меня, — Я даже благодарен нашей героине за столь грубое, но быстрое решение этой проблемы.
— Ты! — снова встрял Яксли, — Утверждал, что этот банкет — ловушка!
— А я разве обманул? — приподнял брови казначей, — Только не на того зверя, на которого ты рассчитывал. И что вышло плохо, — он снова посмотрел на меня, — Так это порча имущества гномов и стадо драконов, которое ты не можешь загнать обратно! А если я прикажу войскам напасть на города драконов вдоль границы?
— Тогда от столицы, скорее всего, не останется совсем ничего, — развела я руками, — Повелитель вовсе не такой добрый и инертный, как привыкли считать люди.
— Да уж, — потер лоб Воксел, — И вернулся он весьма не вовремя, я же почти договорился с его советом, — вздохнул он, и мы с Диасом переглянулись. Речь наверняка шла про Парми.
— А подробнее? — сделала попытку я, но Воксел лишь нагло усмехнулся.
— Вопрос цены.
— Не в твоем положении диктовать мне условия, — появился в помещении Зилам, и сразу всем стало тяжело дышать. А людей на тронах в них же и впечатало, но пытаясь сохранить лицо, они упрямо продолжали там сидеть.
— Я весьма уступчивый, — прошипел сквозь зубы Воксел, — То, что меня сейчас действительно интересует, это то, что вы сделали с машинами гномов?
— Уничтожили, конечно, — встал рядом со мной Лами и чуть заметно улыбнулся. Он явно был доволен положением вещей.
— Да твою же…, — выругался герцог, — Вот чем я теперь с ними расплачиваться буду?! — почти застонал он, явно уже подсчитывая необходимую сумму.
— Ну, кое-что есть, — кашлянул Тартис и вышел вперед, — Я тут услышал и сопоставил. И оказывается та рогатая девка твой союзник? Вот дед всегда говорил, что с людьми связываться нельзя.
— Откуда ты еще, такой умный, выполз? — поинтересовался казначей.
— Откуда и все гномы, — не моргнув глазом ответил Тартис, — Она кое-что взяла, что брать не следовало, и именно сей факт стал оправданием для сделки с людьми, а тут вон оно что, — поцокал он языком, — Так что загладить вину можно только одним способом! Вернуть эту вещь и её шахту гномам. И тогда, компенсацию за ущерб можно будет оформить на льготных условиях.
— Поверь, — зашипел Воксел, — Я тебя очень понимаю и разделяю неприязнь к подобным сделкам. Связываться с гномами было непростительной ошибкой! — теперь он посмотрел на бывшего императора. Да уж, оберут гномы их по самое не балуйся, хотя эти мелкие и трусы отнять не постесняются.
Лицо Зилама было почти бесстрастным, но я прямо чувствовала радость, исходящую от него. Гномы не просто перестали быть союзниками для людей, а стали самым большим злом для них. И с точки зрения драконов это была восхитительная новость.
— А своё стадо, ты уже отозвал? — поинтересовался герцог, но зря он сделал это в такой форме.
— Ну, ты же сам сказал — стадо! — зло усмехнулся Зилам, которого аж передернуло от подобного и давление усилилось ещё, да так что сидящие на тронах уже не выдержали и сползли на пол, — Разве его теперь соберешь? Пока уж не нагуляются, — притворно грустно развел он руками.
— Я погорячился, признаю, — еле-еле выдавил из себя Воксел и Мал чуть убрал давление, — Что ты хочешь? — сдался казначей, — Только золота нет, — покосился он на гнома, — И взять в ближайшие лет десять будет не откуда.
— Знаю. Да и хрен с ним с золотом, — отмахнулся Зилам, и тут тоже понятно, драконам его и так хватало, а чтобы ослабить, так никто лучше гномов это не сделает, — Если в двух словах, то договор между нашими расами будет пересмотрен, туда будет включен раздел о контрактниках и новой границе. И подпишете вы его без всяких правок. Все города на наших землях переходят тоже к нам. Их жители в ближайший год смогут выбрать уехать или остаться. По истечении этого года, все кто останется, перейдут в подчинение к драконам. Ну и в качестве бонуса, я хочу знать всё о ваших делах с моим советом.
— Могло быть и хуже, — согласился казначей, — Хотя вот если бы император послушал меня с самого начала. С недовольством собственного народа справиться было бы всяко проще.
— А да, — Зилам хитро прищурился, — В доме Асире я хотел бы устроить ещё одно посольство драконов. И это не обсуждается. А пока, — он демонстративно развернулся к людям спиной и помахал рукой, — вы тут разбирайтесь сами, а мы уходим. Дом Асире это по-любому подарок для меня и я даже была ему за это благодарна.
— А драконы?! — поинтересовались в один голос и казначей и младший принц, и Лами притормозил.
— Стадо которые? — голос повелителя отдавал сталью, — Ну так и быть я за ними пару пастухов пошлю. За день другой справятся.
Воксел застонал в голос, явно уже подсчитывая убытки и возможно проклиная уже себя за несдержанность и неосмотрительность. Мы же все трое тоже помахали ручкой и, развернулись, чтобы гордо прошествовать за Зиламом, как меня окликнули.
— Эй, Ирис, — и это был Люсин, который до этого к моему удивлению молчал, — А как же твоя месть? Слова, что ты тут исключительно ради Асире? Он был мне другом да, но так давно, а последние годы уже прямо достал! Поэтому я с радостью согласился на предложение Чифы! — попытался он меня спровоцировать, но я даже не обернулась.
— Чем аукнется, — ответила я и притормозила, — Твои же люди наказали тебя так, как никогда бы не смогла я. Ты знаешь, что тебя ждёт. И все твои слова, только для того, чтобы всё быстро закончить. Но нет, я тебя убивать не стану. Теперь это не месть, а лишь ещё одна смерть на моей совести.
Бывший император что-то кричал и сыпал проклятьями, но я уже не слушала. Банкет удался. Ну, мне, во всяком случае, понравилось.
Глава. 34. Такие дела
Мализ.
Мы второй уже день сидели всем составом в особняке Асире и никак не могли решить одну проблему. А именно заставить, то есть уговорить Ирис вернуться с нами во дворец.
После того, как мы вернулись, она пару часов к ряду ссорилась с Зиламом. Ирис кидала ему обвинения в излишней жестокости, убеждала и даже просила отозвать драконов, но повелитель был неумолим. И это понятно, мало просто договориться с правительством, надо это сделать так, чтобы запомнилось минимум на тысячу лет и больше даже думать в эту сторону не хотелось. И все доводы Ирис о том, что его «людей я не трогаю, а только провизию и оружие» на самом деле есть не что иное, как именно убийство целого народа его не пронимали. Оно и понятно.
Если люди от голода и слабости власти начнут друг друга убивать, впадут в регресс, так только плюс. Не будет сплочённости и достатка, не будет развития. И религия тоже станет слабее. А именно этих двух вещей Зилам и боялся. И когда Ирис это поняла, то тут же сменила направление, пытаясь объяснить, что как раз наоборот. Религия только и останется, ибо жизнь обесцениться ещё сильнее и наши новые знакомые не хило прокачают свои миры, в том числе и большим количеством новых душ. Этот аргумент подействовал, и Зилам приказал провизию не трогать, и вообще больше пугать, чем разрушать. А заодно и сократил количество отрядов. И я точно знал, что совет это не одобрит, но с ними он разберется. Ирис очень правильно угадала нужный рычаг.
