Еще прапрадед нынешнего герцога, видя перед собой пример Эльмайнора — многонационального государства, приютил на пустынных западных территориях своего герцогства одно из беглых степных племен — утиронов. Прошло двадцать лет, утироны расплодились и начали выживать с территории, на которой уже обжились и считали своей, немногочисленных коренных штангордцев. Власть, в лице Конрада Второго попыталась вразумить зарвавшихся степняков словами и некоторыми послаблениями специально под их национальный менталитет, и на какое-то время все затихло. Прошло еще несколько лет, и в одну обычную, ничем не примечательную спокойную ночь, утироны атаковали все места дислокации войск герцога, перерезали солдат, а после этого объявили себя независимым ханством.
Эта проблема так возмутила и достала тогдашнего правителя Штангорда, что он срочно замирился с герцогом Блонта, уступил ему довольно большую спорную территорию, и двинулся покорять новоявленное ханство. Однако воевать было не с кем. Везде, в каждом поселке или городке его встречали седобородые старейшины, и клялись, что они всегда были ему верны, а вот бестолковая и горячая молодежь, именно она во всем виновата. Вновь подчинив себе три западных провинции, герцог отбыл в столицу, отмечать бескровную победу, а оставшиеся на территории так и не состоявшегося ханства войска, приступили к уничтожению попрятавшихся в лесах и горах мятежников.
Два года длилась эта операция и серьезных результатов не принесла. Невозможно поймать тень. Днем мирные утироны ходили по селам и городкам, угодливо улыбаясь каждому солдату, а ночью доставали из тайников оружие и шли резать патрули. Отряды степняков, прячущиеся в горной и лесной местности, так же, уничтожены не были. Конница, не то что рыцарская, но и легкая, там действовать не могла, а пехота терялась в незнакомых условиях, когда необходимо было действовать десятками, а не сплоченными стальными баталиями. Оставались егеря, но у штангордцев их всегда было ничтожно мало — одна рота в Рогском лесу.
Герцог, который жил по рыцарским законам, отверг предложение своих генералов о полном уничтожении утиронов, как врагов герцогства, но под давлением армейцев и Тайной Стражи, все же подписал приказ на создание карательного батальона "Черная Гадюка". Подразделение сформировали быстро, из самых лучших и опытных солдат в армии, а комбатом назначили одного героического, но чем-то очень сильно проштрафившегося полковника-гвардейца.
Результат батальон выдал уже через неделю, когда возле одной из деревенек, был вырезан конный патруль в семь солдат. Каратели вошли в деревню, согнали всех жителей в кучу, отделили взрослых мужчин, и всех уничтожили, остальных при этом не тронули. И покатилась слава о "черных гадюках", вырезающих целые деревни. За ними началась охота и несколько крупных отрядов объединились, с целью уничтожения карателей. Эти и не таились, остановились лагерем на равнине, но когда в ночь, расположение их временной базы атаковали сразу полторы тысячи утиронов, встретили их в полной готовности. Несколько часов шел бой, и его итогом стало то, что только две сотни мятежников, с трудом, смогли оторваться от "гадюк" и спрятаться в самых глухих и недоступных местах края.
Прошло еще два года, и утироны, потерявшие в ходе зачисток и операций карателей шестую часть населения, добровольно покинули территорию герцогства Штангордского. Весь народ попросил убежища в Аппене, и их приняли, как борцов за свободу от тирании злобных соседей. Правда, когда через несколько лет утироны попробовали намекнуть тамошнему правителю об автономии для себя, тот долго не думал, отдал приказ, и его рыцарская конница в течении суток стоптала все племя кованными копытами своих тяжеловозов. Так, с лица мира Тельхор, исчезло племя утиронов.
История же батальона "Черная Гадюка" продолжилась, и через десять лет, когда на престол садился Конрад Третий, и как это бывает, знать подняла голову, каратели вновь понадобились государству и показали себя во всей красе. Пылали замки мятежников, целые рода аристократов, насчитывающих по несколько десятков колен благородных предков, вырубались под корень. Мятеж затих быстро, по той причине, что закончились мятежники, и очередной бунт захлебнулся в крови.
Потом наступил достаточно длинный и спокойный период во внутренней жизни герцогства Штангордского, и батальон "Черных Гадюк" был сначала сокращен до роты, а позже и совсем расформирован. После этого, два сержанта, Калин Тварда и Смирт Умикантэ, наконец-то вернулись домой, в родной Норгенгорд, где и застряли в Городской Страже, пока совершенно случайно, меня не столкнула с ними судьба.
Лука мне тогда сразу намекнул, что желательно расторгнуть договор с сержантами, вроде как, они не тому моих парней научить могут, а он, взамен, обещался найти нормальных инструкторов. Тогда, я взглянул на громилу Луку, который с опаской смотрел на двух потертых и побитых жизнью старых карателей, и понял, что тайный стражник, сам по себе отличный боец, попросту боится этих стариков. Вот она репутация батальона, прошедшая через года, и наверняка, если кому-то из тех дворян, что бунтовали в прошлом году, сказали бы, что их делом займется "Черная Гадюка", уверен, никакого мятежа не было бы и в помине.
Раскидав всю полученную от Луки информацию по полочкам в голове, и прикинув ее на нашу ситуацию, я решил, что для моих парней, лучших учителей, чем Тварда и Умикантэ, попросту не найти, и это мне еще крупно повезло, что нашлись такие люди. Именно их опыт, нам и пригодится. Учебную программу я не утверждал, все было проще, наблюдал со стороны, и правил полученные мальчишками на занятиях знания, в нужную нам сторону. Впрочем, незначительно, поскольку все, чему учили парней сержанты, было очень полезно и жизненнонеобходимо.
Я подошел поближе к парням, внимательно слушающих Тварду, и тоже вслушался в то, что говорил престарелый ветеран.
— В боевую группу, действующую в тылу противника, требуется отбирать наиболее опытных, сильных и умелых воинов, способных успешно действовать в любой обстановке, — говорил сержант. — На должность командира всегда назначается самый обученный и инициативный из бойцов. Самое главное для таких воинов, быть отчаянными и не бояться смерти. Должен быть природный инкстинкт выживания, способность чувствовать себя своим везде, в лесу, степях, пустынях и горах. Пока, вы не годитесь для такого, вы, не приспособленные к жизни на природе горожане, но это пока, и мы с сержантом Умикантэ, сделаем вас не просто солдатами, а воинами, способными действовать где угодно и в любых условиях. На этом занятия окончены, все свободны, разойдись.
