— Да, чего уж там, — откликнулся один. — Соглашайся Ольг, условия неплохие.
— Тогда, — я все же встал, — пойдем все подробней обговорим, — кивнул я на свой стол и, обернувшись к служке, который замер в ожидании рядом, сказал: — Хорошей еды и питья за этот стол, все за мой счет.
Наемники радостно загудели, а служка, почуявший хорошие деньги за постояльцев, которые только сидят и ничего не заказывают, умчался на кухню.
Мы с Ольгом прошли за наш стол, и я представил наемника Звениславу:
— Это Ольг Быстрый Меч, хочу нанять его отряд.
Брат кивнул и представился сам:
— Звенислав, сын Прозора.
— А клан, какой? — вновь спросил Ольг, присаживаясь.
Звенислав хмыкнул и ответил:
— Клан Иби.
— Удивили вы меня, — усмехнулся наемник и оглядел нас. — Если с вами еще есть кто-то из клана Арслана, то получится, что я прямиком в пророчество попал.
— Есть и из Арслана, — мы с братом тоже усмехнулись.
Ольг Быстрый Меч после таких слов поперхнулся, как-то воровато оглянулся, нет ли кого постороннего рядом, рука его легла на рукоять скрама и, он, только выдохнул:
— Вот же, дела какие в мире творятся.
— Ладно, — сказал я. — Потом поговорим про пророчества, и про тетку нашу, и откуда ты про внутреннее устройство дромского общества столько знаешь. Излагаю про поход и наши условия подробней. Нас четырнадцать человек — молодежь, но твоим бойцам, мало в чем уступим. Через шесть дней идем в степь. Основная задача — пройтись по кочевьям и поселениям дромов, посмотреть, кто уцелел, и утянуть за собой молодняк, из тех, кто готов рахдонов и их прихвостней на куски рвать. В бой постараемся не вступать, но если будет возможность уничтожить кого-то и безнаказанно уйти, будем биться. Идем через шесть дней. Как задача?
— Нормально, — кивнул Ольг. — Устраивает.
— Теперь насчет твоего отряда. Плата, как я и говорил, три империала и вдвое больше, если случится повоевать, тебе как старшему, пять золотых. Припас с нас, оружием своим озаботитесь сами. Вопросы?
— Что насчет добычи и доли в ней?
— Никакой доли, — я отрицательно взмахнул головой. — Посчитаю нужным что-то отделить, будет, а нет, так нет.
— Лошади нужны, как с ними? — наемник кивнул в сторону выхода. — У нас только десять лошадок, а надо тридцать, как минимум.
— Лошадей закупим, расходы с нас, — согласился я. — Принимаешь окончательные условия?
— Принимаю, — вожак наемников кивнул головой.
— Вот и хорошо, тогда пусть твои бойцы сегодня здесь побудут, а завтра в город перебираются. Ты поедешь с нами, подберем вам постоялый двор.
— Хорошо, — Ольг оглянулся на своих воинов и поинтересовался: — Что насчет задатка?
— По приезду в город полсотни империалов получишь сразу.
Мы вышли из харчевни, заседлали своих полукровок, Ольг взгромоздился на одну из степных лошадок во дворе и, выехав на тракт, никуда не торопясь, мы направились в Норгенгорд. Личностью, Ольг Быстрый Меч, оказался интересной, и осторожно прощупывая друг друга, все же нам в рейд вместе идти, мы разговорились.
— Ольг, — задал я вопрос, который меня заинтересовал сразу. — Как так получилось, что вы без денег здесь оказались?
Командир наемников поморщился, но отнекиваться не стал, и рассказал в чем дело:
— Мы в отряде, по нашему, банде, Ярга Алого Цвета служили, когда нас герцог нанял. Работы у нас на родине сейчас нет — временная передышка, все конунги с ярлами да князьями силы копят. У Ярга банда своя, сплоченная, а нас, около сотни было, кто из пришлых к нему влился. Отработали на совесть, герцог деньги выплатил, все по уговору, и тут выяснилось, что Алый Цвет нас решил обделить. Что делать? Сотней клинков против трехсот не пойдешь. Кто-то в замок Сантре ушел к штангордским рейдерам, кто-то в дружину дворянскую подался, а нас маркиз Бекунгер к себе пригласил. Да вот беда, пока мы сюда добирались, старый маркиз возьми и помри, а его наследникам дружина не нужна. Вот и зависли мы здесь.
— Все одно, не понимаю, ведь хоть какие-то деньги вам этот самый Ярг, просто обязан был выплатить.
— Он и выплатил, полный не боевой оклад, но у нас долги были. Мы рассчитались за все, ты не подумай, — он зыркнул на нас, — за нами хвостов нет.
— Это хорошо, что за вами кредиторы не бегают, — кивнул я. — А откуда тетку нашу знаешь, Гойну?
— Все просто, гора с горой не сходятся, а человек с человеком, завсегда. По прошлому году ее знаю, помогали ей одержимых магией людей из Злого Ковена уничтожать. Наше дело сторона, только внешнее оцепление обеспечивали, а ваши дромы всю основную работу делали. Там и познакомился с Гойной-ведуньей, сильна, ничего не скажешь, и при этом красавица знатная. Заодно и с бойцами из ее дружины сошлись и перезнакомились, отличные воины, подстать своей предводительнице.
— А что там насчет пророчества?
— Пустое, — махнул он рукой, — и разговора не стоит.
— И все же, — настаивал я.
— Да, есть одно старое пророчество в нашем народе, что когда падет из-за удара в спину Степной Волк, через десять лет после того, выйдут на охоту три хищника — Волк, Ирбис и Лев. Коль будет удача с ними, то откроются Врата между мирами и наступит для всего Тельхора новое время. Однако, если падут они в своей борьбе, то многим племенам, населяющим наш мир, худо будет, а мы, балты, падем и исчезнем навсегда.
— Забавное пророчество и интересное, — отозвался Звенислав.
— Ничего серьезного, — Ольг постарался принять беззаботный вид, хотя, мы чувствовали, что он сильно напрягся. — Еще одно странное пророчество, которому около двух тысяч лет. За это время раз двадцать думали, что вот оно, сбывается. Однако, все уходило в глубину веков, а мы как жили, так и до сих пор живем.
За разговорами въехали в город, проехали к нашему особняку, рассчитались с Ольгом и, отправив Курбата с наемником проехаться по постоялым дворам, сам отправился инспектировать наших младших.
Во внутреннем дворе стояла необычная тишина, и я сразу же насторожился. Однако, выглянув из-за угла, и увидев, что здесь происходит, расслабился. Два десятка мальчишек, кто помладше, а за ними наши "гвардейцы", расположились полукругом вокруг двух сержантов Городской Стражи, Калина Тварды и его друга Смирта Умикантэ, и внимательно слушали лекцию о проведении боевых операций на территории противника. Понятно, после полудня у моих парней была теория, а сейчас, как обычно заключительная психологическая накачка.
Да уж, не об этом я думал, когда нанимал ветеранов на роль инструкторов для наших мальчишек. Кто же знал, что они окажутся бывшими карателями из спецбатальона "Черная Гадюка", лично мне, это название ничего не говорило. Хорошо еще, что Лука просветил. Рассказал, кто такие Тварда и Умикантэ — известные в Норгенгорде люди, и что это было за подразделение, в котором они выслужили серебряные наградные знаки — "25 лет беспорочной службы", занимательная история.
