- Назовем это кифэйской магией, – усмехнулся Ильдар. – Какая разница, как назвать? Лишние мы тут – это главное.
Дружной толпой они покидают комнату, оставив в темноте лежать тех, кто провел так много времени под водой. Кто не должен был выжить. Но они выжили. Те кифэйи, что сейчас перебрались в соседнее помещение, верили в это.
- Вот что, ребятки, – Ильдар с хрустом переплетает пальцы, – и уважаемые товарищи взрослые, конечно... Пришло время искать союзников Гойрду. Печенью чую – не справится он один с Нургом. Да с ним и всем четырем Потанам совладать сложно будет...
- Вы правы, – глухо отзывается Лина. Она сидит за столом, зябко обхватив себя руками за плечи. Иссушен непосильной работой, первым серьезным испытанием Максимус Воды. Иссушен, выпит почти до дна. – Могут не справиться. Помогать им придется... Мне... нам...
- Ты сейчас себе-то не поможешь, девочка, – мягко журит ее Ильдар. – Шла бы ты отдыхать. Сиднем сидеть тут – делу не поможешь. Иди, отдохни.
- Нет, – голос Мики прозвучал резко.
На нее с удивлением посмотрели все – кроме троих. Так и не подняла взгляда от поверхности стола Лина. Еще больше нахмурился и без того до невозможного мрачный Михаил. Неловко и негромко кашлянул Фарид.
- Лина, – тихо позвала сестру Мика.
- Ну? – та так и продолжила смотреть в стол.
- Что ты скажешь отцу и матери? Как объяснишь им отсутствие шрамов?
- Я скажу им... – Ангелина медленно подняла голову. – Что я спасала их.
- Все так, – кивнула Мика. – Ты спасла. Ты молодец. Ты... ты умница, сестренка, – подошла к сестре, обхватила за плечи. – Но оставлять так нельзя.
- Можно.
- Лина!
- Мне все равно. Это уже не имеет значения, не так ли, Ильдар Елисеевич? – неожиданно обращается за помощью к члену Квинтума Лина. – Все это соблюдение кифэйских обычаев и обрядов – оно уже неважно, так ведь? Наш мир изменился. Окончательно.
Тот смущенно закашлялся.
- Если я правильно понял... о чем идет речь... то... – он помолчал. – Хотите верьте, хотите нет, но шрамы... и весь обряд... это неслучайно. Так что я теперь даже не знаю, что делать, девочка...
- Я знаю, – резко произносит Мика. – Все еще можно исправить. Провести обряд...
- Нет! – измученный Максимус Воды срывается на крик. – Об этом не может быть и речи! Это было мое решение, и не впутывайте сюда Мишку!
- Он уже в это впутался – по самое “не могу”!
- Не лезь! – Лина дергает плечами. – Это моя жизнь! Мое решение. Мое тело! И я сама буду решать, как мне поступать.
- Черта с два! Я так это не оставлю!
- И что ты сделаешь?! – раздраженно шипит Лина.
- Ты задаешь этот вопрос Максимусу Земли?! Я заставлю тебя, сестричка. Если надо – заставлю силой. Тебя и Мишу. У меня хватит силы.
Лина пытается встать, но руки Мики на ее плечах наливаются вдруг свинцовой тяжестью, делаются неподъемными, придавливают ее к стулу.
- Мика, пусти!
А та наклоняется к уху сестры.
- Если надо, я буду держать тебя, пока кто-то будет совершать разрезы... Кто со мной?! – Мика поднимает голову и обводит взглядом ошалевших кифэйев вокруг.
Хмуро кивает согласно Мо. Следом за ним, почти сразу кивают Тагир и Фарид. Растерянно переглядываются Тамара и Ильдар.
- Метод варварский, – веско роняет Петр. – Но, похоже, неизбежный.
- Не уверена, что это хорошая идея, – не соглашается с мужем Варвара и согласно с ней кивает Соня.
- Да иди ты к черту! – Лина все-таки сбрасывает руки сестры с плеч. – Мишку тоже будешь силой удерживать?!
- В этом нет необходимости, – подает голос молчавший до этого Михаил. Тон его странно ровный. – Не надо меня держать. Я сам... согласен. Добровольно. На обряд.
- Одной проблемой меньше! – фыркает Мика. – Так что выбор у тебя, Ангелина Ахмедовна, очень простой. Или ты сейчас берешь Мишку за руку, и вы делаете это сами, добровольно и наедине. Или это произойдет здесь и сейчас, в этой комнате, при всех. Но я тебя отдам замуж, как положено порядочной кифэйской женщине, поняла меня?!
После звенящего голоса Мики становится тихо. Первым нарушает тишину Лина. Заскребли по полу ножки отодвинутого стула. Скрипнула половица под шагнувшим вперед Михаилом.
- Я тебе этого никогда не прощу, Мика.
- Потом еще и “спасибо” скажешь, сестра.
- Лина, пойдем.
Они сидят на крыльце, лицом к зависшему над кромкой леса диску солнца. Тепло уже совсем по-весеннему. У нее правая рука перевязана носовым платком. Его правая сжата в кулак, и оттуда еще понемногу сочится кровь.
- Миш, давай перебинтуем...
- Ерунда. Само высохнет.
Лина вздыхает. Как неправильно. Господи, как неправильно все! Еще вчера все было просто и ясно. А сейчас... Она думала, что заплатила свою цену за спасение родителей. Нет, она только начинает платить.
- Послушай... Я знаю, что словами ничего уже не изменишь. Но все равно – прости. Прости, что вынудила тебя. Что все так вышло. Я не хотела...
- Не надо повторять, – Михаил все это время был такой странно спокойный. Словно замороженный. – Я прекрасно понимаю. Что ты меня не хотела. Что я тебе не нужен. И что для тебя это вынужденная мера.
- Что?!
- Я совсем тебе не нужен, – он смотрит куда-то в сторону темнеющего совсем недалеко края леса. Пихты, кедры, клены. – Не нужен и неинтересен. Ты ведь ко мне пришла к самому последнему, когда деваться уже некуда было. Я понимаю, – вздохнул вдруг – неожиданно и шумно. – Не переживай, на исполнении... супружеского долга настаивать не буду. Что нужно, мы сделали, а дальше...
- Миш...
- Что?
- Посмотри на меня.
Нужно в глаза посмотреть. Чтобы понять. Решиться. Сказать. И он обернулся. Глаза темные и горькие очень. Губы обветренные и упрямо поджатые.
- Знаешь, почему я к тебе последнему пришла? У меня цель была. И ни на что иное не имела я права отвлекаться. Ни на какие другие эмоции, чувства. Так мне было бы проще. С Фаридом проще. С Тагиром. Без чувств. Без эмоций. Просто... как операция. Пробку выбить.
Он покраснел. Но взгляда не отвел.
- Не ври мне, Линка. Не ври и не утешай. Не пытайся обмануть Альфаира там, где дело касается эмоций. Нет ничего у тебя ко мне. И ладно. Переживу как-нибудь.
- Много ты понимаешь, Альфаир... – невесело усмехнулась она. – Не забывай, что ты имеешь дело с Максимусом Воды.
- Ты о чем?.. – тихо.
Она зажмурилась. А потом Максимус Воды резко распахнула огромные светло-голубые глаза. Открылась. Впустила. И Альфаир задохнулся от того, что увидел в них. Отвернулся резко, задышал часто. Темный лес, диск солнца, пробивающаяся зелень травы под крыльцом... Кто ему ответит, как он мог ТАК ошибиться?!
