Пространство неожиданно резко схлопнулось, и все они осознали себя стоящими все в том же зале управления. Вот только звезды вокруг сияли совсем другие. И чужого флота больше не было.
— Нет, — донесся до слуха Ита и Ри шепот Леона. — Боже мой…
Ит с недоумением посмотрел на Сэфес и увидел, что тот, побледнев до синевы, указывает трясущейся рукой куда-то на пол, рядом с ним самим. Он перевел взгляд, и его горло словно сжала невидимая стальная рука.
— Скрипач…
Скрипач корчился на полу в луже собственной крови, расползавшейся из-под его тела, пытаясь трясущейся рукой нашарить рядом с собой что-то невидимое. Ит упал на колени рядом с ним и увидел, что тот пытается взять с пола свой крошечный флакончик с серебряной искрой. Он поднял флакончик и вложил в трясущиеся пальцы.
И тут Скрипач закричал. Закричал страшно, протяжно и хрипло, захлебываясь собственным клокочущим дыханием. Тело его выгнулось, он замолотил руками по полу. Ит, схватив беднягу за плечи, попытался как-то удержать, но руки скользили по крови, которая, казалось, лилась вообще отовсюду — из глаз, из ушей, изо рта, из носа, из невесть откуда взявшихся ран на руках и груди. Рядом с Итом вдруг оказался Морис, и вдвоем они кое-как сумели удержать Скрипача, уложив обратно на пол. Он кричал, не переставая, задыхаясь и кашляя.
— Что случилось? — севшим от ужаса голосом спросил Ри.
— То, о чем я говорил. Прямое включение в Сеть без подготовки, — слишком ровно ответил Таенн. — Ри, где мы?
— Сейчас… — тот вывел координатную сетку. — Ничего себе… Таенн, мы в индиго-сиуре, неподалеку от портала, ведущего в пространство Аарн.
— Сколько до портала?
— Два наших «шага». Двое суток, — сообщил Ри.
— Ну, вот и все, — Бард закрыл глаза трясущейся рукой, секунду помолчал. — Искин!
— Здесь, — голос того показался Ри странным — словно машина изо всех сил сдерживалась, чтобы… да что происходит?!
— Выводи медблок сюда, — приказал Таенн.
— Уже сделано. Сейчас попробую его поднять вместе с фрагментом пола, на котором он лежит. Ребята, придержите его, пожалуйста.
— Таенн, что случилось?! — взорвался Ри. — Что все это значит?
— Это значит, что он вошел в Сеть и вывел станцию в безопасный район, — Таенн говорил короткими рублеными фразами, от которых у Ри мурашки побежали по коже.
— Но ведь можно как-то помочь ему? — спросил инженер.
— Никак, — отрицательно покачал головой Бард. — Он умирает. Единственное, что мы можем попробовать сделать, это немного облегчить ему мучения.
Ит повернулся к Таенну, тот посмотрел в глаза созидающего и опустил голову.
— Нет, — шепотом сказал Ит. — Таенн, нет!..
— Ит, прости, — вздохнул Бард. — Если бы мы ближе к порталу, можно было бы попросить помочь Аарн, но совсем не факт, что они бы согласились… или сумели что-то сделать. Мы слишком далеко, мы не успеем.
— Тогда я сам… — начал созидающий, но его прервал Леон:
— Этим ты его убьешь вообще в мгновение ока. Ит, опомнись! Пойми, ты действительно ничего не можешь сделать. Прости, но это действительно так.
— Но… — Ит растерянно переводил взгляд со старательно отводящих глаза в сторону Барда и Сэфес. — Но ведь можно же как-то помочь?! Он ведь жив и…
— Ничего нельзя сделать, — повторил Таенн. — Теми силами, что есть у нас — ничего. Ит, пойми, его тело сейчас разрушает само себя. Если бы не искин, он бы уже умер, просто от кровопотери. Искин! Что у тебя сейчас получается?
— Если отключить систему, он умрет в течение десяти минут. Если я буду его поддерживать, проживет от десяти часов до суток. Но… Таенн, знаешь, я бы лучше сразу отключил, чем…
— Почему? — холодея, спросил Ит.
— Потому что это очень больно, — понуро сообщил Морис. Он до сих пор придерживал Скрипача за плечи. — Ему сейчас очень больно, а дальше будет еще больнее. Тебе решать.
— Да вы что, все с ума посходили?! — с ужасом выдохнул созидающий. — Да вы… он же спас нас всех, а вы… вы что?! Что вы вообще такое говорите?!
— Именно поэтому, Ит. Потому что эта услуга — единственная, которую мы можем ему сейчас оказать. Дать умереть без мучений. Без боли. И быстро.
— Но ведь боль можно снять, — не поверил Ит. — Искин, ведь можно?
— Я уже снимаю.
— Но он кричит!
— Он кричит потому, что его тело сжигает любое обезболивающее быстрее, чем я его успеваю вводить! — гаркнул искин. — А любое другое вмешательство грозит тем, что мы его потеряем в секунды!
— Я пойду, принесу контроллеры, — предложил Леон. — И попробую прихватить часть катера. Может быть, хоть на какое-то время поможет. Ри, пойдем со мной.
— Как — часть катера? — не понял тот.
— Прикажешь отдать часть внутреннего образующего сегмента… идем, по дороге объясню.
* * *
Через три часа Скрипач уже не кричал — сил не осталось. Он лишь слабо стонал и, казалось, впал в забытье. Красные контроллеры и сегмент, на поверку оказавшийся проникающей субстанцией, позволявшей блокировать обширные участки пораженных тканей, помогли справиться с кровотечениями, и искин, немного поколебавшись, сказал, что при хорошем раскладе часов восемнадцать Скрипач еще проживет. Может быть, проживет, добавил он. Ит в ответ только кивнул.
Посовещавшись, они сделали вокруг постамента закрытое пространство, немного снизили освещение, изолировали от звуков снаружи.
— Ему так будет спокойнее, — объяснил Ит. — Я с ним посижу, хорошо? Вы… вы занимайтесь, чем хотели, а я просто тут побуду.
Морис кивнул, соглашаясь, остальные промолчали. Говорить было не о чем — все и так понятно. Ри, чертыхаясь сквозь зубы, вывел панель управления и сел за расчеты, Сэфес, посовещавшись, попросили у искина разрешения вести предварительный процесс, а Таенн, тоже с разрешения искина, начал анализ сиура — если логический узел не поражен атакой, можно рискнуть и попробовать ускорить процесс перехода.
…Ит неподвижно сидел рядом со Скрипачом, держа его ладонь в своих. Рука у Скрипача была холодная и сухая, совершенно безжизненная.
«Он умрет? — рвущейся на волю из клетки птицей билось в голове. — Вот так, просто? Такая чудовищная плата — за те несколько секунд, которые занял процесс перехода из той точки пространства в эту? Как же так?.. А если бы… если бы он не выбил Ри и его, Ита, в момент входа в Сеть… то сейчас на его месте были бы они? То, что они, невзирая на протесты и предупреждения Барда и Сэфес, хотели сделать… это было бы вот так? Да и вообще, получилось бы у них сделать то, что сумел сделать Скрипач? Или сейчас станция, безжизненная и мертвая, висела бы на прежнем месте, там, где ее хотел видеть… Дьявол? Скрипач, что же ты сделал, Господи ты Боже мой, что же ты сделал… и как ты это сделал? Даже Бард и Сэфес этого бы не сделали, они сами так сказали, даже будь они живы, а не мертвы, ведь на самом деле они мертвы, а ты…»
