Спала я очень беспокойно. Мучили кошмары. Я стояла на берегу широкой бурной реки. Неожиданно кто-то подкрался сзади и столкнул меня в воду. Черная мгла сомкнулась надо мной. Со всех сторон появились жуткие чудовища: «Наконец-то ты наша!» Я вырвалась и вынырнула. И вдруг увидела, что у берега, опутанный сетями, лежит Кэрол. Я вмиг забыла об опасности, о своих страхах. Бросилась к нему. Мои ноги увязали в грязном иле, но я все же оказалась рядом с его телом. Пыталась распутать веревки, но не смогла. И даже не понимала, живой мой муж или мертвый. Я закричала:
— Кэрол, дорогой, помоги мне спасти тебя!
Что-то дрогнуло в его лице. Он шевельнул плечами. Сеть стала рваться и распадаться на куски, но я почувствовала, что меня вновь волокут на дно. Кэрол почти освободился, протянул руку… Но уцепиться за нее я не успела. Кто-то с силой дернул меня за ноги, и я ушла под воду. Только услышала крик:
— Елка, держись!
Проснулась я в холодном поту. Сердце билось учащенно. Подушка стала мокрой от слез. Я встала и походила по комнате, пытаясь успокоиться. Кэрол, как же мне тебя не хватает! Наверное, по-настоящему я могу любить только одного. Что бы ни вытворяла со мной судьба.
Я подошла к графину и налила себе бокал вина. Почувствовала, как тепло разливается по телу и становится спокойнее. Потом я вернулась в кровать и постаралась заснуть. И опять меня посетил столь странный сон, что можно было подумать, будто все происходит наяву.
Передо мной стоял старший хранитель и одобрительно смотрел на меня:
— Ты справилась. Я рад, что скоро у нас будет новая жрица. И имя твое выбрано в честь звезды С… Нет, пожалуй, пока я его тебе не скажу. Это имя дает возможность управлять тобой. Но ты — женщина умная и сможешь извлечь из этого знания пользу. У тебя осталось несколько дней. Заканчивай все свои дела в мире людей и возвращайся, очищенная от земных забот.
Вроде бы хранитель не сказал ничего угрожающего. Но мне стало по-настоящему страшно. Я не хотела уходить в темное подземелье, но знала, что это неизбежно. Зачем я там нужна? Я, как наяву, увидела обитателей мрачного замка. Высокие, сильные мужчины. Пожалуй, только лица немного бледные. Но могу руку отдать на отсечение, что глаза их загорались при взгляде на меня. Хорошо хоть, сердце мое сейчас свободно. А любовь к былому не в счет.
Хранитель назвал меня умной. Скорее я стала более хитрой и решительной. Так что я еще поборюсь. Я встала с кровати, привела себя в порядок. Подумала, что не стоит хныкать раньше времени. Почему-то захотелось навестить моряков и капитана Рея. Что-то тянуло меня к нему.
Как горная серна, перепрыгивая через камни, по узкой тропе я устремилась вниз, к морю. Корабль покачивался на волнах. Опираясь на борт, на палубе стоял лорд Рей… Я споткнулась и чуть не упала. В руке он держал… бинокль. Как эта вещь, которую я подарила Кэролу, могла оказаться у Рея? Мой муж никогда не расставался с подарком, и бинокль должен был уйти на дно морское вместе с «Чайкой».
Когда я снова взглянула на капитана, в руках у него была подзорная труба. Неужели я схожу с ума? То мне мерещится, что Рей и Кэрол чем-то похожи, то вот бинокль… К тому же отступник тоже напоминает мне мертвого супруга. Но у капитана и лорда-отступника совершенно разные голоса. У Рея обезображена верхняя часть лица, а у лорда я видела шрамы на подбородке и на губах. Я замедлила шаг, стараясь все обдумать. Лорд Рей уже спешил мне навстречу:
— Извините, леди. Я не заметил, что вы прибыли. Иначе бы встретил раньше.
Мне показалось, что капитан соврал. Но сказать ему об этом прямо я почему-то не смогла.
Мы прогуливались по берегу. Я никак не могла сосредоточиться из-за своих мыслей. И, когда капитан оказался впереди, окликнула:
— Кэрол, постой.
Лорд оглянулся, но вид у него был изумленный. Я смутилась:
— Извините, капитан. Это имя вырвалось помимо моей воли. Просто вы чем-то напоминаете мне его.
Капитан вздохнул:
— Не вам одной, леди. Моряки тоже обращались ко мне так первое время.
Я хотела спросить про бинокль, но раздумала. Еще решит, что я совсем больна на голову. Пора прекратить ворошить прошлое и вызывать давно ушедшие образы.
Однако, вернувшись в замок, я вновь уселась в кресло напротив портрета Кэрола. Дел у меня особых не было. Наверное, стоит просто попрощаться с Трайсом, Ирин, Ксюхой… Стало так обидно. Я-то буду знать, что прощаюсь с ними навсегда, а они — нет.
Решила, что начну с короля. Расстались мы не сказать чтобы очень тепло, но хочется вновь увидеть дорогие мне черты лица. Был бы жив Кэрол, выглядел бы так же.
Появление моей Регины трудно с чем-нибудь спутать. Опускаясь во двор королевского замка, я уже видела лорда Трайса, поджидающего нас. Он даже не дал мне коснуться ногами земли. Подхватил, закружил и только тогда нежно опустил на землю.
— Елка, милая, неужели это ты? Глазам своим не верю. Думал, ты меня никогда не простишь.
Он обнимал и целовал меня, а я, упершись лбом в широкую грудь, пробормотала:
— Кто старое помянет, тому глаз вон.
И заревела.
— Трайс, я не буду заходить в дом. Повидались, и ладно. Как-нибудь в другой раз. Да, у нас событие — у Регины появилась дочка.
Глаза короля сузились, потом радостно блеснули:
— Думаю, она станет такой же красавицей, как и ее мать.
Я могла бы поклясться, что на морде Регины появилось довольное выражение. Раньше не замечала, что моя девочка любит похвалы. Трайс притянул меня к себе:
— Я тоже жду наследника. Но если будет дочь, назову в твою честь.
— Поздравляю. Но не давай ей мое имя. Не шути с судьбой. Не приведи бог никому испытать столько, сколько выпало на мою долю.
Видимо, в моих словах было слишком много горечи. Король внимательно вгляделся в мое лицо:
— Елка, что случилось? Останься, погости.
Я судорожно вздохнула:
— В следующий раз.
Вот только я не знала, будет ли он.
— Регина, теперь — домой. Мне так неудобно, что не даю тебе побыть с малышкой.
Золотая красавица ласково дохнула мне в лицо:
— Ты же знаешь, мы — не люди. Сейчас Мэтт уже заменил ей и мать, и отца.
Ирин и граф были рады мне, как всегда. Но, не успев поздороваться, граф умчался к дракончику. Ирин фыркнула:
— Знаешь, Елка, никогда не думала, что буду ревновать мужчину, — эльфийка смешно сморщила носик, — да еще к кому?
Я понимала Мэтта. Давно ли сама была очарована маленьким чудом по имени Регина? Но рассказать эльфийке о нашем скором расставании или нет? Наконец я решилась. Если понадобится помощь, лучше ее никого не найдешь.
— Нам нужно поговорить.
— Слушаю, Елка.
