Наверное... это правильно. Пойти туда. Хотя лично у него не хватает решимости. Пока ничего не нашли... остается призрачная, безумная надежда.
Что всё еще будет хорошо.
-Маг, проснись. Я хочу с тобой поговорить.
Чужой голос, ясно прозвучавший под черепом, разбудил Зака вернее, чем в детстве строгий приказ отца.
Принц резко сел и прислушался, прекрасно понимая, что присниться такое не могло.
-Не бойся. Выйди на корму.
-А я и не боюсь. - Презрительно фыркнул Зак.
И действительно, чего бояться? Если самое страшное уже произошло. Чужой разум легко проник в его мысли, взломав почти десяток хитроумных щитов и ловушек.
-Это было нелегко. - Утешил его голос.
-Невозможно. - Упрямо буркнул Зак, натягивая куртку и открывая дверь. - Для всех остальных магов.
-Ну, Урсен ведь пробился. - Беззлобно констатировал голос.
- Ну, до разума он не пробился! И у него был неограниченный приток энергии. - Оскорбился принц.
-Значит, ты понимаешь, что все дело в количестве энергии.
-Разумеется. - Осторожно, не понимая, к чему клонит незнакомец, согласился Зак, выходя на корму.
-Тогда, надеюсь, тебя не очень испугает мой потенциал. - Вслух сказал сзади знакомый голос и маг резко обернулся.
В стоящем рядом высоком существе в длинном, до пола, темном плаще, не было, на первый взгляд, ничего необычного, кроме роста. На полголовы превышающего рост высокого Зака. А на второй... подсознательно пытавшийся определить резерв незнакомца... было. И даже очень много. Тело чужака буквально светилось от пронизывающих его волн энергии.
-О... - потрясенно выдохнул принц. - Ты кто?
-Поговорим в другом месте.
Незнакомец шагнул к магу, крепко обхватил за торс и они резко взмыли в небо.
Едва не охнув от неожиданности, Зак стиснул зубы и повернул голову. За плечами незнакомца виднелся краешек мощного темного крыла, с легким свистом рассекающего ночной воздух.
-А порталом не проще было? - Чувствуя, как больно сдавливает ребра железная хватка и неуклюже болтаются ноги, недовольно буркнул маг.
-Извини. Уже прилетели. - Неожиданно смущенным голосом повинился чужак, аккуратно ставя Зака на землю.
Едва оглядевшись, принц понял, где они. Небольшая площадка перед незаметным с берега, ведущим вглубь скалы проходом, сзади вырубленная в камнях лестница. А за почерневшими от жара камнями поблескивают в темной воде маленькой бухточки отраженья звезд. И покачивается на ленивых волнах освещенный двумя фонарями шлюп.
-Значит... здесь и было его логово?
-Да. - Легко создав мягко освещающий проход светильник, чужак прошел вперед.
Миновал распахнутую настежь дверь, обитую полосками металла и прошел на середину просторной пещеры. Не двинув и пальцем, создал два мягких кресла и крепкий стол между ними.
-Садись. - Первым устроился в кресле незнакомец. - Меня зовут Раирэс. Это я утром сжег все насаждения, что выращивали тут рабы под руководством Урсена.
-Ты?!!! - В гневе вскочил едва успевший присесть маг. - А ты знаешь, что сжег и наших людей?
-Нет. - Спокойно ответил тот. - На острове не сгорело ни одного человека. Кроме того, которого спасти не мог даже я.
-Кого... ? - Севшим голосом прошептал Зак, и чувствуя, что колени подгибаются, рухнул в кресло.
-Вот его.
Чуть в стороне от стола повисла очень качественная иллюзия. Такая качественная, что Зака даже слегка затошнило. Оттого, что человеком сгоревший на острове маг уже не был. Вернее... был... но далеко не в полной мере.
Они уже однажды встречались. Зак сразу узнал его лицо, хотя и видел очень недолго. Всего пару подзвонков. Но очень уж запоминающимся было то событие. Не так часто встречаются Заку маги, которые почти равны ему по силе. А этот был. И едва не задушил их с Таном. Хорошо, что сработал эльфийский амулет зятя, подсобивший ему так сильно очаровать дикаря, что тот струхнул и сбежал. Так вот куда привела его судьба!
Однако кто превратил его в этого монстра... Зак не мог даже предположить.
-Он сам, но не по своей воле. Когда он бежал из Векридии, то затаился в маленькой Симанской деревушке, недалеко от Ружанской границы. И вскоре повстречал там агента Урсена. Их много бродит по Ружану, Тумастану и Агане. Заглядывают и в Симан. Урсен им очень неплохо платил за непыльную работу, отыскивать диких, как вы выражаетесь, магов и уговаривать служить ему. Уговаривали разными методами, и большими заработками и шантажировали сдачей ковену. Самых упорных просто похищали. Причем распространяли слухи, что это сделали маги ковена. - Размеренно рассказывал Раирэс и Зак чувствовал, что чужак не врет.
-А откуда... ты это знаешь? - Не выдержал он.
-Прочел в его голове. Я давно за ними слежу.
-Зачем?
-Сейчас объясню. Все по порядку. - Невозмутимо ответил Раирэс и на столе появился запотевший кувшин и кружки. - Ты хотел пить? Так вот, о Милтоне. Он сам, добровольно, отправился сюда. Думал, что с его умением выстраивать интриги, мигом окрутит провинциального дикаря и заставит работать на себя. Вышло наоборот. Урсен сразу прочитал все его мысли, и многие из идей Милтона так ему понравились, что он немедленно начал использовать их в своих целях. А особенно одну, иметь все время под рукой собственный источник. Но нужно было, чтоб кто-то контролировал энергию, не переставая ее посылать в нужном направлении. Урсен поступил просто. Заставил Милтона решить эту задачку. И тот просчитал, что достаточно посадить непосредственно на источник сильного природника. Но возникал вопрос, как этого достичь? Ведь человек должен есть, спать, отдыхать?! Эту задачу Милтон по его приказу решал сам. И претворял в жизнь тоже сам. Сам перестроил свое тело, врастив его в гигантскую лиану так, чтобы питательные вещества напрямую поступали в его организм. Придумал систему стимуляторов мозга, метод обмена сигналами. И систему защиты острова, которая не позволит ни одному магу добраться до него, пока он жив. Поэтому мне и пришлось его сжечь. Его организм настолько изменился, что больше не мог существовать автономно. Мозг еще можно было попробовать очистить... но не было времени. Он снял все запреты с выращенных им плотоядных монстров, и они уже подбирались к вам и клеткам с рабами.
-Так это ты выкинул дикарей в море? - Понял Зак.
-Почему выкинул? Я их аккуратно перенес. На них нет ни одной царапинки, полученной по моей вине! - Оскорбился Раирэс.
-А наши маги?
-Ваши все ушли порталами. Конечно, я виноват, что не снял защитную стену, но Милтон бы это почувствовал вмиг и взорвал источник. У него все для этого приготовлено. Досталось бы всем. Кроме того... этот остров... он единственный наш пункт подпитки... оставшийся на вашей стороне. И мы его охраняем. Сам понимаешь... за вами приходится присматривать.
