-Так ты из-за барьера! - Мгновенно вспомнил Зак старинные легенды и сказки.
-Ну а откуда же еще? - Спокойно пожал плечами живой представитель легендарной половины их мира. - Но рассказать тебе ничего не могу. Запрещено.
-Понятно. - Пытаясь приструнить собственное воображение, разочарованно кивнул маг.
-Но у меня есть подарок... вам всем от нас. За всё, что ваш ковен делает для людей в последние столетия, вы заслужили небольшую награду.
-Что именно? - Насторожился Зак.
В безвозмездные подарки он не верил с детства.
-Вот это.
На столе возникла небольшая шкатулка.
-Бери, не бойся. Это не опасно. Поскольку мы немного виноваты, что не выкинули Урсена вовремя со своего острова... это может считаться компенсацией за пережитые ковеном неприятности. После того... что сделал Урсен с вашим королем, хотя тот в этом и полностью виноват сам, Тордизании понадобится символ власти. Который будет защищать страну, народ, короля и ковен одновременно.
-Это невозможно. - Скептически хмыкнул Зак.
-С этим - возможно.
Маг осторожно придвинул к себе коробочку и откинул крышку. Ничего особенного. Просто браслет. Довольно изящный, неширокий, без камней и украшений. На вид из железа. Ни один вор не позарится.
Поймал ироничную усмешку Раирэса и посмотрел на браслет под другим углом. Как на магический предмет. И не смог сдержать потрясенного вздоха. Браслет переливался такими же волнами чистой энергии, как тело чужака.
- И для чего он нам? - Осторожно прикрыв крышку, маг отодвинул шкатулку прочь.
Она тут же исчезла.
Зак насмешливо поднял бровь и молча уставился на Раирэса.
- Браслет запомнил твою ауру и появится в тот момент, как понадобится тебе. - Терпеливо объяснил тот. - Как я уже сказал, это символ власти. Совет может ошибиться при выборе короля, этот браслет не ошибется никогда. Он настроен так, что выберет единственного в стране человека, который на этот момент является лучшим королем. И останется только на его руке. Он не позволит никому причинить королю ни магический, ни физический вред. Но едва король задумает что-то недостойное или вредное для страны, как браслет немедленно окажется в шкатулке. Его невозможно удержать. Как ты понимаешь, он нематериален.
-Если это так... я должен тебя поблагодарить. - Признательно склонил голову Зак.
-Мы рады, что ты сразу оценил пользу этого предмета. Тем более что именно тебе придется его носить после грядущих выборов. - Строго ответил Раирэс.
-Что?! А с чего ты взял, что я вообще собираюсь идти на эти выборы? Это вообще была глупая идея Хабера! - Яростно выпалил Зак, вскакивая с кресла.
И сразу вспомнил, что Хабера уже нет. Хотя... что там сказал этот интриган про порталы...
-А наш глава... Хабер... и его жена... они успели уйти в портал? - С надеждой выдохнул, забыв на миг про браслет.
-Да. Девушка создала проход, правда очень нестабильный, и попробовала туда затащить мужчину. Но он был для нее явно тяжеловат. Поскольку времени у меня было мало, я их подтолкнул.
-Подтолкнул! В нестабильный портал! А что с ними дальше стало, тебя не волнует! - Забегал вокруг стола Зак, лихорадочно размышляя, стоит сейчас поднимать всех на поиски или подождать до рассвета.
-Кстати. Браслет дает королю почти неограниченные магические возможности. За счет постоянной подпитки энергией. Но только когда он действует в интересах граждан и страны.
-А найти Хабера - это в интересах? - Внезапно замер принц, прокручивая мелькнувшее соображение.
-Конечно. Только учти, если ты наденешь сейчас браслет, снять уже не сможешь. Придется признаваться ковену и становится королем.
-Но я ненавижу... командовать другими! И все эти собрания... просто не переношу! Это для меня как рабство! Мне нравится выйти навстречу... какому-нибудь Милтону... понять в чем его слабость... переиграть, победить... и почувствовать в глубине души, что мой мир стал немного чище и справедливее. - Маг разочарованно шлепнулся в свое кресло.
-Вот оттого и все ваши беды. Такие как ты предпочитают героические поступки, а решение важных вопросов оставляют тем, кто правит городом, страной, миром. Однако тебе пора уже понять одну простую истину. Никогда не будет твоя страна жить мирно и справедливо, пока вы не перестанете выбирать своими правителями тех, кто туда так отчаянно стремится! Ты никогда не задумывался, почему из миллионов умных, честных и добрых людей к власти стремятся всего несколько тысяч?! А прилагают неимоверные, отчаянные усилия, чтоб ее получить, лишь несколько десятков! Ты же можешь заглянуть в самые глубины их разума, вытащить самые сокровенные желания. Попробуй это проделать, и ты поймешь, все, кто твердят о своей любви к народу и стране на самом деле хотят совершенно определенных вещей. Почитания, роскоши, самоутверждения... можно перечислить по пальцам. Разумеется, не в одинаковой мере, кто-то больше, кто-то совсем чуть-чуть. Но именно за этим они и рвутся к трону. И вот именно потому их туда пускать нельзя. Править страной должен тот, кто никогда к этому не стремится. Но живет по высшим законам совести, нравственной справедливости и гуманности. Да, тебе придется трудно. Но если хочешь, чтобы никто больше не покусился на твою свободу и жизнь близких тебе людей, придется принять решение. - Раирэс, уже стоявший у двери, взмахнул крыльями, погнав по пещере волну прохладного воздуха.
-Ты уже уходишь?
-Нет. Это уходишь ты. У тебя есть время подумать, говорить про браслет магам или нет. Но обмануть браслет не удастся. Он выбрал тебя. Я почувствовал.
- Постой! Один вопрос... Если очень нужна будет ваша помощь...
- Браслет подскажет.
-Я так и чувствовал, что подарочек с подвохом. Не зря меня с детства учили, что бесплатно даже коровья лепешка на дороге не появляется! - сердито фыркнул принц и неожиданно понял, что сидит на корме собственного шлюпа.
Ошеломленно огляделся, пощупал под собой удобное кресло, даже приподнялся, чтоб его рассмотреть. Кресло немедленно пропало.
-Вот жмот, даже кресло увел! - В сердцах буркнул Зак и легкий ветерок немедля обдал его далеким смешком.
Кресло вновь стояло на месте, но на его сиденье лежал простенький железный браслет.
-Да пошел ты. - Рассвирепел принц и направился в свою каюту.
Но на пороге не выдержал, оглянулся.
Кресло стояло на месте и браслет лежал там же, переливаясь волнами магии.
-Сгинь! - Приказал маг.
Всё исчезло.
Он ворвался в каюту, запер дверь и рухнул на койку, уже понимая, что проиграл. Рабство королевского трона неотвратимое как восход солнца стояло перед ним. Ну и пусть. До выборов еще несколько декад, потом еще состязания. Он не сдастся в это рабство ни на один день раньше, не дождутся!
