— Уносим ноги, — скомандовал Михаэль, раскрывая над отрядом с помощью посоха защитный полог который немедленно пробила мастерски выполненная стрела льда, пущенная кем-то из дроу в ответ. Глыба замороженной воды разлетелась на тучку осколков, к счастью утративших почти всю свою убойную силу, и потому хотя и посекла почти всех, но относительно несильно. Настя тут же принялась перевязывать раны шаману, как наиболее пострадавшему, прямо на ходу, в то время как остальной отряд спешно втягивался в боковой тоннель и истреблял десяток-другой оказавшихся там гоблинов.
— Фух, пробрались, — выдохнула Лика, после того как шум сражения на центральной площади начал утихать за спинами маленького отряда.
— Не уверен, — пробормотал шаман, — не услышать такую какофонию мог только глухой, так что иллитиды наверняка уже настороже и во всеоружии.
В этот раз шаман в очередной раз не ошибся, пожиратели разума были-таки готовы к бою. Вот только один бой на рынке рабов, похоже, уже был. Тролли — тяжеловозы были истыканы отравленными стрелками так, что походили на ежей, огры-охранники от них отличались только тем, что были ежами в доспехах, ну и еще, пожалуй тем, что лежали они вперемешку с дроу. Не какими-то там рабами, а настоящими темными эльфами, расплющенными ударами чудовищных кулаков и палиц. Один из иллитидов, тот, что в сиреневой мантии, оказался, перекушен пастью ящера, чьи остатки были разбросаны по всей пещере. Хотя нет, только для одной рептилии слишком много лап было разбросано. Голова пожирателя разума, с ее ценным содержимым, была раздавлена в кашицу, соскрести которую было бы затруднительной задачей. Второй из торговцев, тот, что в серой мантии, был похож на головешку. Да он, собственно, и был ей, вот только вместо огня работорговец попал под удар кислоты, под воздействием которой уцелела только мантия, защищенная, видимо, магией. Источник этой всепрожигающей жидкости свернулся клубком и лежал рядом, раскинув кожистые крылья, чешуйчатый хвост его, украшенный стрелкой, все еще подрагивал в лужице алой жидкости натекшей из жуткого вида раны на голове.
— Так вот вы какие, драконы, — протянул шаман, рассматривая труп разумного ящера. — И не такой уж он и крупный, крылья метров шесть-семь, а весит, наверное, центнера полтора.
— Это еще очень молодой дракон, — хмыкнул Келеэль, — да к тому же пещерный, а они самые мелкие.
— Вот невезение, — буркнул Семен. — Двое иллитидов сдохло, и у обоих голова в клочья, придется все-таки глубже под землю тащиться.
— Ну, придется так придется, — пожал плечами шаман, хотя, может, все-таки третьего где-то здесь найдем?
— Эй, я что-то слышу! — вдруг воскликнула Лика. — Там, за драконом, там что-то шевелится.
Самый смелый или самый глупый орк, подошел к телу дракона вплотную и заглянул за него. Впрочем, ятаган в руке он все-таки держал, а сила зеленошкурых вполне позволила бы ему снести разумной рептилии голову, даже окажись она не до конца мертвой.
— Эй, прыгун, — окликнул он своего товарища, поймавшего упавшую практически на голову отряду дроу, — ты насчет девки не передумал? Тут почти такой же счастливчик появился, вот только он даже до шатра ждать не стал, а прямо здесь решил жениться.
Семен, все-таки помнивший об осторожности, но не уступающий зеленошкурому в любопытстве осторожно обошел тушу ящера по кругу и тоже увидел источник непонятного шума, но в отличии от орка не расплылся в сальной улыбочке, а побледнел.
— Ты не прав, — сказал он, стремительно зеленея, — он ее жрет!
Третий иллидит обнаружился за крылом дракона в обществе еще одной жрицы Ллос. Эльфийка в своем мало что скрывающем одеянии стояла к нему спиной с закрытыми глазами и мелко вздрагивала, со стороны эту сцену и вправду можно было бы принять за акт любви, вот только удлинившиеся ротовые щупальца пожирателя разума опутывали ее голову и сокращались. Келеэль знал, что это значит. Монстр обедал, а тело его жертвы было уже мертво, просто застыло, повинуясь одеревеневшим мускулам.
Практически моментально жуткие отростки отпустили голову дроу и вернулись к нормальным размерам. Темная эльфийка тот час же упала, а из отверстий на ее лбу и затылке закапала кровь.
— Низшие твари, — побулькал иллитид, — я чую вашу злобу, я…
И нанес ментальный удар. Орк, оказавшийся к нему ближе всего, пошатнулся а затем молча развернулся и вцепился в глотку Семена. Шиноби не умер сразу только благодаря увеличенной архимагом силе своего тела и хорошей реакции, эльф успел перехватить ладони зеленошкурого и теперь отчаянно пытался их разжать. Еще парочка орков вместе в Викаэлью просто упали словно марионетки, у которых перерезали нити. Шаман, вцепившийся в свой костяной посох, жутко побледнел и согнулся пополам, будто ему нанесли удар в живот дубиной.
Голова иллитида отделилась от туловища и поскакала по каменному полу, пятная пол подземелья.
— Силен, тварь, — сплюнул Кривой клык, зашедшей монстру в спину. Кровь, окатившая его из перерубленной шеи пожирателя разума, делала орка донельзя похожим на какого-то демона. — Слышь, шаман ушастый, двадцать монет за такого маловато будет.
— Тридцать, — проговорил одними губами шаман, все еще не рискуя разгибаться.
Но орк услышал. Наемники вообще, когда речь идет об увеличении их вознаграждения способны не то что по губам читать, а перехватывать мысли нанимателя не хуже иллитида.
— Уже лучше, — хохотнул он и дал подзатыльник орку, который так и не выпустил Семена. От мощной оплеухи тот потерял равновесие и улетел на землю, увлекая за собой эльфа. — Эти в себя придут?
— Уже пришли, — буркнул орк-душитель и попытался отвести свои руки от шеи Семена, но не смог. Шиноби, подозревая какую-то хитрость, отпускать своего соперника был не намерен.
— Сдохните, мерзкие дроу! — вдруг раздался срывающийся от напряжения голос, принадлежавший явно дуэргару, но бывший почему-то каким-то тонким, и своды тотчас же затряслись, а из прохода, ведущего к центральной площади, донеся шум обвала и вылетело громадное облако каменной пыли. Вместе с нею вылетел и замыкающий дозор из Серого, Викаэли и пары орков с криками: «Обвал!».
— Какого…! — проорал Шиноби, откатываясь в сторону от упавшего почти ему на голову камня. Мнение зеленошкурого по этому поводу было почти таким же, но более развернутым.
— Все, — сказал в установившейся тишине тот же голос, — теперь вы все замурованы здесь навеки!
— Крырг, будь добр, — попросил вождя орков шаман, вытряхивая пыль из волос, — возьми своих ребят и помоги мне найти и выпороть это молодое дарование, не умеющее толком колдовать и жаждущее героически подохнуть, но перепутавшее рабов иллитидов с захватчиками.
