– Каких еще узников? Эти клетки пусты.
– Но есть другие. Неужели ты покинешь несчастных созданий, обреченных на съедение монстру?
– Запомни, Норман – в Подземелье не бывает несчастных созданий. Даже если на первый взгляд они тебе кажутся таковыми. Будь здесь наши люди, я освободил бы их, не колеблясь, но то, что ты предлагаешь сделать – просто глупо.
– Дай мне ключ, я сам это сделаю.
– А дальше что? – с иронией спросил я. – Возглавишь ваш разношерстный отряд? Да откуда тебе известно, что там за твари? Они тебя сожрут и не поморщатся.
– Я должен это сделать, иначе больше никогда не смогу спать спокойно, – твердо ответил Норман.
– Вот и связывайся со священниками… Своими действиями ты поднимешь на ноги все племя.
– Отлично, это отвлечет их, пока ты будешь искать Уал.
– А ты не подумал, что если батты забрали кинжал, то он им для чего-то нужен? А раз нужен, значит, представляет собою ценность. И когда происходит что-то из ряда вон выходящее – вроде побега пленников – ценности обычно прячут. Если племя начнет разбегаться, мне что, по всему Подземелью разыскивать батта с кинжалом короля демонов?
– Тогда давай ты сначала найдешь Уал, а пленников мы освободим после. Они прикроют наше отступление. Кстати, а как мы выберемся отсюда?
– Ты знаешь дорогу?
– Нет, – покачал головой священник.
– Я тоже. Путь через озеро и реку закрыт, а это значит, что обратно в лагерь мы по нему не вернемся. Ладно, выберемся в какой-нибудь туннель, а дальше посмотрим. Будем надеяться, что к людям нас выведет моя интуиция.
– Нам придется путешествовать по Подземелью? – В его голосе звучал страх.
– Совсем недолго. Пока не найдем выход.
– Если бы я мог помочь тебе, – с грустью сказал священник, – то обязательно сделал бы это.
– О чем это ты? – спросил я, чувствуя неладное.
– Эдвин, мне кажется, что твои силы на исходе. Именно поэтому ты частично здесь, а частично…
– Ерунда, мне просто долгое время не удавалось как следует отдохнуть. И на нервы действуют разные мелкие неприятности, вроде удара по затылку и твоего пугающего милосердия к совершенно незнакомым существам. Лучше всего будет, если ты выкинешь все это из головы и доверишься мне.
– Так ты согласен освободить пленников?
– Какой ты скучный! Заладил одно и то же… Хорошо. Но потом, в самом конце, ладно? Когда Уал будет в самом надежном месте, то есть в моих руках. А пока запомни – если ты в опасности, то сразу же замри на месте. Надеюсь, батты не обладают особым зрением…
– Каким зрением?
– Позволяющим определить местонахождение теплокровных существ. – Тут я усмехнулся. Жаль, что Норман не мог этого видеть. – Тогда вся наша конспирация терпит фиаско. Ясно?
Священник кивнул и знаком показал, что он готов идти. Я пропустил его вперед.
Часто замирая, прижимаясь к камням, мы все дальше и дальше отдалялись от клеток. Жизнь в поселке постепенно замирала. Мы выбрали удачное время для своей вылазки. Дети закончили шумные игры и вместе с взрослыми спрятались под навесы. В поселке почти все легли спать, остались только часовые возле каждого выхода и еще несколько дежурных, бродивших между навесами. Они то и дело подходили к двум последним непотушенным кострам и завязывали разговор.
Мы с Норманом заняли удобную позицию между двумя рядами гигантских долбленых тыкв, в которых, судя по запаху, хранился местный алкогольный напиток. Мы лежали, не двигаясь, и были совершенно незаметны. Но тут мой друг изменил позу, и я увидел, что священник не сводит глаз с жертвенного камня.
– Норман, как ты думаешь, где обитают вождь и главный жрец? Вряд ли они спят под простыми навесами вместе со всеми.
– Думаешь, что Уал у них?
– Скорее всего. Нам надо найти их палатки и посмотреть там.
– Жреца я узнаю – он носит накладные витые рога и красное ожерелье.
– Но это же только во время церемонии, – засомневался я. – Не думаю, что он в них спит.
– Еще у него на руках татуировка красного цвета.
– Ты опять строишь планы мести?
– Нет, – сказал Норман.
Но меня не проведешь, я прекрасно вижу, когда меня обманывают.
– Главное – найти Уал, – еще раз напомнил я ему. – Давай обследуем вон те белые палатки, что стоят в стороне от остальных. Они выглядят богато.
Мы покинули временное убежище и сразу же наткнулись на скучающего охранника. Норман, в отличие от меня, замер, поэтому батт его не заметил. Охранник оторопело уставился на мои сапоги. Это было последнее, что он увидел в своей жизни. Через мгновение в этом мире стало на одну ледяную скульптуру больше.
– Нужно оттащить его в сторону, чтобы другие не увидели, – сказал я Норману.
– Хорошо, я с этим справлюсь.
Священник проворно обхватил туловище статуи и потащил ее к тыквам.
Мою правую руку сжигал невидимый огонь, а это означало, что нужно было срочно прекращать колдовать. Никакой магии, пока организм не восстановится. Но как можно не колдовать, если через десяток метров мы наткнулись уже не на одного, а на двух охранников? Их постигла та же горькая участь.
Огонь охватил обе руки до самых плеч. Ей-богу, и почему я не выбрал себе занятие рыбака или садовода? Хорошо, что Норман не мог видеть моего теперешнего лица – он всерьез стал бы опасаться не только за мое здоровье, но и за мою жизнь.
Белые палатки не были палатками в прямом смысле этого слова. Ими оказались выдолбленные изнутри и высушенные шляпки гигантских грибов. На фоне грязного пола пещеры и серых баттов шляпки выглядели нарядно. Всего мы насчитали двенадцать таких «палаток». Так как я понятия не имел, где может быть кинжал, то нам предстояло обыскать каждую из них. Вход в палатку был прикрыт тряпичным пологом.
– Ты или я? – одними губами спросил священник, прячась в тени.
– Стой здесь.
Я откинул полог и, затаив дыхание, быстро полез внутрь. Там было темно. Мое сердце испуганно билось, норовя выскочить из груди. Но ни криков, ни попыток убить незваного гостя не последовало, и я вздохнул с облегчением. Мало-помалу мои глаза привыкли к полумраку, и я различил лежащего на коврике хозяина. Толстый батт мирно спал, не подозревая, что он находится в смертельной опасности. Если бы я захотел убить его, то мог бы сделать это голыми руками. Личные вещи человечка были разбросаны по полу. В основном это была одежда и украшения. Аккуратность, бесспорно, не главная отличительная черта данного народа.
Потратив десять или больше минут, но так и не найдя кинжал, я бросил поиски и вылез наружу.
– Норман, в мои рассуждения закралась ошибка.
– Уал не здесь? – догадался священник.
– Еще одна попытка… – пробормотал я, подходя к следующему грибу.
