— И что дальше? Нам идти на поводу у деревенщины?!
— Если вы не пойдете сами сегодня, завтра вы пойдете на поводу у деревенщины, — заметил я. — Неужели не ясно, что все летит к демонам?! Вы пройдитесь по улицам и послушайте, что кричат на площадях?
— Разогнать этих крикунов и дело с концом!
— Хорошо, не будем спорить, — я поднял руки в примиряющем жесте. — Пока эти промышленники не сдадутся, все равно об этом и речи быть не может.
— Да об этом вообще не может быть и речи!
— Хватит, Жиен! — резко сказал Реджинальд Малькольм. — В словах Маэла больше смысла, чем ты думаешь, но об этом у нас всех еще будет время поговорить. Сейчас надо решить, что именно мы будем делать?!
— В первую очередь необходимо защитить монархию, — твердо сказала Эдвина Мак Танхи.
— Это даже не обсуждается, — кивнул седой адмирал.
— Для этого надо поставить на место зарвавшихся промышленников, — продолжил Жиен Доминик.
— Верно, — добавил представитель Генералитета. — В крайнем случае, силой оружия.
— Не будет ли армия на их стороне?
— Армия присягает императору!
— Для того, чтобы свалить республиканцев, его величество император Райхенской империи Аврелий предлагает провести реформы в стране. Армия, флот, пролетариат, маги и волшебники, дворяне и все остальные. Мир меняется и по-старому жить никто не хочет. Нужны перемены. И сейчас лучшее время! Все негативные последствия лягут на совесть республиканцев захвативших власть. А если они откажутся, а они откажутся, мы подымем народ! Пока они говорят о переменах простым людям, мы и предложим эти перемены. На деле, а не на словах.
Над моими словами задумались. Это был не мой план, а императора. Я предлагал простые и проверенные временем средства: яд, магия, сталь или свинец, ну и поездка за счет казны в отдаленные колонии.
— Перехватить толпу…
— Действительно, но это опасно…
— Так и ставка в этой игре — империя! Тут уж либо ставить все — либо выходить из-за стола до начала игры.
— Вот значит, какой у тебя план, — усмехнулся Реджинальд Малькольм.
— А нам что с этого будет? — поинтересовался Рэндал Бах.
— Как что? Это будет передел власти, что успеете отхватить, то и будет ваше. Я лично предлагаю вам независимость от Совета магов.
— Я тоже, — Эдвина кивнула головой. — И со своей стороны обещаю поспособствовать этому. Данте?
Брат кивнул в знак согласия. Рэндал Бах недоверчиво посмотрел на них, но ничего не сказал.
— Значит, решено, — подвел итог Реджинальд Малькольм. — В первую очередь нужно создать Совет профсоюзов. И добиться для него равного с Союзом промышленников числа места в Сенате. Так мы получим перевес.
— А что с Ассамблей дворян? — спросил присутствующий сенатор.
— А с ней я как-нибудь сам и разберусь, — поглаживая седую бороду, пообещал адмирал.
В этом я не сомневаюсь.
Пообещав поддерживать связь, друг с другом и помогать при необходимости, мы разошлись. Пока все шло по плану.
Арья подозрительно посмотрела на меня.
— Ищешь нового союзника или собираешься избавиться от врага?
— Нет, — честно ответил я. — Просто хочу провести время с тобой.
Девушка не поверила и беззастенчиво прочитала мои мысли. Скрывать мне было нечего, и я ей не мешал.
— Я быстро, — Арья улыбнулась и пошла к шкафу, выбирать платье.
Сам не знаю, почему я решил вдруг принять очередное приглашение Лютеции Тэриэл и отправиться на вечер к ней. Видеть высший свет Райхена я точно не хотел. Да и планов у меня никаких не было. Просто захотел и все.
Арья и в самом деле быстро собралась. Она надела зеленое платье с короткими рукавами и вырезом, открывавшим ключицы, длинные атласные перчатки, на плечи набросила газовую шаль. Из украшений девушка взяла только сережки с изумрудами.
Хозяйка вечера встречала гостей в холле. При виде нас, на её лице появилось выражение вежливого удивления.
— Сударь Маэл Лебовский, признаться, я удивлена видя вас, тем более в такое время.
Я поцеловал её руку, Арья поклонилась.
— Именно в такое время и хочется отдохнуть от дел. Война может начаться в любой момент, так что стоит радоваться жизни, пока еще есть такая возможность.
— Вы думаете, что война скоро? — в глазах женщины было не просто любопытство, так что я ответил честно.
— Я делаю все, чтобы она не началась, но не все в моих силах.
Арья недолго думая наступила мне каблуком на ногу. Я извинился перед Лютецией и пошел в зал.
— Так мы сюда отдыхать пришли? — с невинным видом спросила девушка.
— Отдыхать, — усмехнулся я.
На нас смотрели многие, кто с удивлением, а кто и с неприязнью. Гостей было не так много. Похоже, умные люди уже уехали из города, или просто старались лишний раз не покидать дом. Напряжение, висевшее в воздухе, можно было потрогать руками. Разговоры старались вести на подчеркнуто нейтральные темы.
Арья сразу потянула меня к танцующим парам. Желание девушки можно было прочитать на её лице безо всякой магии. Дождавшись, начала нового вальса, я положил ладонь на талию Арьи и взял её за руку.
Танцевать нам было легко и интересно. Мы угадывали желания друг друга, чувствовали эмоции и двигались в такт музыке. Это было настоящим волшебством.
На время ушли заботы и тревоги, исчезли заговорщики, хаоситы, империя и весь этот мир. Остался лишь мягкий аромат духов и волос Арьи, задорный блеск зеленых глаз, манящий изгиб розовых губ и гибкое тело в моих руках.
Одна музыка сменялась другой, после медленных танцев шли быстрые. Арья то вела себя холодно и отстраненно, то загадочно улыбалась мне, то с дерзкой улыбкой вольно прижималась ко мне и вела меня за собой. Мы танцевали друг с другом и друг для друга.
Потом мы убежали от чужих взглядов на темную галерку, прихватив с собой блюдо с фруктами и бутылку шампанского. Там Арья разулась и залезла с ногами на стоявший в неосвещенном углу стол. Я сел рядом и прикрыл нас легким заклинанием, чтобы никто не заметил.
Арья пила шампанское, ела виноград и с ехидным видом подразнивала меня, перечисляя кандидаток на роль моей жены.
— Ну а как насчет Лютеции Коэн? Золотоволосая голубоглазая красавица, подруга детства.
— У неё не золотые волосы, а золотистые и глаза синие, — поправил я.
— О-о, какие подробности ты знаешь. Ну, так как?
— Да никак, — вздохнул я. — Когда-то мы были друзьями, а она, возможно, была в меня влюблена. Потом Лютеция предала меня, за что позже просила прощения.
— Ты так её и не простил.
