Лот поморщился в темноте. Всегда тяжело признаваться в собственной глупости.
— Я не верю в магию, — сказал он. — А здесь все и так просто. Карл ожидал, что раньше или позже я нападу на него. Он установил где-то в замке «жужелицу».
— Это что еще за хрень?
— Я не механик, и как она действует, не знаю, — сказал Лот. — В ее основе лежит видоизмененная пиэрса. Она реагирует только на один вид энергии — тот, которым заряжена батарея флаера. И после активации опустошает все батареи в радиусе своего действия. Я должен был догадаться…
— По-моему, мы остановились, — сказал Ирвинг.
Он был прав. Флаер чуть покачивало на волнах, раздавалось металлическое постукивание. Флаер бился о решетку, к которой его прижимало волнами. А затем раздался скрежет, который ни с чем было нельзя перепутать. Кто-то открывал дверцу флаера. В темноте появился светло-серый прямоугольник — флаер находился в тени замка-моста.
— Выходите, — услышали братья искаженный эхом, но очень знакомый насмешливый голос.
Лот нащупал пряжку страховочного ремня у себя на поясе.
Сначала из-под приподнятой дверцы в боку флаера появилась белая голова, затем плечи. Карл узнал Лота по более мощному поясу мышц — рубашка на старшем Тачстоуне так и бугрилась. Ирвинг был более изящного телосложения — сказывалась голодная юность. Лот выбрался на борт флаера, встал на него и огляделся. Тачстоун увидел Карла. Шмеллинг непринужденно висел в воздухе метрах в трех от него. Рука Лота сама скользнула за пазуху.
В отличие от Ирвинга, перешедшего на русские модели, Лот остался верен своему табельному оружию — пистолету МК14 калибра девять миллиметров. Как-то давно, еще лет пять назад, отец Анатолий подарил ему коробку необычных патронов к этому пистолету. Необычность подарка заключалась в том, что пули здесь были серебряные. Лот тогда еще посмеялся над священником, но подарок принял. И коробка серебряных пуль дождалась своего часа. Лот старательно зарядил пистолет перед вылетом.
Лот вскинул руку. Пуля вошла точно в лоб Карлу. Но тот даже не покачнулся.
Под опорами замка Быка раскатился издевательский смех.
— Ну что ты пули переводишь? — сказал Шмеллинг, отдышавшись. — Ведь у меня уже одна есть, мне хватит!
Фриц покосился на Карла. Владелец замка Быка и его ближайший помощник сидели в гнезде часового. Внизу покачивался на волнах сбитый флаер. Гнездо было рассчитано на одного, и Фрицу с Карлом приходилось двигаться очень аккуратно.
— Не слышал о такой разработке, — сказал Фриц и кивнул на висящую в воздухе копию своего начальника. — Это что-то новенькое?
— Да. Дупликатор, — сказал Карл серьезно. — Позволяет создать объемную иллюзию себя где хочешь.
— И эта… иллюзия оторвала голову Отто? — осведомился Фриц.
Шмеллинг расхохотался.
— Вот видишь, Фриц, — сказал он. — Ты и сам все понимаешь.
И рявкнул, перегнувшись вниз:
— Лезьте вверх по решетке!
Фриц увидел, как две фигурки принялись карабкаться вверх. Он невольно поежился, представив себя на их месте. Скользкие, холодные прутья, и никакой страховки…
Но на этот раз Бауэр промолчал.
Лот думал, что придется лезть только до гнезда часового, в котором торчала белобрысая голова. Но Фриц, качнув дулом автомата, недвусмысленно дал понять — им обоим придется проделать путь наверх до самого конца. Лот знал, что где-то в дне замка есть люк. Карл рассказывал, что они сбрасывали тела телкхассцев через него.
Расцарапанные ладони горели. Мышцы рук начинали подрагивать от усталости. Лот понимал, что эти шершавые черные прутья, запах собственного пота, пронизывающий ветер, который всегда особенно силен между опорами — последнее, что он ощущает в жизни. Карл заставил братьев ползти навстречу своей гибели, цепляясь за каждую поперечину решетки, как за последнюю надежду на спасение. Ирвинг, судя по всему, думал нечто похожее, потому что прохрипел:
— Гестаповец…
— Молись, чтобы он убил тебя сразу, — ответил ему Лот.
— А что, можно и не… — пробормотал ошеломленный Ирвинг и замолчал на полуслове.
— Попробуй применить свою силу, — сказал Лот.
Ирвинг задрал голову вверх, наморщился…
Что-то маленькое и холодное ударило Лота по голове. Он чуть не сорвался от неожиданности. Мелькнул красный комочек, и еще один, и еще. Лот догадался, что это, раньше, чем узнал в странном звуке, заполнившем пустоту под опорами, обычное кваканье. Ирвинг вызвал дождь из лягушек. Они были почему-то красного цвета. Почти такого же, как стали щеки Ирвинга, когда он понял, что явилось результатом его усилий.
Хохот Карла, многократно изломанный эхом и поэтому превратившийся во что-то чудовищное, раскатился под опорами.
— Это я виноват, — сказал Лот. — Ведь ты еще молод и необучен, а я втянул тебя в это. Не стоило верить, что ты справишься с таким матерым упырем.
— Вы там заснули? — крикнули сверху. — Подбодрите-ка их!
Фриц, остававшийся в гнезде часового, полоснул автоматной очередью. Лот знал, что Бауэр целится мимо, но все равно ощущения были самые неприятные. Они с Ирвингом продолжали свой последний путь.
Когда до черного основания замка Быка оставалось метров пять, совершенно измученный восхождением Лот начал думать, не спрыгнуть ли ему вниз. Если бы ему повезло, он бы сразу разбил голову об обшивку болтающегося в воде флаера. В черноте над братьями открылся квадрат освещенной пустоты. В ней мелькнули чьи-то ноги и головы, а затем выпала веревка.
— Иди первым, — сказал Ирвинг.
Лот подождал, пока раскачивающаяся на ветру веревка окажется рядом, и ухватился за нее. На конце даже обнаружилась петля, в которую, как в стремя, можно было вставить ногу. Лот так и поступил. Его втянули наверх. Дальше была осуществлена стандартная процедура оформления в плен. Лот получил прикладом по лицу, ему заломили руки и отобрали оружие. К тому времени немцы уже подняли и Ирвинга. К нему педантично применили ту же схему. Карл сам вытащил ТТ из кармана младшего Тачстоуна. Карл кивнул на Лота и сказал своим людям:
— Держите его крепче.
Лот понял, что сейчас произойдет, и рванулся вперед. Кто-то очень спокойно и умело ударил его печени. Лот зашелся от боли.
Карл навел ТТ на Ирвинга и три раза нажал курок. У Лота заложило уши от грохота — подвал замка был очень низким и тесным. Ирвинг дернулся, покачнулся. Из угла рта струйкой потекла кровь. Из груди, куда стрелял Карл, забили и тут же опали толстые кровяные фонтанчики. Шмеллинг попал, куда хотел — в сердце.
— Нет! — закричал Лот и получил по зубам.
